Over Abu Dhabi
De hoofdstad van de Verenigde Arabische Emiraten is altijd conservatiever geweest dan het naburige Dubai, maar wat Abu Dhabi mist in glamour, het maakt meer dan goed voor de cultuur.
Dat wil niet zeggen dat het huis van 's werelds rijkste Grand Prix geen onbekende is voor glitz. De stad heeft een overvloed aan glinsterende winkelcentra, hotels en nachtclubs die gelijk zijn aan alles wat in Dubai te vinden is.
Net als zijn buurman, houdt Abu Dhabi ook graag van grote en hoge records - als het niet het technische wonder is dat Capital Gate is ('s werelds meest scheve door mensen gemaakte toren volgens Guinness World Records), dan is het Ferrari World, de thuisbasis van de snelste achtbaan op aarde. Internationale hotelketens zijn snel opgemerkt en Westin, Rocco Forte en Hyatt zijn allemaal vertegenwoordigd in de hoofdstad.
Een andere revolutionaire ontwikkeling in het emiraat is het eiland Saadiyat, dat een paar jaar geleden een verlaten niemandsland was. Nu zit het vol met resorts en strandclubs, en is het de zonovergankelijke set van Abu Dhabi die het beste uit de ongerepte witte zandstranden haalt.
Hetzelfde eiland is ook de thuisbasis van een andere indrukwekkende nieuwe ontwikkeling, een culturele wijk met het onlangs geopende Louvre Abu Dhabi, ontworpen door de Franse architect Jean Nouvel. Een Midden-Oosterse versie van het Guggenheim Museum, compleet met duizenden werken van hedendaagse kunst, volgt binnenkort.
Maar Abu Dhabi gaat niet alleen over het vinden van manieren om petrodollars te veranderen in gebouwen of entertainmentcentra zoals Yas Island, de thuisbasis van de Grand Prix. Het centrum is de thuisbasis van enkele van de mooiste moskeeën in de Golf, evenals een (zeer) klein oud stadje en een stoffering van stoffige huizen die verwijzen naar het verleden van Abu Dhabi's woestijn-handelaar.
De pittoreske Corniche, met zijn gezinsvriendelijke stranden en lange promenade, is ook een bezoek waard, hoewel je niet alle tekenen van oliegeld zult ontlopen. Dit is tenslotte de thuisbasis van het beruchte dure Emirates Palace Hotel, met zijn gouden verkoopautomaten en met goudblaadjes versierde cappuccino's.
Abu Dhabi is misschien relatief terughoudend in vergelijking met zijn buurman, maar het kan nog steeds een beetje bling niet weerstaan.
Belangrijkste feiten
Bevolking: 1145000 Breedtegraad: 24.476733 Lengtegraad: 54.370872