De meeste vakantiegangers zijn blij om te vliegen en te floppen tijdens een bezoek aan Barbados. Maar dit Caribische eiland heeft veel zachte avontuurlijke opties om te verkennen.
Island Safari
We worden opgehaald bij ons hotel in een 10-zits, 4x4 safari landrover van Ron, een toren van humor van maar liefst 5 meter hoog. Tijdens onze on-en off-road tour van zeven uur, botsen en malen we langs alle 11 parochies op Barbados, met geulen, bossen, afgelegen baaien en kustwegen, allemaal onderbroken door Ron's vrolijke klaagzang.
Neem bijvoorbeeld de opmerking van Ron als we een schilderachtige parochiekerk passeren, recht uit het Engelse platteland. Barbados heeft 's werelds dichtste aantal kerken per vierkante mijl, onthult Ron, maar voor elke kerk zijn er twee rumwinkels. "We houden ervan onze geest bij elkaar te houden", lacht hij.
Er zijn zeker sterke dranken in de jeep bij de hand als Ron ons eindeloze kopjes Jungle Juice biedt, een holteverwekkende, zelfgemaakte rumpunch, die tot escalerende kreten van gelach leidt naarmate de dag vordert.
Onze eilandsafari onthult het rijke, gelaagde tapijt van het land van historische locaties zoals Morgan Lewis Mill, een van de slechts twee werkende suikerfabrieken die op Barbados zijn achtergebleven en een erfenis van het koloniale verleden van het land tot de luxe hotels, de huizen van de rijke miljonairs en de ontwerper winkels van St James, sleutel tot de huidige fortuinen van het land.
Uiteindelijk laten we de kalme, azuurblauwe Caraïbische Zee aan de westkust achter ons en storten we ons op kliffen met uitzicht op Little Bay in het noordoosten van het eiland, waar krachtige branding van de Atlantische Oceaan spectaculair op de kust neerstort. We gapen bij natuurlijke rotspoelen en blazen gaten; sommige toeristen rennen naar beneden om een kijkje te nemen.
Dan rijdt Ron ons zuidwaarts naar Bathsheba waar kikker-, leeuw-, schildpad- en paddestoelvormige rotsen de kustlijn verstrooien als reusachtig, vergeten kinderspeelgoed. Het is een geweldige fotomoment - en tijd voor nog meer Jungle Juice.
Voor de lunch dineren we in het 350 jaar oude historische Sunbury Plantation House, gebouwd door een van de eerste kolonisten op het eiland. We smullen van een heerlijk buffet met visgerechten, zoete aardappelen, yam, salade, kip en rijst, voordat u een kijkje kunt nemen in de antieke meubels, oude karren en machines verspreid over het terrein.
Voor vakantiegangers die graag aan het strand willen ontsnappen, is Island Safari (tel: (246) 429 5337; www.islandsafari.bb) een leuke, verhelderende manier om Barbados te verkennen en een idee te krijgen van het landschap en de geschiedenis.
Prijs: US $ 85pp.
Duiken in Barbados
Barbados komt misschien niet bovenaan de lijst voor Caribische duikvakanties omdat de riffen minder interessant zijn en het vissenleven minder overvloedig is dan andere eilanden. De warme, kalme zeeën van Barbados en de eenvoudig toegankelijke duiklocaties maken de bestemming echter ideaal voor beginners. Bovendien zullen meer gevorderde duikers worden aangetrokken door het uitzonderlijk grote aantal wrakken aan de westelijke en zuidelijke kusten. Er zijn in totaal ongeveer 30 duiklocaties, de thuishaven van alles van schildpadden en zeepaardjes tot kleurrijke sponzen, koralen en planten.
Ik koos ervoor om te duiken bij Speightstown, St. Peter, aan de noordwestkust met Reefers & Wreckers (tel: (246) 422 5450; www.scubadiving.bb). Ondanks het spatten van regen, is het weer warm en plakkerig en het water verleidelijk 29 ° C (84 ° F).
Onze eerste duikstek is Bright Ledge, waar de koraalriffen in goede staat verkeren, met psychedelische oranje en paarse waaier en hersenkoraal die bijzonder prominent blijken te zijn. Er zijn ook veel kleurrijke rifvissen. Ik las dat de site populair was bij schildpadden, maar ik ben nog steeds verbaasd als ik halverwege de duik naar me toe zwem. Het doemt dichterbij me op, volledig onfased, terwijl mijn ogen verbaasd staan achter mijn masker. Het is een onverwachte verrukking.
Tijdens mijn tweede duik verken ik het wrak van de Pamir, een 50 meter lang schip dat in 1985 tot zinken was gebracht om een kunstmatig rif te creëren en nu de meest noordelijke wraklocatie aan de westkust. Ik duik in het binnenste van de scheepsromp, op een bepaald moment, terwijl ik mijn hoofd in een luchtzak steek (altijd een beetje surrealistisch als ik onder water sta) voordat ik uitstap om de roestende metalen hulk van het schip naar de achtersteven te volgen. Kleurrijke papegaaivissen en grote zilverkleurige jacks zwemmen in het zicht.
Terwijl ik met mijn vinnen in de buurt van de zandbodem zweef, valt er iets in mijn oog en een gigantische grijze steekstraal - die mijn 5ft frame gemakkelijk in de schaduw stelt - glijdt elegant weg in de duistere schemering. Het is een moment dat ik geniet van alles voor mezelf en een die ik proef.
Prijs: Singe tank duikt vanaf US $ 70, inclusief uitrusting.
Aerial Trek Zipline Adventure
Ervaar de adrenalinestoot van het suizen door het regenwoudluifel op een jungle zipline-avontuur (tel: (246) 433 8966; www.aerialtrek.com). Uitgevoerd in een helm en handschoenen en onder het toeziend oog van twee ervaren gidsen, kunt u genieten van de opwinding van het vliegen door de lucht hoog boven de grond bevestigd aan een touw en een harnas.
De ervaring kan niet dezelfde slag slaan als deltavliegen of bungeejumpen, maar de tour van een halve dag bij Jack-in-the-box Gully, Walkes Spring, St. Thomas, is zeker een leuke manier om de bezienswaardigheden en geluiden van een tropisch regenwoud.
Prijs: US $ 90pp.