Als je zoveel hellingen hebt, zou het zonde zijn om ze te verspillen. Catherine Quinn ontdekt waarom de Zwitsers de markt in het nauw drijven op bizarre manieren om bergafwaarts te reizen.
Heb je je ooit afgevraagd hoe het is om heuvelafwaarts te dalen op een houten stoel die aan een enkele ski is vastgemaakt? Dat had ik niet, totdat ik stevig vastzat en over de afgrond werd geduwd. Maar toen had ik ook niet echt nagedacht over rodelen op een opgeblazen surfplank, of de hellingen afsnijden op een fiets met sneeuwlopers. Al deze activiteiten maakten deel uit van de zeer ongebruikelijke Zwitserse "kubus" -ervaring, waarvan ik ontdekte dat deze allesbehalve vierkant was.
Mijn eerste gedachte toen ik de berg afging was dat ik er met het landschap zo goed op lette. Maar toen het uitzicht op de bergen verscheurde, was mijn hoofddoel om aan boord te blijven van een opblaasbaar 'airboard' dat beslist niet opgeschort was. Natuurlijk ben ik me er terdege van bewust dat, hoewel de met sneeuw bedekte heuvels er van een afstand onschuldig genoeg uitzien, het gezien van dichtbij zou zijn om de verkeerde redenen.
Het idee achter mijn huidige vervoerswijze is een nieuw concept in Zwitserland. Terwijl skiën ongetwijfeld het meest populaire winterentertainment is in dit deel van de wereld, hebben een paar rusteloze inwoners de vermoeide routes, de vertrouwde uitrusting en het saaie veiligheid van alles en hunkeren naar alternatieven op adrenaline-brandstof.
Met dit in gedachten werd het Cube Hotel geboren - een residentie die niet alleen skifaciliteiten levert, maar ook een reeks innovatieve, speciaal gebouwde voertuigen die op een nieuwe en onvoorspelbare manier op een besneeuwde helling naar beneden zullen vallen. Het dubbele voordeel hiervan is dat het hotel ook de ongebruikelijke extra biedt voor het bieden van een vergelijkbaar aanbod van voertuigen voor de zomermaanden. Dit betekent dat gasten die op zoek zijn naar spanning, het hele jaar door vaste bezoekers kunnen worden.
In de winter bestaan de aangeboden contraspanningen uit de 'airboard' waarop ik mijn eerste duizelingwekkende duik maak, en een aantal andere euphemistisch genaamde adrenaline generatoren zoals de 'ski fox', de 'snow bike' en de 'snow scooter'.
Hoewel deze voertuigen er aan de basis van de skilift misschien intimiderend uitzien, zijn ze allemaal ingenieus ontworpen met Zwitserse zwierigheid om gemakkelijk (zo niet bedachtzaam) te worden aangepakt door een first-timer zonder lessen. Geen enkel klein deel van het beroep is dat deze unieke vormen van vervoer worden geleend op basis van een rollende roulatie, waardoor ze een zeer goede waarde hebben, vooral voor Zwitserland.
In plaats van een enkel voertuig uit te lenen, worden bezoekers aangemoedigd om het gamma van wat beschikbaar is uit te voeren, dus de kamerprijs geeft je toegang tot zoveel als je de heuvel op kunt en weer omlaag voor zonsondergang.
Het hotel is ontworpen rond een eenvoudige chaletstijl, inclusief volledige skipas en gebruik van de uitgebreide faciliteiten. Beneden is een levendige bar de voorloper van een ondergrondse nachtclub voor diegenen die willen genieten van de après-skisfeer. Een sauna, een stoombad, een klimmuur en een à-la-carterestaurant bieden gasten met meer bezadigde bedoelingen tijdens hun verblijf.
De buitenkant van recht glinsterende glas is iets van een regionale zicht op zich, en op mijn eerste ochtend, ondanks de kilte, hadden meer dan een paar gasten zich buiten verzameld om te genieten van het ontbijt tegen de gespiegelde grandeur.
Zoals ik snel zou ontdekken, krijgt deze indrukwekkende achtergrond een nogal andere tint als je aan boord van een uit de hand gelopen lilo bent aan het haasten. Maar met verschillende voertuigen om er doorheen te komen voordat ik zelfs maar kon bedenken dat ik de Cube-ervaring had voltooid, kwam ik vroeg om mijn beklimming te maken.
Nadat ik voor mijn eerste reis het bevredigend herstellende uitziende 'airboard' had gekozen, stap ik in op het onzekere besef dat mijn kin een paar centimeter van de grond zou zijn voor de hele reis naar beneden.
De skifiets is mijn volgende keuze, en zou achteraf het beste eerste voertuig hebben gemaakt. Ondanks dat het een vreemd uitziend zadel bevat dat op skistijlrollen is gemonteerd, is het echt vergelijkbaar met een normale duwfiets, met de kleine uitzondering dat de remmen alleen werken als er niet te veel momentum is opgebouwd.
Dit betekende dat de sneeuwfiets zijn niet te stoppen reis maakte over de berg, met blijkbaar weinig erkenning voor mijn wanhopige pogingen om hem op de een of andere manier te ontwapenen. Ik bracht meer dan één terreur vol moment naar me toe, en toen bijna van de rand terwijl ik me vocht om terug te keren in de tegenovergestelde richting.
Nadat ik het tot op de bodem had bereikt, wilde ik mijn lastige nieuwe transport graag opgeven voor iets rustelozer, maar dat geluk was er niet. Ik had de 'ski-vos' tot het laatst verlaten en nu was het tijd om de hellingen af te snellen, gezeten aan boord van een stoel gemonteerd op een enkele ski.
Grappig genoeg genoot ik nu bijna van mezelf en had ik meer dan eens stilgestaan om de pracht van de bergen te bewonderen terwijl ik snelheid opnam.
Zwaaiende op de zachte bochten van de laatste nadering met de schone berglucht die voorbij stroomde en de vreemde marmat die liep om het risico te dekken dat hij in een nabijgelegen sneeuwbank naar beneden stoof, leek ineens niet uit te maken. En toen ik mijn laatste voertuig overhandigde, kon ik niet wachten om de stoeltjeslift morgen weer terug te nemen over die eindeloze besneeuwde hellingen. In Zwitserland lijkt het snel bergafwaarts gaan de enige manier om te reizen.
Cube Savognin
Veia Sandeilas 12,
Talstation Savognin Bergbahnen
Tel. +41 (0) 81-659 14 14
Website: www.cube-savognin.ch