Over Beiroet
Het is misschien een cliché, maar cool, kosmopolitisch Beiroet is inderdaad een stad van contrasten. Het was de scène van een van de dodelijkste conflicten in het Midden-Oosten, met een aantal van de vriendelijkste inwoners van de wereld.
Terwijl je prachtig gerestaureerde koloniale overblijfselen en oude moskeeën vindt die delicaat aandoende minaretten Downtown zijn, waag je in de richting van wat eens de Groene Lijn was en vind je gebouwen nog steeds gepeperd met kogelgaten en ontbrekende stukjes metselwerk.
Niettemin, hoewel Beiroet misschien meer heeft geleden dan de meeste, blijft het een van de meest bruisende steden in het Midden-Oosten - en een van de mooiste.
Het ligt aan de Middellandse Zee en wordt bezichtigd door de machtige berg Libanon. Het is ook een van de weinige steden waar u kunt zonnebaden en skiën in de loop van een enkele dag.
De straten zijn een wirwar van winkels en bars, veel versierd met straatverkopers en bijna allemaal verstikt door verkeer - waaronder de te hard rijdende cabines bemand door fanatieke kettingrokende chauffeurs die samenzweerderden om de straat over te steken naar iets van een extreme sport.
Dit alles en de erfenis van vele jaren van conflict hebben geresulteerd in een volk waarvan het motto 'carpe diem to max' lijkt te zijn en nergens is dit duidelijker dan in de nachtclubs van de stad. Als gevolg daarvan lijkt de studentenwijk van Gemayzeh nooit te zwijgen winkel en is het heerlijk druk in het weekend.
Hoewel de oorlog lang geleden is geëindigd, blijft de reputatie van Beiroet op een ingewikkelde manier verbonden aan zijn vluchtige verleden. Sommige Libanezen vinden het zo leuk. Ze denken dat het Beiroet een voorsprong geeft, hoewel het uitleggen dat het inwoners van de zuidelijke vluchtelingenkampen van de stad moeilijk kan zijn.
Maar ondanks de duisternis, blijft Beiroet een symbool van hoop in het vaak verontruste Midden-Oosten als een plaats waar mensen erin zijn geslaagd hun geschillen opzij te zetten - hoe schoorvoetend ook - en een compromis mogelijk te maken.
Het resultaat is een intrigerende, vaak onvoorspelbare botsing tussen oud en nieuw, conservatief en liberaal, oost en west, seculier en religieus. Maar kortom, het is niets minder dan opwindend.
Belangrijkste feiten
Bevolking: 2012000 Breedte: 33.886097 Lengtegraad: 35.499904