Voor de eerste van onze hapklare gidsseries naar de mooiste eilanden van de Middellandse Zee, trekken we naar de bodem van de Italiaanse laars naar een eiland dat beroemd is om vulkanen, gangsters en ijs in een knot.
Waarom gaan?
Sicilië sluit stijlvol aan bij de mediterrane levensstijl. Driehoekig (vandaar de Griekse naam, Trinacria), elke kust is anders - van het ruige en bergachtige noorden tot het zandiger zuiden. Het is ook geweldig voor afwisseling - het heeft een aantal historisch belangrijke steden die kunnen worden gecombineerd met strandonderbrekingen, archeologische verkenning en andere activiteiten.
Wat moeten we doen
de berg EtnaDe Etna is met 3,323 meter de hoogste vulkaan van Europa en een van de meest actieve. Etna Regional Park biedt skiën in de winter en geweldige wandelmogelijkheden in de zomer. Het vruchtbare vulkanische terrein betekent een landschap van wijngaarden en prachtige bossen.
CefalùSlechts een uur van Palermo, is Cefalù het westen van het antwoord van het eiland op Taormina. Een mooie kustplaats met veel restaurants aan de kust, de belangrijkste attractie is de kathedraal die achter de enorme rotswand ligt die de stad domineert.
CataniaCatania, een belangrijke stad in de geschiedenis van Sicilië, is zeven keer door lava begraven. Veerkrachtige en geregenereerde overblijfselen van de Romeinse, Griekse, Byzantijnse en Etruskische steden kunnen nog steeds worden gezien.
Palermo
Een interessante stad om op zijn zachtst te zeggen, Palermo is door de eeuwen heen herhaaldelijk binnengevallen en heeft een architectonisch verward landschap achtergelaten - Arabische koepels, Normandische kathedralen, 19e-eeuwse theaters en barokke gevels vechten allemaal om ruimte. Andere hoogtepunten zijn La Vucciria, de beroemde verwarde straatmarkt en de Capucijn Catacomben, een verzameling van 8.000 gebalsemde lichamen.
TaorminaTaormina staat bekend als de meest welgestelde en chique badplaats van het eiland en ligt hoog op een heuvel met uitzicht over twee brede baaien. Altijd exclusief, het heeft schrijvers aangetrokken van D H Lawrence tot Goethe. De beste attractie is het Griekse amfitheater, van waaruit het meest indrukwekkende landschap van Sicilië te zien is: de Etna aan de horizon en de blauwe zee beneden.
strandenEen korte busrit van Palermo, de hoofdstad van het eiland, en je bent omringd door de turquoise wateren van Mondello. Elders op het eiland trekken de stranden van San Vito Lo Capo, Triscina en Marina di Cottone alle aandacht.
Wat te eten
Overal waar je op Sicilië kijkt, zie je de lokale bevolking ijsjes verslinden (of ijs) uit een brioche-achtige knot. Ongebruikelijk en ongewenst, de alomtegenwoordigheid zal ervoor zorgen dat je het op zijn minst wilt proberen. Andere specialiteiten van het eiland zijn onder andere pane con la milza (broodjes met kalfsvleesmilt), cannoli (gefrituurde wafels gevuld met ricotta en gekonfijt fruit) en alles met sardines.
Wist je dat?
Fans van de Godfather-filmtrilogie op zoek naar sites die herkenbaar zijn aan de films zullen blij zijn als ze Savoca zien - het mooie heuveldorp, toegankelijk vanuit Taormina, werd gebruikt als de rustige omgeving voor de vrijage tussen Michael Corleone (gespeeld door Al Pacino) en zijn eerste vrouw Apollonia in de eerste film.
Om er te komen
Ryanair (www.ryanair.com) en Alitalia (www.alitalia.com) vliegen beide rechtstreeks naar Palermo vanuit respectievelijk Londen Stansted en Heathrow. Air Malta (www.airmalta.com) vliegt naar Catania vanuit Londen Gatwick.