Cairo Reisgids

Over Cairo

Bakens van toerisme sinds het begin van de geschiedenis, zowel Egypte als zijn hoofdstad hebben een blijvende aantrekkingskracht. Net ten zuidwesten van Caïro biedt een stukje woestijn van Gizeh niets minder dan het zevende wonder van de antieke wereld in Khufu's Grote Piramide, plus de iconische Sfinx.

Ondertussen, tussen de rommel van de Bygones van het Egyptische Museum ligt het adembenemende graf van Toetanchamon, de oorspronkelijke jongenskoning van de bling. Voor een aantrekking van bijbelse proporties is er Koptisch Cairo, de thuisbasis van enkele van de vroegste christenen en vele historische kerken.

Maar terwijl de oude pracht de belangrijkste trekpleister is, missen veel toeristen wat het moderne Cairo te bieden heeft. Met zo'n 10 miljoen inwoners is dit de grootste stad van de Arabische wereld. Baladi drinkgelegenheden, drukke markten en ontelbare musea (allemaal bediend door een indrukwekkend metrosysteem) maken boeien met de lokale bevolking tot een belonende ervaring.

Weinigen hebben gefaald de Egyptische protesten op te merken die in 2011 begonnen en brachten in twee jaar tijd twee revoluties voort. Maar in plaats van de uitdagende hoofdstad van het land te vermijden, is er veel te winnen bij het ontmoeten van de stad op een historisch kruispunt. Demonstraties staan nog regelmatig op het Tahrir-plein, maar zelfs zij kunnen een fascinerende dagervaring maken.

Desondanks is Cairo over het algemeen kalm en veilig. Maar 'kalm' is een relatief woord in deze stad. Het leven van bewoners wordt geluid gevolgd door luidruchtig verkeer op notoir overbelaste wegen, terwijl centrale straten vaak vol zitten met winkelend publiek, diners en zakenmensen. Zet je schrap voor indringende aanbiedingen van muntthee van een verkoper.

Voor een overzicht van de stad, klim je naar de 12e-eeuwse citadel die boven de stadsuitbreiding uitsteekt. Gebouwd door Salah Al-Din, werd Caïro effectief bestuurd vanaf bovenop de Heuvel van Mokattam voor de volgende 700 jaar. Daarvoor was Cairo een hoeksteen van de islamitische beschaving. Als zodanig is de oude islamitische wijk uitgeroepen tot UNESCO-werelderfgoed.

Wanneer je even een pauze nodig hebt van de kakofonie van de stad, is het mogelijk om de Nijl af te varen op een traditionele felucca-boot. Het bloed van de Egyptische beschaving voor eonen, herinnert de rivier eraan dat Cairo om een goede reden bekend staat als de 'Moeder van de Wereld'.