Over Chennai (Madras)
Chennai, de fascinerende, hectische hoofdstad van Tamil Nadu, biedt de perfecte introductie tot het zuiden van India - kleurrijke tempels, beroemd pittig eten en een rijke geschiedenis die uit de architectuur springt.
Chennai, voorheen bekend als Madras, was de locatie van de eerste Britse handelspost in Zuid-India en de erfenis van de Raj is nog steeds zichtbaar in de koloniale gebouwen en historische kerken die in de straten van de oude stad liggen, in het midden van Fort St George. Al meer dan een eeuw kibbelen rivaliserende koloniale machten over deze hoek van Zuid-India voordat de Britten uiteindelijk de overhand kregen in de 18e eeuw.
Het moderne Chennai is vrij lukraak gegroeid rond deze koloniale kern, uitgestrekt langs de kustlijn naast het beroemdste monument van de stad, het 13 km lange (8 mijl) Marina Beach. Deze brede strook zand is waar Chennai-bewoners komen om te wandelen, te vliegeren, hapje eten en gewoon weg te woelen van de stedelijke crush.
Als hoofdstad van het Dravidische zuiden is Chennai begrijpelijkerwijs trots op zijn Tamil-cultuur, met tradities en religieuze gewoonten die dateren van vóór de toestroom van stammen van Centraal-Azië naar het noorden van India.
Je ziet overal tekens van de Tamilcultuur, van de kromme letters van het Tamil-schrift op winkeltekens tot energieke uitvoeringen van Carnatische muziek en dans en de losbandige films geproduceerd in Kollywood - de zuidelijke buitenwijk van Chennai die de thuisbasis is van de op een na grootste filmindustrie van India.
De Tamil-invloed is ook duidelijk in de beroemde pittige keuken van de stad, met vurige vegetarische curries op smaak gebracht met kokos, tamarinde en chili - traditioneel geserveerd op bananenbladplaten.
Andere gerechten moeten proberen: dosa (krokante rijst en linze-pannenkoeken), idli (gestoomde rijstwafels), uttapam (zoals een dosa maar gegarneerd met groenten) en de pittige kip-, lams- en zeevruchtencurry's geproduceerd door de Chettiar-gemeenschap.
In veel opzichten is Chennai nog steeds traditioneel conservatief, zonder de kosmopolitische smaak (en het nachtleven) van Mumbai, Bengaluru (Bangalore) en Delhi. Chennai ligt echter op slechts een korte bus- of treinrit van enkele van de beroemdste bezienswaardigheden van Zuid-India, waaronder de oude tempels van Mamallapuram en de Franse buitenpost Pondicherry.
Belangrijkste feiten
Bevolking: 4681087 Breedtegraad: 13.081016 Lengtegraad: 80.267592