Kolkata is de op één na grootste stad van India en de voormalige hoofdstad van Brits India.
De op een na grootste stad van India en de voormalige hoofdstad van Brits-Indië, Kolkata, wordt misschien onterecht geassocieerd met de extreme armoede en het leed dat Moeder Teresa zocht te verlichten. Hoewel de stad vandaag de dag kan bogen op afbrokkelende Raj-architectuur, waanzinnig verkeer en uitgestrekte sloppenwijken, wordt het ook beschouwd als India's literaire, culturele en spirituele centrum en verfijnder en moderner dan je zou verwachten.
Dat gezegd hebbende, op eerste indrukken kan de stad overweldigend lijken, dus zorg ervoor dat u onze gids over Getting Around Kolkata raadpleegt voordat u zelfs de luchthaven verlaat. Denk niet aan autorijden, en bussen zijn ook hopeloos overvol; spring in plaats daarvan op een auto-riksja of een van de logge trams die de stad omringen. Taxi's zijn ook goedkoop en overvloedig en werken op een metersysteem.
Als je eenmaal op pad bent, zijn er verschillende bezienswaardigheden die je niet mag missen. Het Indian Museum, gevestigd in een gebouw uit 1875, biedt een inkijkje in de stad tijdens het koloniale tijdperk evenals zeldzame collecties van historisch belang zoals kunst, archeologie, zoölogie en plantkunde.
Een ander herkenningspunt dat je niet meer dan opvalt, is het Victoria Memorial, een gebouw met marmeren koepeldichten uit de koloniale tijd aan de rand van de Maidan, dat toevallig een van 's werelds grootste stadsparken is.
De stad heeft ook een aantal opmerkelijke hindoetempels, een kathedraal en een begraafplaats; voor informatie en verdere inspiratie, zie onze gids over Things To See in Kolkata.
Boottochten langs de rivier de Hoogly, een aflevering van de Ganges, zijn een geweldige manier om de stad te bekijken, en omvatten meestal een stop bij de Botanische Tuinen en Belur Math, een complex gesticht door de negentiende-eeuwse wijsgeer Ramakrishna Paramahamsa, die een eenheid van alle religies. Bezienswaardigheden hier zijn onder andere een museum, een ghat en verschillende tempels - Ramakrishna Mandir is een fascinerende combinatie van hindoeïstische, christelijke en islamitische motieven.
Eten is gemakkelijk om aan te komen, want Kolkata is rijk aan straatvoedselverkopers die heerlijke gerechten aanbieden - probeer een van de Kathi-broodjes (Indiase flatbreads geserveerd met verschillende vullingen) waar de stad beroemd om is.
Je vindt er ook Joodse bakkerijen, Chinese bazaars en internationale gerechten, maar het beste van alles is de traditionele Bengaalse keuken, meestal gemaakt van recepten die generaties lang zijn geproduceerd. Bengalis houden ook van hun desserts, dus je zult verwend worden met de keuze. We hebben een aantal van de beste restaurants in de stad geselecteerd voor onze gids voor restaurants in Kolkata.
Kolkata is een van de beste plaatsen in India om traditionele muziek te horen, dus neem een optreden mee naar de Academie voor Schone Kunsten. Degenen met een meer hedonistische inslag vinden clubs voor de meeste smaken, van rock en dance tot jazz, en een hoogtepunt van het nachtleven in Kolkata moet een bezoek zijn aan de Tollygunge, een club voor privé-leden met een vervaagd Raj-decor en een bar. Tijdelijke lidmaatschappen zijn beschikbaar; zorg ervoor dat je je voor de gelegenheid netjes kleedt.
Het weer in Kolkata heeft echt invloed op je verblijf, dus het is raadzaam om te bezoeken tijdens de maanden oktober tot april. In de zomer zijn de temperaturen benauwd en de moesson brengt zware regenval van juni-september.
De stad is ook een toegangspoort tot verdere geneugten, zoals beschreven in onze sectie over wat te doen in Kolkata. Sunderbans National Park, op 127 km van de stad, heeft een aantal bedreigde soorten, waaronder koninklijke Bengaalse tijgers, zoutwaterkrokodillen en Ganges-rivierdolfijnen.