Danesfield House ligt op iets meer dan een uur van het centrum van Londen en is een indrukwekkend kasteelachtig herenhuis op een prachtig terrein; precies hoe je je de ideale luxe buitenplaats zou voorstellen.
Onze weelderig ingerichte kamer heeft een hemelbed en een prachtig uitzicht op het doolhof. Het is ruim zonder groot te zijn, met een moderne badkamer en niet-zo-moderne televisie (maar ja, het werkt). We scheuren ons weg van de rugbywedstrijd op tv om een cocktail te drinken in de gezellige bar. De service is onberispelijk en we krijgen menu's voor het eten.
Het restaurant van Danesfield House, Adam Simmonds in Danesfield House, is geen gewone hotelkeetzaal: chef-kok Adam Simmonds is getipt als de nieuwe Jamie Oliver en onlangs vermeld als nummer 13 in The Good Food Guide. Zijn intieme restaurant in Danesfield trekt fijnproevers aan tijdens gastronomische pauzes, dus we zijn benieuwd of het aan de hype voldoet. We worden naar de stille kamer met houten panelen geleid en komen er al snel achter waarom niemand veel zegt: het eten is geweldig.
Hoogtepunten van ons 7-gangen proeverijmenu (£ 75 per stuk) omvatten kwarteleitje in waterkerssaus, heerlijke hertenvlees en kazen zo geweldig dat we de serveerster de namen laten noteren. De wijnen zijn prima en de aandacht voor detail is ongelooflijk: we hoeven ons alleen maar rustig af te vragen wat de rugbyscore is en de maitre heeft ons naar de tafel geleid om ons te vullen. Met verschillende proeverijwijnen voor de meeste cursussen (een extra £ 55 per stuk ) het is alles wat we kunnen doen om naar boven te strompelen naar het hemelbed voor een goede nachtrust.
Ontbijt de volgende ochtend is in The Orangery, het informele restaurant van het hotel. Een luchtige serre met uitzicht op het terrein, het voelt meer functioneel in ontwerp dan de locatie van de vorige nacht. Een briefje in onze kamer heeft ons gewaarschuwd dat het druk wordt als het hotel vol is en we moeten terdege wachten op service en het ontbreken van bestek van nabijgelegen tafels. Het buffet is echter goed, met ongebruikelijke opties zoals rabarber en appelcompote, en de vlees- en kaasplateau-opties komen met de continentale bed en breakfast-prijs (gekookte gerechten kosten extra).
Na het ontbijt is het tijd om een andere specialiteit van Danesfield te ervaren: de spa. Een moderner gebouw verbonden met het huis via een loopbrug, het is goed bemand maar lijkt onopvallend totdat mijn behandeling begint. Ik heb de ESPA Holisitc Aromatherpy Back-, Face- en Scalp-massage (£ 90) die meteen ontspannend en vakkundig wordt toegepast: het soort massage dat je je nog dagenlang herinnert. Het omvat acupressuur, aromatische oliemassage en een volledige gezichtsbehandeling, waarbij ik een kussen en een dekbed wordt aangeboden - geen wonder dat ik bijna wegzoik. Dit is een van de beste behandelingen die ik ooit heb gehad.
Nadat we door de zondagkrant zijn geschenen, dwalen we door het grote terrein: het is zo koud dat de fontein bevroren is en de ijspegels recht uit een sprookje komen. De receptie is druk bij het uitchecken, dus we wachten in de indrukwekkende Grote Zaal en blader door een boek met trouwfoto's die te zien zijn: Danesfield ziet eruit als een magische plek om de knoop te binden en vooral spectaculair in de sneeuw.
Eenmaal uitgecheckt, gingen we op pad voor een lokale wandeling. Danesfield is toegankelijk voor verschillende schilderachtige steden en dorpen, waaronder Marlow, Henley en Hurley, en de laatste is perfect voor een publunch na een zwerftocht door de rivier, kijkend naar de zwanen en eenden. We duiken terug voor onze tassen en ontmoeten een stel dat in Danesfield is verbleven voor hun verjaardag, wat de perfecte gelegenheid lijkt om te bezoeken.
Het is misschien niet goedkoop, maar als u op zoek bent naar spatten, is dit landhuishotel zeker de moeite waard - en pakketten zoals hun ontspannende vakantie zijn waardevol: £ 185, elk inclusief kamer, ontbijt, lunch en spabehandeling. We laten het Danesfield House met tegenzin maar ontspannen en gelukkig achter - net zoals elk weekendweekendje moet eindigen.
Danesfield House Hotel and Spa
Henley Road, Marlow-on-Thames, Buckinghamshire
Tel: 01628 891010
www.danesfieldhouse.co.uk