De levendigheid, mystiek en diversiteit van India is belichaamd in de majestueuze staat Rajasthan. Terwijl het land plannen maakt voor de Commonwealth Games in oktober, verkennen we deze fascinerende staat.
Rajasthan biedt bezoekers aan Delhi Commonwealth Games de beste manier om te ontsnappen aan de coach-vakantie hordes die vastzitten in de toeristische 'Golden Triangle'. Het heeft alles wat een bezoeker van India zich maar kan wensen: kleurrijke steden, een fantastisch landschap en de kans om een andere wereld binnen te gaan. Dompel jezelf onder in een wereld van weelde, avontuur, majesteit en luister met onze gids voor belangrijke bestemmingen in de staat.
Pushkar
Jaipur is misschien wel de grootste stad, maar Pushkar is het kloppend hart van Rajasthan. Rondom een pittoresk meer, het is een van de oudste steden in India en een van de vijf dhams (bedevaarten) heilig voor elke hindoe. De aanblik van duizenden pelgrims die bij zonsondergang op het meer van Pushkar zwemmen, is een van India's meest iconische beelden. Elk jaar in november trekt de stad meer dan 250.000 mensen (en 20.000 kamelen) naar de wereldberoemde Pushkar Camel Fair. Het is een kans voor bezoekers om getuige te zijn van een van de grote tradities van de staat met vee, boeren en handelaren die vanuit heel Rajasthan aankomen.
Udaipur
Udaipur is het Venetië van Rajasthan - een blisteringly witte stad met water bij elke draai. Het Lake Palace is het middelpunt van de stad en ligt in het midden van een meer. Het was de site van Bond's Octopussy avonturen en als je je flush voelt, kun je daar blijven - maar als dat iets uit je budget is, is afternoon tea een meer realistische manier om de wereld van de Maharadja binnen te gaan, een van de laatste overblijfselen van een meer weelderige tijd.
Jodhpur
Haal de sereniteit van een moment boven op het dramatische Fort Mehrangarh en je zult beseffen waarom Jodhpur bekendstaat als de Blauwe Stad. Als je neerkijkt terwijl valkjes over een oneindig lappendeken van blauwe huizen zwerven, is het moeilijk je de chaos beneden voor te stellen. Een wandeling door de kronkelende straatjes van de oude stad van Jodhpur is meer een bezoek aan een souk uit het Midden-Oosten dan een grote koninklijke stad. Maar het Umaid Bhawan-paleis aan de rand van de stad bevestigt dat de bezoekers nog steeds in het land van de prinsen zijn. Gebouwd in de jaren 1930, het is 's werelds grootste prive-woning, de enorme delen van marmer een bewijs van de excessen van degenen die hier ooit regeerde.
Jaisalmer
Vanwege zijn isolement diep in de Great Thar Desert, is Jaisalmer de minst bezochte stad van Rajasthan, maar het is waarschijnlijk de meest lonende stad. In de richting van Jaisalmer via de weg, openbaart de vestingstad zich als een fata morgana die flitst in de hitte van de zandduinen. Bezoekers kunnen gelukkig dagenlang verdwalen in de 800 jaar oude steegjes van de ommuurde stad - en er is weinig reden om te vertrekken omdat enkele van de meest interessante pensions in Rajasthan in de stadsmuren zijn gebouwd.
Voor reizigers op zoek naar het grootste avontuur van Rajasthan, is Jaisalmer het vertrekpunt voor een nomadische kameelsafari diep in de woestijn. Na drie nachten slapen onder de sterren, het bezoeken van afgelegen dorpjes die eeuwenlang ongewijzigd zijn gebleven en het rijden op de kamelen, is de perfecte manier om te ontspannen in Jaisalmer met een baang laasi - een drankje op basis van yoghurt, naar verluidt de beste in Rajasthan. Pas echter op knal is een vloeibaar derivaat van cannabis (marihuana), dat vergelijkbare effecten heeft als andere gegeten vormen van het medicijn.
Sariska Tiger Reserve
Als de ogenschijnlijk eindeloze verzameling paleizen, tempels en steden van Rajasthan je een gevoel van cultuur geeft, kun je ontsnappen naar het Sariska Tiger Reserve, dat India de beste gelegenheid biedt om een van de meest majestueuze dieren van de natuur te spotten. Het was ooit het jachtreservaat van Indiase Maharaja's. Gelukkig gaat geen jacht door vandaag. Naast de kans om tijgers te zien, kunnen bezoekers ook luipaarden, hyena's en antilopen spotten.
Verplaatsingen
Verplaatsingen in Rajasthan zijn niet alleen eenvoudig, maar ook een van de ware geneugten van de regio. Lokale bussen verbinden de belangrijkste steden en zijn de snelste manier om de stad te verkennen, maar voor de echte Indiase ervaring moeten reizigers de treinen gebruiken. Ze zijn niet de snelste, ze zijn vaak druk en de bedden kunnen ongemakkelijk zijn, maar deze treinen zijn meer dan alleen in India, ze zijn India.
Ongeveer 20 miljoen mensen reizen dagelijks op de spoorwegen en ze bieden evenveel als elke reis naar een markt, zijn doordrenkt van evenveel geschiedenis als een reis naar een paleis en sijpelden in zoveel spiritualiteit als een verblijf in een ashram.
Boek een stoel van de derde klas om een momentopname van het Indiase leven vast te leggen, maar voor elke overnachting wordt eerste klas aanbevolen voor iedereen, behalve voor de meest hardcore of vastgebonden mensen, er zijn alleen zoveel houten banken westerlingen aankunnen.