Ga weg van de toeristische drukte en ontdek enkele van Europa's beste nachtleven, evenals verbluffende bezienswaardigheden en verrassende stranden met onze insidersgids voor Servië, Montenegro, Bosnië en Slowakije.
Servië
Misvatting: Vijandelijke natie opgesloten in het verleden.
De realiteit: Servië gooit het beeld van de slechte jongen omver als een van de meest opwindende landen van het voormalige Joegoslavië. Elk jaar trekken meer en meer buitenlandse feestgangers naar een van de grootste lawaaierige muziekfestivals van het land: EXIT in het Petrovaradin-fort in Novi Sad of het Dragacevo-trompetfestival in Guca in het centrum van Servië.
Voor stadsmensen: Het is geen geheim dat Belgrado het beste nachtleven heeft in Zuidoost-Europa - de weekenden hebben de neiging hier ongeveer zes dagen aan te houden, met straten tot in de vroege uurtjes bezet. Voor een stijlvolle uitvalsbasis in de binnenstad kunt u het onlangs gerestaureerde Hotel Moscow, een art nouveau-icoon, proberen. Voor het nachtleven met een draai, bekijk de drijvende clubs aan de oevers van de rivier de Donau en de Sava.
Buiten de hoofdstad: Er zijn wijnroutes te ontdekken in het oosten van Servië en de heuvels van Fruska Gora ten noorden van Belgrado, en wandelen en skiën in de bergen in het zuiden. Veel van de slaperige valleien van het platteland herbergen half verborgen, met fresco's gevulde orthodoxe kloosters. Hoewel het veel kleiner is dan de hoofdstad, is de tweede stad van Novi Sad ook behoorlijk levendig, met talloze terrasjes die het elegante voetgangersgebied overspoelen.
Hoe komt u er: De Poolse budgetmaatschappij, Wizzair, moet vanaf zomer 2010 vier keer per week een verbinding maken tussen Londen Luton en Belgrado. Retourvluchten beginnen bij ongeveer £ 50.
Insider tip: Strahinjica bana, ook wel bekend als 'Silicon Valley', is de met cafés omzoomde straat waar jonge, rijke en mooie Belgrado's rondhangen, terwijl toeristen en de oudere gasten samenkomen in de traditionele restaurants van Skadarlija. Kalemegdan Park, met uitzicht op de samenvloeiing van de Donau- en Sava-rivieren, ongetwijfeld de meest romantische plek in de stad, is voor iedereen die van een prachtig uitzicht geniet.
Montenegro
Misvatting: Servië in miniatuur aan de zee.
De realiteit: Montenegro heeft misschien een pint-formaat, maar het verpakt ontzettend veel in een klein gebied. De kust is net zo schitterend als de Adriatische Zee in het noorden, terwijl de bergen van het binnenland net zo wild zijn als alles wat je op de Balkan kunt vinden.
Voor stadsmensen: Podgorica, de Montenegrijnse hoofdstad, is vrij weinig inspirerend en het is waarschijnlijk beter om verder te gaan. Een betere uitvalsbasis is het kustplaatsje Budva, dat een oude ommuurde stad, een levendig zomers tafereel en goede stranden in de buurt heeft. Het eiland Sveti Stefan, dicht bij Budva, is een exclusief resort dat eigendom is van de Amanresorts-groep. Momenteel gesloten voor restauratie, zal er een grote heropening zijn in september 2010. De stranden ten noorden en zuiden van het eiland zijn open voor het publiek.
Buiten de hoofdstad: De kustlijn van Montenegro biedt een scala aan opties. Bar is misschien een beetje aan de onbezonnen kant, maar de door UNESCO beschermde Kotor is een juweel van een ommuurde middeleeuwse stad die gunstig staat tegenover het drukke Dubrovnik. Gelegen aan de kop van de meest zuidelijke fjord van Europa, is Kotor een genot in de zomer wanneer zijn smalle geplaveide straatjes vol staan met cafés en geïmproviseerde bars. Geschiedenis en museumliefhebbers kunnen ook naar het binnenland getrokken worden naar Cetinje, de kleine voormalige hoofdstad van het land.
Hoe komt u er: Retourvluchten kosten ongeveer £ 215 met JAT via Belgrado. Als alternatief kunnen retourvluchten van Londen Gatwick naar het nabijgelegen Dubrovnik beginnen met £ 55 met easyJet.
Insider tip: Voor degenen die Montenegro willen combineren met Servië, is de Bar-Belgrado-spoorlijn een van de mooiste routes in Europa. Zorg ervoor dat u overdag bent.
Bosnië
Misvatting: Door oorlog verwoest land van gebroken dromen.
De realiteit: Een groen land van beboste heuvels en snelstromende rivieren. Net als Kroatië zonder de toeristen, heeft Bosnië meer dan genoeg historische locaties en ongerepte natuur om te verkennen.
Voor stadsmensen: Sarajevo is als een feniks verrezen om naar boven te komen als een dynamische jeugdige stad met een levendige cafécultuur. Bezienswaardigheden zijn onder andere moskeeën, synagogen en kerken van alle denominaties en de Ottomaanse bazaarwijk Bascarsija. Hotel Michele is een vrij speciaal, maar toch redelijk geprijsd, boetiekhotel in het centrum met de wil van Bono en Richard Gere onder zijn bewonderaars.
Buiten de hoofdstad: Mostar, ten zuidwesten van Sarajevo, een middeleeuws stadje dat zich uitstrekt over de kloof van de blauwgroene Neretva-rivier, is de thuisbasis van een van 's werelds mooiste bruggen. Vernietigd in de vijandelijkheden van de jaren 1990, is dit Ottomaanse meesterwerk nu volledig hersteld in zijn oude glorie.
Hoe komt u er: Duitse vleugels vliegen tussen Londen Stansted en Sarajevo, via Keulen, voor ongeveer £ 170 retour. De Hongaarse luchtvaartmaatschappij, Malev, heeft vluchten via Boedapest die beginnen bij ongeveer £ 220 retour.
Insider tip: De cevapi (kleine gegrilde worstjes) in Sarajevo worden algemeen beschouwd als de beste in de hele Balkanregio. De meest sfeervolle plek om deze te proeven is aan een buitentafel in de wijk Bascarsija in Sarajevo.
Slowakije
Misvatting: De arme neef van de Tsjechische Republiek.
De realiteit: Een groot deel van het land is klassiek Oost-Europa met hooibergen, paardenkarren en gaggles van ganzen - een land van wijngaarden, tijdloze dorpen en architectonisch rijke steden.
Voor stadsmensen: Voorbij de industrie rond de hoofdstad Bratislava ligt een compacte oude stad die doet denken aan een kleiner, minder druk Praag. Pension Chez David is een klein, gezellig hotel met een fatsoenlijk restaurant dat gunstig gelegen is tussen de oude binnenstad en het kasteel van Bratislava.
Buiten de hoofdstad: Het Slowaakse platteland is bezaaid met indrukwekkende kastelen. Devin torent dicht bij Bratislava uit boven de rivier de Donau en de Oostenrijkse grens, terwijl Spissky hrad, waarschijnlijk de meest indrukwekkende van allemaal, te vinden is in het oosten van het land bij de ommuurde stad Lovaca.
Hoe komt u er: Ryanair biedt directe vluchten naar Bratislava vanaf Londen Stansted vanaf £ 55 retour.
Insider tip: De caféscene van Bratislava is indrukwekkend genoeg om Wenen zijn best te doen. De Slowaakse hoofdstad is voldoende dicht bij Wenen te gebruiken als uitvalsbasis voor dagtrips naar de Oostenrijkse hoofdstad.