Elounda, op het eiland Kreta in Griekenland, heeft de hoogste concentratie exclusieve hotels van het land en wordt beschouwd als een van de topluxe-bestemmingen aan de Middellandse Zee. Wat onderscheidt het van de glamoureuze, zie-en-be-seen resorts op Mykonos en Santorini, is de discretie en privacy voorbehouden aan haar gasten. Hier kunnen politici, royalty's en beroemdheden op zoek naar een onopvallend toevluchtsoord moderne, stijlvolle vijfsterrenhotels vinden in een landschapstuin met eucalyptus, palmen en dennen. Oorspronkelijk vijf kleine dorpjes, waarvan er slechts één, Schisma, bij de zee is, strekt Elounda zich uit langs de kust en de omliggende heuvels in. De Elounda-lagune, die deel uitmaakt van de Baai van Mirabello, heeft serene wateren die worden beschermd door een schiereiland van 8 km (5 mijl). Het schiereiland is gescheiden van het vasteland door een kanaal gegraven door de Fransen in de late 19e eeuw, maar verbonden met het door een smalle verhoogde weg. Vlakbij komt het kleine vestingeiland Spinalonga uit de zee op.
Strand:
Terwijl sommige van de grote luxehotels hun eigen privéstranden hebben, zijn er voldoende fatsoenlijke openbare stranden in Elounda. In Schisma is er een zandstrand, omgeven door een rij kleine palmbomen, met ligstoelen en parasols te huur en watersportfaciliteiten. Plaka heeft een goed kiezelstrand, ondersteund door tamarisk bomen, met ligbedden en parasols en een geweldig uitzicht op het eiland Spinalonga. Tussen Schisma en Plaka is het zand- en grindstrand Driros, met uitzicht op Hotel Drisos, een van de beste in de omgeving en heeft ligbedden en parasols en een windsurfclub. Daarnaast nemen taxiboten vanuit de haven van Schisma bezoekers mee naar het strand van Kolokitha Bay op het schiereiland.
Voorbij het strand:
Slechts 4,5 km ten noorden van de kust van Schisma, is het mooie vissersdorpje Plaka met zijn authentieke visrestaurants een bezoek waard. Van zowel Schisma als Plaka brengen dagelijkse excursiesboten bezoekers naar het spookachtige eiland Spinalonga, dat in de 17e eeuw door de Venetianen was versterkt om de Kretenzer kust tegen de Turken te beschermen en vervolgens van 1913 tot 1957 werd gebruikt als leprakolonie.
Familie plezier:
Verfijnde Elounda is vooral gericht op de volwassen markt, hoewel de stranden van het gebied en het kalme water perfect zijn voor kinderen. Daarnaast bieden de grote resorthotels uitgebreide sportfaciliteiten, zoals zwembaden, sportscholen en tennisbanen, die tieners moeten aanspreken.
Verder onderzoek:
Op slechts 8 km ten zuiden van de kust ligt de vrolijke badplaats Agios Nikolaos, die veelzijdig is. In het binnenland, 8 km ten zuidwesten van Agios Nikolaos, staat het dorp Kritsa bekend om het weven, borduren en keramiek, waardoor het geweldige souvenirs zijn. Onderweg, 2 km (1 mijl) vóór Kritsa, staat de mooie witte kerk van Panagia Kira, versierd met 14e-eeuwse Byzantijnse fresco's. Lokale reisbureaus organiseren eendaagse jeepsafari's naar het Lasithi-plateau, dat op 1.025 m (3.360 voet) ongeveer 20 kleine landelijke dorpen herbergt en bekend staat om zijn ouderwetse windmolens. Een andere populaire excursie is Via Beach (ook bekend als Finikodassos, wat Palm Beach betekent), een zacht golvend gouden zandstrand gesteund door Europa's grootste natuurlijke palmboomgaard, waardoor het een exotische Caribische sfeer heeft. Het ligt aan de geïsoleerde oostkust van Kreta, 92 km (58 mijl) ten oosten van Agios Nikolaos.
Spatten uit:
Het Blue Palace Resort (ten noorden van Schisma, op de weg naar Plaka) is de thuisbasis van de Elounda Spa & Thalassotherapy (www.bluepalace.gr). Niet-ingezetenen zijn van harte welkom om in te boeken voor schoonheids- en wellnessbehandelingen, waaronder massages, aromatherapie, stoombaden, sauna en thermische bodywraps. Er zijn speciale programma's voor verjonging en afvallen, en yoga- en meditatielessen zijn ook beschikbaar.