Essaouira is van oudsher een van de meest sfeervolle en uitnodigende kustplaatsen van Marokko. Het is al meer dan 1000 jaar een handelsbasis en handelt over alles, van slaven en zeldzame paarse verf tot thee en sardines, en zijn medina, versterkt door de Portugezen in de 15e eeuw, is nog steeds een bloeiend commercieel centrum, vol met kleine winkels die verkopen kralen, tapijten en handgemaakte schoenen. Maar het is vooral bekend om de vriendelijke, relaxte sfeer die sinds de jaren vijftig kunstenaars, muzikanten en filmmakers inspireerde, waaronder Orson Welles, die de indrukwekkende wallen van de stad op indrukwekkende wijze gebruikte als achtergrond voor zijn filmische versie van Othello.
Strand:
Windvrije dagen in Essaouira zijn zeldzaam, dus strand loungen is niet echt een optie; in plaats daarvan dient het brede zandstrand van de stad als een lokaal park, populair bij joggers, kinderwagens en voetballers. De omstandigheden voor windsurfen en kite-boarden zijn bijna perfect en je zult bijna altijd zien hoe boarders razen; sommige plekken zijn ook goed om te surfen. Zonnebaders en zwemmers worden het best bediend door de grotere hotels aan de boulevards aan zee, die beschutte zwembaden hebben.
Voorbij het strand:
Autovrij en schoon, de medina is boeiend om te verkennen. De smalle straatjes en steegjes zijn een kleurrijke wirwar van winkels, galerijen en werkplaatsen en de vestingwerken bieden een geweldig uitzicht op de neerstortende Atlantische Oceaan. De haven, ooit een belangrijk visserijcentrum voor sardines, is nog steeds druk; je kunt vissers zien die de vangst binnenhalen of hun netten repareren terwijl katten rondsnuffelen naar restjes. Essaouira is meestal een rustig dorp, maar als je eind juni op bezoek gaat tijdens het uitstekende jaarlijkse wereldmuziekfestival, zul je het vinden vol met een vrolijke menigte. Het Festival Gnaoua et Musiques du Monde (www.festival-gnaoua.net) toont het beste van Marokkaans talent naast internationale sterren.
Familie plezier:
Hoewel Essaouira niet speciaal is opgezet voor gezinsvakanties, zijn de lokale bevolking erg gastvrij en kunnen oudere kinderen graag snuffelen in de medina, genieten van lekkere kleine gebakjes en (op rustigere dagen) proberen windsurfen. Sommige grotere hotels van Essaouria hebben ook zwembaden om de kinderen te vermaken.
Verder onderzoek:
Verschillende mooie, historische steden zijn gemakkelijk te bereiken. Ten zuiden van Essaouira, Taroudannt is een prachtige, elegante ommuurde stad, met levendige soeks en goede hotels, terwijl Tafraoute een goede uitvalsbasis is om het Anti-Atlasgebergte te verkennen; het is bijzonder mooi in de lente als de amandelbomen in bloei staan. Marrakech, met zijn bruisende souks en pleinen, is een makkelijke twee tot drie uur durende autorit verwijderd.
Spatten uit:
Trakteer uzelf op een suite in een klassieke riad, een juwelendoos van een huis dat verborgen is achter een zware houten deur. Stap naar binnen en je staat op een koele, luchtige binnenplaats versierd met kleurrijke tegels. Riad al Madina (9 rue attarine) (www.riadalmadina.com) heeft borrelende fonteinen, weelderig groen en massa's hippie-chic; vroegere gasten zijn Jimi Hendrix, Frank Zappa en Cat Stevens.