Naarmate Tallinn zijn jaar in de kijker staat als Culturele Hoofdstad van Europa, blijven de bezoekers gecharmeerd zijn van de historische binnenstad met chocoladedoos, die op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat.
Reizigers naar Tallinn kunnen genieten van een aantal van de beste accommodatie deals in Europa nadat een hotel bouw hausse voorafging aan de huidige recessie, waardoor de Estse hoofdstad met een overvloed aan hotelkamers en sterk dalende prijzen.
Tallinn: Culturele hoofdstad van Europa 2011
'Stories of the Seashore' is het thema tijdens het jaar van de Culturele Hoofdstad van Tallinn, onderdeel van de bredere inspanningen van de stad om de waterkant na jaren opnieuw te openen als 'no go'-zone onder de Sovjetbezetting.
Hoogtepunten zijn onder meer: Estonian Music Days (21-27 maart), met nieuwe werken van Estse componisten geïnspireerd door de stad; de Estse jeugdliederen- en dansvieringen (1-3 juli), uitvoeringen van 35.000 jonge artiesten; en The Battle of EST (2-3 december) een straatdansfestival met 300 entertainers uit 20 landen.
Tallinn: Old Town
De compacte oude binnenstad van Tallinn wordt doorkruist door geplaveide straatjes en smalle steegjes, die samenkomen in charmante binnenplaatsen. Weinig plaatsen in Europa vangen de uitstraling van de Middeleeuwen zo betoverend als Tallinn.
Het majestueuze stadhuis uit 1404 is het best bewaarde middeleeuwse stadhuis in Noord-Europa. De St. Olav-kerk uit de 12e eeuw was ooit het hoogste gebouw ter wereld en werd door de KGB als een radiotoren gebruikt. Beklim de trap voor een aantal van de beste uitzichten op Tallinn vanaf het observatiedek.
Ongeveer de helft van Tallinns oorspronkelijke wachttorens met rode koepels, een deel van de stadsmuur, staan nog steeds. Je kunt langs de top van de muur lopen of in Kiek in de Kök in zijn vestingwerken kijken - 'kijk in de keuken' in het Duits (zo genoemd omdat soldaten vanuit de toren de huizen van bewoners konden zien). Hier voert een 'tijd trein' door ondergrondse gangen bezoekers terug naar 1219, vergezeld van een multimedia video- en geluidshow.
Een paar straten leiden naar de Toompea-heuvel, de voormalige woonwijk van de adel, bekroond door een barok kasteelcomplex en de prachtige, koepelvormige Alexander Nevski-kathedraal. Hier vindt u prachtige vergezichten over de oude binnenstad van Tallinn en de baai vanaf de uitkijkplatforms Kohtu Street en Patkul.
Tallinn: Art
Een paar tramhaltes van het centrum op een heuvel met uitzicht op Kadriorg Park is Kumu (spreek uit als 'koomoo' en afkorting voor kunstimuuseum wat Kunstmuseum betekent). De grootste in zijn soort in de Baltische regio, het museum maakt essentiële bekijken als een overzicht van de Estse kunst van de 18e eeuw tot heden. Het opvallende gebouw werd in 2008 uitgeroepen tot Europees Museum van het Jaar.
In de buurt van het Kadriorg Palace Art Museum zijn 16e-18e-eeuwse Nederlandse, Italiaanse, Russische en Duitse meesters te zien. Het paleis werd gebouwd door Peter de Grote voor zijn Estlandse vrouw, Catherine.
De oude stad omvat Haus Gallery, een leider in het opleiden van het ontluikende Estische kunstaankopenpubliek; De Draakoni-galerij, genoemd naar de gigantische draken op het opmerkelijke art deco-gebouw; en zijn zustergalerij, de Hobusepea (Horse's Head) Gallery, die videowerken en installaties presenteert.
Tallinn: eten en drinken
Traditionele Estse gerechten zijn zwaar voor vlees en koolhydraten. Varkensvlees is altijd aanwezig, terwijl sommige menu's ook meer ongewone items bevatten, zoals eland of everzwijn. Zoals met de meeste Europese steden, is er ook een eerlijke selectie van internationale gerechten. Vegetarische eetgelegenheden zijn ongehoord, hoewel de meeste Tallinn-restaurants vleesvrije opties hebben.
In de oude binnenstad serveert de landelijke Kuldse Notsu Kõrts (Golden Piglet Inn) traditionele favorieten, net als Eesti Maja (Estisch huis), gelegen in het zakelijke district ten zuiden van de oude stad.
Hotel Olde Hansa ligt vlak bij het Oude Stadsplein en biedt een kijkje in de middeleeuwse keuken van een rijke koopman. Diners zitten aan schraagtafels, geserveerd door gekostumeerd personeel met grote schotels eten en flacons bier en wijn, terwijl ze worden toegezongen door minstrelen te slenteren.
Op dezelfde manier heeft de spelonkachtige, houten balken Peppersack een uitgebreid menu. Hier wordt u misschien getrakteerd op een zwaardgevecht in Errol Flynn-stijl terwijl u zich een weg banen door de kipspiesen, lamsbout of gemarineerde haring.
Voor pubs in Old Town kun je Karja Kelder uitproberen, een bar in de kelder die beweert de oudste te zijn in Tallinn, of Valli Baar, waar de menigte rond een rechthoekige centrale bar bruist. Anders lijken ex-pats de overheersende rol te spelen in de barewinkel in de oude stad. Bekijk Nimeta Baar (de bar zonder naam), een levendige sportbar opgericht door enkele Schotten die een voetbalwedstrijd bezochten en niet terugkwamen.
Tallinn: Winkelen
De oude binnenstad van Tallinn wemelt van souvenirwinkels van verschillende kwaliteit en dubieuze prijzen. Een betrouwbare stop is St Catherine's Passage, de thuisbasis van een ambachtengilde en een verzameling winkels waar je ambachtslieden op het werk kunt bekijken en hun waren kunt kopen. Ga voor een echt, eenmalig item naar A-Gallery op Hobusepea Street, een coöperatie die eigendom is van kunstenaars en die gespecialiseerd is in hedendaagse Estse juwelen.
Net buiten de oude stad zijn drie retail-mecca's. Aan weerszijden van het groene centrale plein staan Viru Keskus, een modern winkelcentrum en Solaris Centre, het nieuwste winkel- en entertainmentcomplex van de stad (het grootste in de Baltische regio). Vlakbij is het warenhuis Chainmann, Stockmann.
Tallinn: Hotels
Er is een ruime keuze aan hotels in Tallinn om uit te kiezen. Het Meriton Grand Conference and Spa Hotel ligt in de schaduw van de heuvel Toompea en op een aangename wandeling van de oude binnenstad. Het is een van de nieuwste aanwinsten van Tallinn, compleet met de grootste hotelgym van de stad.
Tegenover een van de poorten van de oude stad ligt het Sokos Hotel Viru, geopend in 1972 als onderdeel van Intourist, het officiële Russische reisbureau voor staat. Na de ineenstorting van de Sovjet-Unie vonden de nieuwe eigenaren plannen die het bestaan van een voorheen onbekende, 23e verdieping aangeven. Dit bleek de thuisbasis te zijn van een KGB-radiokamer waar gecodeerde berichten werden opgepikt van Sovjet-ambassades in de Scandinavische landen en doorgegeven aan Moskou. Vanaf 13 januari wordt de geheime kamer een museum met een KGB-thema.
Voor een optie in een oude binnenstad op kleinere schaal, bevindt het elegante Hotel Telegraaf zich in het 19e-eeuwse huis van de Estlandse telegraafmaatschappij. Een favoriet bij het bezoeken van beroemdheden en politici, het straalt elegantie uit van fin de siècle.
De meeste grote hotels in Tallinn hebben uitgebreide spafaciliteiten, openbaar baden is een traditionele Scandinavische obsessie.
Insider tip:
Het terras van Lounge 24 op de 24e verdieping van het Radisson Blu Hotel Tallinn biedt een spectaculair panoramisch uitzicht op de stad en de haven van Tallinn. Het is ook de hoogste locatie in de stad met zitplaatsen buiten.