De verfraaiing van Antoni Gaudí van Barcelona leverde hem de bijnaam 'God's architect' op, maar zijn meesterwerk is nog niet voltooid na 130 jaar in de maak. Gavin Haines ontdekt waarom op een Gaudí-thema-tour door de stad.
Het meesterwerk
Als een supermodel met haar haar in rollen, is er een onafgewerkte schoonheid over La Sagrada Família, Carrer de Mallorca 401 (tel.: 93 207 3031). De onvolledige symfonie van Gaudí, gehuld in steigers en gedeeltelijk verborgen door stofstroken, wordt niettemin geprezen als het meest bijzondere voorbeeld van de gotische architectuur in de wereld.
Samen met zijn andere werken heeft het de status Werelderfgoed van UNESCO gekregen, hoewel het nog steeds voor een prullenbakfoto zorgt; al mijn foto's van de basiliek zijn geruïneerd door kranen en andere bouwgereedschap.
Ongelofelijk, het is 130 jaar geleden dat Gaudí de opdracht kreeg om dit torenhoge monument voor het katholicisme te bouwen, en er is nog 13 jaar totdat het voltooid zal zijn - de basiliek staat gepland voor voltooiing in 2026 om samen te vallen met de honderdste verjaardag van Gaudí's dood.
Hoewel tektonische platen sneller verschuiven dan de bouwers, was dit project snel uit de blokken. Dat was grotendeels te danken aan Gaudí, die de laatste 40 jaar van zijn leven aan zijn constructie wijdde tot zijn vroegtijdige dood in 1926 toen de teruggetrokken architect stierf nadat hij door een tram werd getroffen.
Het project werd nagelaten aan Gaudí's compagnon Domènec Sugrañes i Gras, die in 1936 nog grotere problemen ondervond met het uitbreken van de Spaanse Burgeroorlog. "Revolutionairen staken La Sagrada Família in brand door de crypte, de werkplaats en Gaudí's tekeningen voor het gebouw te vernietigen", legt mijn gids, Maria, uit.
Dat was een verwoestende klap voor de basiliek, maar na een onderbreking van drie jaar herstartte de bouw in 1939 en is sindsdien niet meer gestopt. De voortgang is traag verlopen, maar dat is te verwachten van een project dat wordt gefinancierd met particuliere donaties en ticketinkomsten (toegangsprijzen beginnen bij € 14,80).
Property porno
Als je een kaartje voor La Sagrada Família niet kunt betalen, moet je echt bedelen, lenen of zakkenrollen (een bloeiende industrie hier in Barcelona), omdat het interieur van de basiliek een buitengewone schoonheid is.
Vergeet alles wat je ooit in een andere katholieke kerk hebt gezien, want dit scheurt het regelboek op. Conventionele ingenieurswijsheid verwoesten, heeft Gaudí de pilaren van de basiliek ontworpen om boomstammen na te bootsen; Deze excentrieke stenen pilaren reiken van de vloer en splitsen zich in takken terwijl ze naar een plafond klimmen, dat eruitziet alsof je het door een caleidoscoop bekijkt.
La Sagrada Família is het hele jaar druk, hoewel je minder gedrang zult krijgen als je op een doordeweekse dag buiten de vakantie bent en aankomt wanneer deze om 9.00 uur opengaat.
Hoewel de carrière van Gaudí culmineerde in La Sagrada Família, is zijn eigendommenportfolio verspreid over de stad en is Casa Batlló, Passeig de Gràcia 43 (tel.: 93 216 0306), een van zijn meest opmerkelijke werken. Een beheersing van het modernisme, dit woongebouw was eigenlijk een renovatieproject voor Gaudí, die het transformeerde van een prozaïsch appartementencomplex naar een van de meest populaire attracties in Catalonië. Ongelooflijk, er wonen hier nog steeds mensen.
Dit sprookjesachtige gebouw heeft een boogdak met schaalvormige tegels, waarvan wordt gezegd dat het de draak is, vermoord door St George, de patroonheilige van Catalonië. Het ingewikkelde interieur is net zo indrukwekkend, en de audiotour geeft je een uitgebreid inzicht in het detailniveau dat dit gebouw rijk is.
Het parcours van Gaudí
Het is gemakkelijk om verslaafd te raken aan Gaudí en ik merk dat ik snel Barcelona rondloop op zoek naar mijn volgende architecturale hit. Maar een Gaudí-gewoonte is ook duur; toegang tot het Casa Batlló is een oogstrelend € 20,35, en hoewel het het geld waard is, zult u een fortuin uitgeven als u al zijn gebouwen wilt bezoeken. En omdat ze verschillende eigenaren hebben, zijn er geen combokaarten die toegang geven tot meerdere Gaudí-gebouwen.
Mijn advies is dan om contant geld te spenderen in La Sagrada Família en Casa Batlló voordat je naar Park Güell, Carrer d'Olot (tel.: 93 409 1831), wandelt, een vrij te betreden tuincomplex dat druipt van Gaudí's werk inclusief de beroemde drakenfontein bij de ingang. Tijdens het hoogseizoen (van eind maart tot eind oktober), is het park geopend tot 21.30 uur en is er een prachtig terrasvormig gebied dat perfect is om wijn te verhoren en de zon onder gaat kijken naar Barcelona.
Vlakbij het park ligt de onlangs geopende Gaudí Experience, Carrer Larrard 41 (tel: 93 285 4440), die bezoekers meeneemt op een 4D-reis naar het leven en de tijden van de architecturale virtuoos. Helaas zijn de wachtrijen te lang naar mijn smaak, dus ik neem een hop-on-hop-off bustour voor een autorit van Gaudí's andere werken, zoals La Pedrera, ook bekend als Casa Milá, Provença 261 (tel: 902 202 138) en de gloriously uncrowded Güell Pavilions, Avinguda Pedralbes 7 (tel.: 93 317 7652).
De bus vervoert passagiers rond de andere architecturale pareltjes van Barcelona, waaronder het Olympisch Stadion, dat de Spelen van 1992 organiseerde en wereldwijde belangstelling voor de stad Barcelona en vervolgens het werk van Gaudí wekte.Andere haltes zijn de met bomen omzoomde La Rambla, een drukke toeristenval van legendarische proporties met bars, theaters en restaurants. De bus stopt ook bij het Camp Nou, Avinguda Arístides Maillol (tel: 902 189 900), de thuisbasis van FC Barcelona en het theater voor enkele van de beste voetbal ooit gespeeld.
Post modernisme
Aan het einde van een dag vol moderne architectuur (een tijd die ik graag 'postmodernisme' noem), geniet ik van het culinaire aanbod van Barcelona. Vergeleken met de meer bekende werken van Gaudí is Casa Calvet, Casp 48 (tel: 93 412 4012) - gelegen in de wijk Eixample van Barcelona - beslist conventioneel, maar voor fijnproevers is dit voormalige koopmanshuis een bezoek waard. Oorspronkelijk gebouwd voor een textielfabrikant, is het gebouw verbouwd tot een prachtig klein restaurant dat uitstekend eten serveert in uitgebreide omgevingen.
Voor de beste tapas in de stad, bezoekt u echter Quimet i Quimet, Carrer del Poeta Cabanyes 25 (tel: 93 442 3142), die geen website heeft, vermoedelijk omdat deze er geen nodig heeft; de tapascombinaties in deze levendige bodega zijn legendarisch en dat geldt ook voor de heroïsche drankkeuze.
Als u op zoek bent naar een feestje, moet u uw bezoek laten samenvallen met het Festa de la Mercè, een jaarlijks carnaval dat op 20 september naar de stad gaat. Flottieljes, vuurwerk en straatfeesten die de hele nacht duren, maken dit evenement meer gezellig dan een gevel van Gaudí.
-----------------------------
MOET WETEN
Hoe komt u er: Een aantal luchtvaartmaatschappijen vliegen vanuit het VK naar Barcelona, waaronder easyJet met zes dagelijkse vluchten tussen Londen Gatwick en Barcelona.
Waar te verblijven: De boetiek Primero Primera, Carrer Doctor Carulla 25-29 (tel: 93 417 5600) is een prachtig, door een familie gerund hotel met grotachtige kamers, een heerlijk ontbijtbuffet en een rustige locatie in de wijk Les Tres Torres in Barcelona. Standaard tweepersoonskamers voor september beginnen vanaf ongeveer € 190 per nacht.