"Vg fbhaqf nf vs guvf pnpur vf orarngu lbh!" de aanwijzing luidt. Maar hoewel het lijkt op een poging om het geluid van een verstikt niesgeluid in het geschreven woord weer te geven, kan het voor geocachers - voorstanders van een nieuwe hightech schattenjachtsport - het verschil betekenen tussen het ontdekken van de prijs of het weglopen van lege handed.
Helaas, voor mijn inaugurele geocaching-jacht, vergat ik de code te printen die werd gebruikt om de aanwijzing te kraken. Bletchley Park was dat niet, maar op een vochtig kerkhof in het midden van de Yorkshire Moors, besefte ik hoe groot mijn schooljongensfout was.
Herkomst van geocaching
Geocaching werd bedacht door gadget-geeks in 2000 toen het wereldwijde satellietpositioneringssysteem werd opengesteld voor gewone stervelingen (in tegenstelling tot het leger). Een vent in Oregon verborg een 'cache' - een klein doosje - midden in het bos en gaf zijn vriend de coördinaten. Met behulp van een GPS-ontvanger volgde hij de aanwijzingen, net als op een navigatiesysteem, en vond hij de prijs. Zo ontstond geocaching - na er twee keer over te hebben nagedacht dat het 'stashing' was.
Vanaf 16 juli 2009 zijn er 849, 790 caches verborgen in meer dan 100 landen en op alle zeven continenten. Er zijn duizenden stedelijke caches in Londen, New York, Parijs, Toronto en nog veel meer gecamoufleerd op het platteland over de hele wereld; Ik zou er vrij zeker van zijn dat er minstens een is binnen een half uur vanaf waar je zit. Je kunt er een vinden tijdens je lunchpauze.
Wat is de prijs?
Geocaches kunnen allerlei grillige items, stukjes informatie, munten die over de wereld zijn verplaatst en je plant ergens anders, of op zijn eenvoudigst een logboek en een potlood. Het idee is dat je elke prijs kunt nemen en deze kunt vervangen door een artikel met dezelfde waarde. Maar voor geocachers is de prijs het minst belangrijke element. Het is een excuus om naar plaatsen te gaan die je misschien nog nooit hebt gezien.
In stedelijke gebieden vindt u een nieuw koffiehuis, boetiekjes of in het land een nieuwe wandel- of mountainbikeroute. Maar in de kern dwingt je de geocacher naar het onbekende. Je wordt een 21ste-eeuwse flaneur, begeleid door de gril van 27 GPS-satellieten. Nou ja, of misschien is het gewoon een leuke schattenjacht.
Ermee beginnen
1. Alle caches zijn aangemeld op www.geocaching.com. Registreer gratis en typ uw postcode in, of de stad waar u uw zoektocht vanaf wilt starten. Dit zal een lijst met caches opstellen.
2. Klik op de naam voor meer informatie over de cache. Het geeft ook de coördinaten van de locatie van de cache of een startpunt. Lees de aanwijzing aandachtig door, soms wordt een wiskundequiz ingeworpen om de coördinaten uit te werken, soms leidt de informatie in de eerste cache naar de tweede en zo verder. En dan misschien nog een gecodeerde hint. Print de pagina - alle ervan.
3. Zoek een startpunt, tik in de coördinaten van uw GPS. Een specifieke outdoor handheld-ontvanger is het beste, maar een GPS-navigatiesysteem en GPS-telefoon (er is een uitstekende Geocaching-applicatie voor de iPhone) zullen het werk prima doen. Een goede OS-kaart kan handig zijn voor voetpaden, of het vinden van de cache old school style.
4. Wanneer u de exacte locatie voor de cache vindt, is dit waar de hint van pas komt. De caches bevinden zich meestal in plastic weerbestendige dozen, of in steden kunnen ze een filmcase zijn. En eureka! Binnen elke cache moet een logboek zijn. Noteer je gegevens en overweeg de prijzen. Geocaching-etiquette zegt dat je de prijs moet vervangen door iets van dezelfde waarde.
5. Ga zitten in een nabijgelegen pub en geniet van de vreugde om de schat te vinden.
6. Log uw zoekopdracht in op www.geocaching.com.
7. Ga je eigen plant.
Kathedraal van de Dales
Na deze stappen te hebben gevolgd, arriveer ik in Maham - een klein dorp onder de piekerende Yorkshire Moorhemel. Wandelaars en mountainbikers scharrelen rond terwijl ik naar een van de Yorkshire Dales National Park Centres ga. De parkautoriteit heeft een belangrijke rol gespeeld bij de bevordering van geocaching in het VK en was een vroege aannemer. Zo veel zelfs dat er vandaag een computer is gewijd aan geocaching met richtlijnen. Je kunt zelfs een outdoor handheld GPS-ontvanger huren voor £ 5 per dag en een aanbetaling van £ 50.
Ik kies een cache genaamd Cathedral of the Dales in het nabijgelegen Kirkby Malham. Van heuvel tot dal, ploeter ik door het zonovergoten landschap langs verlaten boerderijen, verwoeste abdijen en stop in landelijke pubs om de geschiedenis van de Sint-Michaël-aartsengel, de kathedraal van de Dales, te lezen. In het kort: gebouwd in 1490, Oliver Cromwell was hier getuige van een bruiloft, originele aandelen nog steeds op het kerkhof. De coördinaten worden geleidelijk afgeteld.
Zodra ik de exacte coördinaten vind, begin ik te jagen. Achter grafstenen, in de tuin van een arm volk (cue vreemde blikken van voorbijgangers), vloekend over het feit dat ik de tweede pagina niet met de code heb geprint. Wat de duivel "Vg fbhaqf nf vs guvf pnpur vf orarngu lbh!" Bedoelt? Arrgghh. Twintig minuten later, en behoorlijk gefrustreerd, merkt mijn vrouw een vreemd geplaatst gesteente onder een boom (was ze ooit in de SAS?), Tilt het op en daar is het. Een kleine Tupperware-doos, gevuld met een pop, een tas, een sleutelring en een notitieboekje.
Ik schrijf 'Daniel Neilson, 11 juli 2009, www.worldtravelguide.net'. Ten minste 50 mensen hebben het eerder gevonden, waarvan één de dag ervoor. Gelukkig gaan we naar de pub naast de deur. Wanneer ik terugkom, bewerk ik de aanwijzing: "Het klinkt alsof deze cache zich onder de taxus bevindt!". Kijk wat ze deden.