Heraklion op het Griekse eiland Kreta is een industriële havenstad en is sinds 1971 de administratieve hoofdstad van het eiland. Op het eerste gezicht is het niet bijzonder mooi, het is verrassend modern en bruist van het verkeer. De meeste mensen komen hier speciaal om het ontzagwekkende paleis van Knossos te bezoeken, een 4.000 jaar oude archeologische vindplaats, en om het Archeologisch Museum van wereldklasse te zien, met vondsten uit Knossos. De mooiste jaren van Heraklion waren echter die welke onder de heerschappij van Venetië werden doorgebracht tussen de 15e en de 17e eeuw, toen de stevige stadsmuren werden gebouwd. Binnen de muren, de oude stad (waarvan een groot deel alleen voor voetgangers) heeft een aantal opmerkelijke Venetiaanse gebouwen plus een overvloed aan vrolijke open-air cafes en tavernes.
Strand:
Als industriestadstad is Heraklion geen badplaats. Er zijn echter tal van stranden langs de kust buiten de stad, de beste leugen in het oosten: Florida, Karteros en Amnissos. Alle drie zijn zanderig en uitgerust met ligbedden en parasols te huur, en terwijl Florida en Karteros goede watersporten aanbieden, staat Amnissos beter bekend om zijn informele taverna's met zeevruchten.
Voorbij het strand:
De oude binnenstad van Heraklion is gevuld met Venetiaanse monumenten, waaronder de stevige 15e-eeuwse verdedigingsmuren, het fort dat de haven bewaakt en de vroeg 17e-eeuwse Venetiaanse loggia. De Byzantijnse kerk van Agios Titos werd in de 19e eeuw door de Turken tijdelijk omgebouwd tot moskee. De toplocatie van de stad is echter het uitstekende Archeologisch Museum met 20 kamers met duizenden oude artefacten. De trots van de plaats gaat naar vondsten uit de Minoïsche periode (die zo'n 4.000 jaar teruggaat), waaronder fresco's, metaalwerk en keramiek van 's werelds best bewaarde Minoïsche site, het Paleis van Knossos, dat 5 km ten zuidoosten van Heraklion te vinden is.
Familie plezier:
Kinderen zullen genieten van de zandstranden van het gebied en de meesten zullen ook worden geïnspireerd door een bezoek aan het oude paleis van Knossos. Om het onderwaterleven te ervaren, bezoek Thalassocosmos (Kreta Aquarium) in Gournes (een voormalige Amerikaanse basis), 15 km (9 mijl) ten oosten van Heraklion, waar 32 enorme tanks met glazen zijkanten ongeveer 200 vissen en wezens uit het grote blauw weergeven. Er zijn ook een paar goede waterparken in de buurt. Op 35 minuten rijden ten oosten van Heraklion ligt het Star Beach Water Park, compleet met zwembaden, glijbanen, een lazy river, een groot strand met waterskiën, parasailing en duiken, plus een spacentrum. Op 45 minuten rijden ten zuidoosten van Heraklion, ligt Acqua Plus (7 km ten zuiden van Chersonissos op de weg naar Kasteli) in tuinen op een heuvel in de buurt van de golfbaan van Kreta en biedt een gigantisch avonturenzwembad, een lazy river, glijbanen en uitgebreide sportfaciliteiten.
Verder onderzoek:
Slechts 5 km ten zuidoosten van Heraklion ligt de grootste en best bewaarde Minoïsche site van Kreta, het paleis van Knossos, dat werd gebouwd met vier vleugels die ongeveer 4000 jaar geleden om een rechthoekig centraal hof waren gerangschikt en opgegraven door de Britse archeoloog Sir Arthur Evans in het begin van de 20e eeuw. Rijd over het eiland naar de zuidkust om het paleis van Phaestos (Festos) te bezoeken, nog een andere archeologische site van Minoan en Matala Beach, beroemd gemaakt door de hippies die hier in grotten in grotten woonden.
Spatten uit:
Speel een rondje golf op Crete Golf Club (https://www.crete-golf.com/), slechts 28 km ten oosten van Heraklion. Gesteund door een prachtig bergachtig landschap, werd deze ultramoderne 18-holes baan ontworpen door Bob Hunt. Er zijn karren, clubs en trolleys te huur en de club blijft het hele jaar open.
