Gavin Haines bezoekt een verlaten slachthuis in Helsinki, wat het concept van uit eten gaan voor miljoenen eters verandert.
Een poolwind waait door de straten van Helsinki. Sneeuw probeert te vallen. Nogmaals, de Finse hoofdstad bezwijkt voor de winter. Gelukkig heb ik me in een distilleerderij verstopt en warm ik mijn kokkels op met liberale maten alcohol, gin, whisky en Applejack, die vrij worden gegoten door een prikkelbare Kai Kilpinen.
Kai ziet er keurig uit in zijn tweedjasje en heeft alle reden om enthousiast te zijn. In de zomer maakte hij en zijn vrienden, Mikko Mykkänen en Seámus Holohan, geschiedenis door de oude kunst van het distilleren terug te brengen naar Helsinki na een afwezigheid van bijna 100 jaar.
Deze onderbreking is een erfenis van een verbod, die werd afgedwongen toen Finland onafhankelijk werd van Rusland.
"Tussen 1919 en 1932 hadden we een verbod", legt Kai uit. "Mensen mochten alleen alcohol gebruiken voor medische doeleinden - er waren dus veel zieke mensen."
Sinds een referendum het verbod heeft beëindigd, is de Finse industrie voor gedistilleerde dranken nog steeds verstoken van innovatie. Maar van deze niet meer gebruikte krachtcentrale in het opkomende Kallio-district in de stad hopen Kai en zijn vrienden dat te veranderen.
Hun start-up heeft al een blinde smaaktest gewonnen met zijn gin, waarmee hij de wil van Hendrix en Bombay Sapphire verslaat. De bars in Helsinki zijn aquiver.
Maar afgezien van de glimmende koperen distilleerkolven van de distilleerderij, ziet de rest van de faciliteit er nog steeds uit als een vervallen krachtcentrale: gebroken glas zit in schilferige raamkozijnen; metselwerk brokkelt af. Maar volgende zomer zijn de jongens van plan om de rest van de ruimte te renoveren tot een bar, waar bezoekers hun ambachtelijke drank kunnen proeven.
Er zijn zelfs plannen voor een sauna in de oude schoorsteen. "Het wordt verwarmd door het afval van onze whiskyproductie", zegt Seámus, die vanuit Cork, Ierland, naar Helsinki verhuisde. "Het wordt 's werelds eerste door whisky aangedreven sauna."
Restaurantrevolutie
De Helsinki Distilling Company is de nieuwste start-up voor eten en drinken om te openen in The Abattoir, een nieuw culinair knooppunt in Helsinki, dat, zoals de naam al aangeeft, een voormalig slachthuis inneemt (de distilleerderij was de krachtcentrale van het abattoir).
De faciliteit stamt uit 1933 en werd gebouwd in de tijd dat industriële architecten net zoveel om stijl deden als om inhoud. Het rode bakstenen gebouw doet denken aan de gloriedagen van de Europese industrie en, om te voorkomen dat het vervallen raakte, besloten stadsbestuurders ondernemers uit te nodigen om te pitchen voor panden binnen het complex.
De autoriteiten hadden met Nandos of een andere homogene keten kunnen praten (waarschijnlijk in andere steden), maar in plaats daarvan hebben ze besloten om de deur naar innovatie te openen.
"Ze hadden het idee dat ze een voedselhub wilden creëren - zoiets als Borough Market in Londen," zegt Seámus. "Ze wilden enkele van de scherpere onafhankelijke bedrijven aantrekken."
Dus hielpen ze met de renovatie, hielden de huurprijzen laag en nodigden bedrijven uit om hun ideeën in een soort van te verkopen Draken nest toonhoogte. Vandaag is The Abattoir de thuisbasis van een immer groeiende lijst van eetgelegenheden, evenals baanbrekende bedrijven zoals de distilleerder en Jädelino, een bekroonde ijsmachine.
The Abattoir maakt deel uit van een breder gentrificatieproces in Kallio, een eens vervallen industriële wijk die wordt gerevitaliseerd met nieuwe bars, cafés en, Finland, sauna's.
"Toen ik aan het studeren was, kwamen studenten in Kallio wonen, maar gingen naar het centrum om te feesten", legt Kai uit. "Nu zijn er veel coole plekken om hier rond te gaan."
Onafhankelijke bedrijven, met name eetgelegenheden, vormen de kern van deze regeneratie, die een impuls heeft gekregen sinds de lancering van Restaurant Day in 2011.
"Restaurantdag is het grootste voedselcarnaval ter wereld - en het begon in Helsinki", zegt Johanna Rönnlöf, communicatiemedewerker bij City of Helsinki. "Het is een tijd waarin iedereen in de stad een restaurant kan opzetten - in hun woonkamer, tuin, op zolder of waar dan ook - zonder dat daarvoor toestemming nodig is."
Sinds 2011 hebben meer dan 35 landen een voorliefde ontwikkeld voor Restaurant Day, dat naar schatting 14.000 restaurants heeft uitgezet en voor ongeveer 1,6 miljoen gasten heeft gezorgd.
"Iedereen kan erbij betrokken raken, zelfs als je in een appartement woont", zegt Johanna. "Ik heb mensen broodjes in emmers zien verkopen en ze uit hun ramen laten zakken."
De volgende restaurantdag vindt plaats op 15 november en Johanna zegt dat The Abattoir een broeinest is van eenmalige eetgelegenheden.
"We bieden gratis ruimte op onze binnenplaats, dus er zijn veel restaurants", zegt Johanna. En als bezoekers het niet leuk vinden wat er op het menu staat?
"Er is een openbare grill op de binnenplaats", zegt Johanna. "Mensen kunnen gewoon komen om een worst te koken."
MOET WETEN
Om er te komen
Finnair (www.finnair.com) vliegt dagelijks van London Heathrow naar Helsinki Vantaa Airport.
Waar te verblijven
Het Scandic Paasi, gelegen aan de rand van de opkomende Kallio, heeft een sauna op het dak, comfortabele kamers en uitstekende verbindingen naar het centrum van de stad.U kunt ook in slaap vallen in de tijdloze Scandinavische elegantie van Hotel Kämp (tel: +358 9 576 111; www.hotelkamp.com), gelegen in het hart van Helsinki.
Waar te eten
Kellohalli (tel: +358 50 339 5400; www.kellohalli.fi) serveert uitstekende gerechten tegen betaalbare prijzen in The Abattoir en koffie voor slechts € 1. Tussendoor schieten filmsterren, de getalenteerde jongens van Flavour Studio (tel: +358 40 021 1921; www.flavour-studio.com), fijne Scandinavische gerechten, ook in The Abattoir.
Verdere informatie
The Abattoir (tel: +358 40 765 9387; www.teurastamo.com)
Bezoek Finland (www.visitfinland.com)
Restaurantdag (www.restaurantday.org)
Helsinki Distilling Company (www.hdco.fi)