Heeft de kostbare Euro je dit jaar 'staycation' in Groot-Brittannië, maar stiekem verlang je nog steeds naar Palma of verlang je naar het Gardameer? Maak je geen zorgen, Paul Murphy weet veel manieren om die mediterrane sfeer te krijgen zonder het Verenigd Koninkrijk te verlaten.
Een dorp in Griekse stijl
De golven vallen 122 meter onder het pittoreske dorpje hoog boven op de klif. Een ezel met bagage belandt voorbij vakantiegangers die even pauzeren als ze de een-op-vier steile trappen afleggen, langs kleine witte huisjes vol met geraniums. Santorini misschien? Clovelly eigenlijk. Geen kebab hier, maar de Red Lion pub zal u graag Clovelly-kreeft doen ritselen, op bestelling klaargemaakt.
La dolce vita
Voor een stukje beeldschoon Italië zonder de Alpen over te steken (hoewel je langs Snowdon kunt rijden), bezoek je Clough Ellis William's fantastische fantasiedorp Portmeirion, gebouwd in de jaren 1920. De excentrieke architect beweerde dat het "geen nuttig doel dient, behalve dat hij er zowel vrolijk als knap uitziet". Jolly knap, het ziet er ook uit, met zijn met pastelkleuren beschilderde gebouwen die gericht zijn op een charmant plein met campanile en winkels en restaurants - relaxen met een gelato of cappuccino bij Caffi Glas - met uitzicht op het Pantheon en de Bristol Colonnade. De grootste verrassing is waarom De gevangene, zoals gespeeld door Patrick McGoohan in de gelijknamige televisieserie uit de jaren zestig, wilde ooit weggaan.
Witte zandstranden
Wie heeft de suikerwitte lokken van Corsica of Sardinië nodig als je het fijne, bleke poeder van de westkust van Schotland tussen je tenen door hebt? Probeer Camusdarach (tussen Arisaig en Morar); met verblindend wit zand, schitterend blauw water en een achtergrond van de Cuillin-heuvels op Skye, is het geen wonder dat ze het als een decor koos voor Plaatselijke held. Een beetje koud? Probeer dan de Scilly-eilanden, aan de andere kant van het Verenigd Koninkrijk, waar de stranden ook natuurlijke blondines zijn. Hier worden de zwoele en exotische palmen van het weer groot, vooral in de wereldberoemde tuinen van Tresco.
Overblijfselen van rijken
Het leven zit vol verrassingen. Het ene moment loop je rond in het meer in het groene Virginia Water, grenzend aan Windsor Great Park, dan, voor je kolonel Gaddafi kunt zeggen, staar je naar een 2000 jaar oude tempel van Leptis Magna, die, voor zover je was je bewust, is eigenlijk 130km (80 mijl) ten oosten van Tripoli. De Libische site is een van de meest spectaculaire en ongerepte Romeinse ruïnes in de Middellandse Zee, terwijl de Virginia Water-site zeker de meest spectaculaire Romeinse site in Berkshire is. De kolommen en lateien kwamen hier ongeveer 200 jaar geleden aan, 'geleend' uit Libië en als geschenk aan de prins-regent gegeven. Ze waren aanvankelijk te zien in het British Museum, totdat de architect van Windsor Great Park hen zag en dacht dat ze een mooie tuinfunctie zouden maken.
Jachten en jachthavens
St Tropez of Puerto Banus zijn allemaal erg goed, maar eerlijk gezegd, toen je één adembenemend, oogverblindend miljonairsjacht zag, heb je ze allemaal gezien. Dus zet de vlucht naar je eigen jachtfonds en bezoek Torquay in de plaats (zelfs als het niet helemaal dezelfde caché heeft). Wandel over de beroemde met palmbomen omzoomde promenade en kwijl dan over de jachten in Torquay Marina. Of kom langs de kust naar Poole, waar ze luxe Sunseeker-motorjachten maken voor de mega-rijke (zoals beschreven in Casino royaal en Quantum of Solace). Als windenergie meer jouw tas is, swotilla's in Turkije of Griekenland dit jaar voor gek in Salcombe of Cowes, waar de zeilexpertise (weet je nog wie al die Olympische gouden medailles heeft gewonnen?) En het landschap ongeëvenaard is.
Glorieuze tuinen
Een van de eenvoudigste genoegens van een vakantie in de Middellandse Zee is het zien van 'exotische' voedingsmiddelen zoals aubergines, wijnstokken, olijven en pepers die in het wild groeien. Het Eden Project, in de buurt van St Austell, Cornwall, repliceert dit klimaat in zijn mediterrane bioom en verbouwt al deze gewassen en nog veel meer.
Misschien wel het mooiste voorbeeld van een mediterrane landschapstuin in Groot-Brittannië is Trentham in Staffordshire, waarvan de historische Italiaanse tuinen een van de meest indrukwekkende en belangrijke tuinprojecten in Europa is. Hun £ 1 miljoen Italiaanse Garden Tea Room werd geopend in mei 2009. Compton Acres in Poole heeft ook een mooie Italiaanse tuin plus het befaamde Sorridi Restaurant & Delicatessen.
En nog een paar suggesties voor de zomer …
• Wandel over de Pulteney-brug in Bath en doe alsof je in Florence bent.
• Geniet van een heerlijke custardy pastel de nata bij de Lisboa Patisserie in Notting Hill en denk dat je in Lissabon bent.
• Als je de drukte, mensen kijken en menselijke beelden van de Ramblas van Barcelona wilt, probeer dan Covent Garden in Londen.
• In plaats van Café del Mar op Mallorca, relax op een zitzak of in een hangmat met drie personen in het funky Blue Tomato Café in Rock (Cornwall), kijkend naar de brandende dudes bij zonsondergang.