Na jaren van verwaarlozing genieten de Britse badplaatsen van een renaissance en Margate blaast het pad. Gavin Haines komt meer te weten over de boheemse kustplaats.
Een typisch Victoriaans resort
"Op Margate Sands kan ik niets met niets verbinden," schreef T.S. Eliot in zijn baanbrekende gedicht, The Waste Land. De geharde bard kwam in 1921 naar Kent om te herstellen van een zenuwinzinking en vond literaire inspiratie op de kust van Margate waar broeierige luchten en humeurige zeeën zijn poëzie veroorzaakten.
Terug in Eliot's tijd was Margate een bloeiend kustplaatsje, een zomerspeelplaats voor zowel de elite als de hoi polloi. Een van de oorspronkelijke Victoriaanse kustplaatsen, het barstte in leven tijdens de vakantie met concerten, theatervoorstellingen en het geluid van plezierzoekers die genieten van attracties in het eerste pretpark van het Verenigd Koninkrijk, Dreamland.
De mods en rockers komen naar de stad
Margate behield zijn aantrekkingskracht, maar tegen het begin van de jaren zestig was de stad - samen met andere badplaatsen zoals Brighton, Bournemouth en Clacton - een strijdtoneel geworden tussen de mods en rockers, twee rivaliserende subculturen die in die tijd de krantenkoppen domineerden.
De vechtende bendes vluchtten in de late jaren 1970, en toeristen snel gevolgd door de komst van low-cost luchtvaartmaatschappijen. "Mensen keren zich af van plaatsen zoals deze omdat ze denken dat ze in het vliegtuig kunnen gaan en ergens in het buitenland beter kunnen gaan", zegt Dom Bridges, die zijn baan als reclamebureau in Londen heeft verlaten en naar Margate is verhuisd, waar hij zeep van maakt. zeewier. "Maar de Engelse kust is zo groot als waar dan ook."
The Turner Contemporary is een game-wisselaar
Hoewel de opening van de Turner Contemporary in 2011 op grote schaal werd bekritiseerd (het bouwen van een kunstgalerie in een achtergebleven badplaats had weinig zin voor tegenstanders), heeft het ertoe bijgedragen Margate weer op de kaart te zetten.
"Toen deze plek werd geopend, begon de stad echt te regenereren", zegt Meg, de gelijknamige en anonieme auteur van Meg of Margate, een blog over de stad. "Toen ik de zesde vorm afmaakte, was ik wanhopig om te vertrekken, maar de laatste paar jaar is het echt veranderd."
De kunstscène begint
The Turner Contemporary en Tracy Emin, die in Margate is opgegroeid, hebben een artistiek parcours uitgezet dat anderen kunnen volgen. De Vortigern-galerij, gelegen in de oude binnenstad, is een van de nieuwere toevoegingen aan de plaatselijke creatieve scène. Gerund door Jamie Beeden, een voormalig NME en Sunday Times snapper, de ruimte is gewijd aan fotografie en oude boeken.
Onder de overvloed aan galerijen in de stad zijn andere notabelen zoals Outside the Square, Lombard Street Gallery, Viking Gallery en The Harbour Arm, een stenen pier die kunstateliers, een pub en het Be Beached-café biedt.
De East End komt binnen
De goedkope huur van Margate, de bloeiende kunstscène en de ligging langs de kust maken het een aantrekkelijk aanbod voor creatieve mensen die het druk hebben in Londen, dat door geld geobsedeerd is.
"Het is eigenlijk het East End van Londen dat hier naartoe verhuist", zegt Jerome Hillion, een Franse stylist, die zijn salon heeft verplaatst van Spitalfields in East London naar Margate. "Er zijn veel interessante bedrijven die zich openstellen."
De stranden winnen prijzen
De zandstranden van Margate dragen bij aan de aantrekkingskracht van de stad. In feite heeft het Thanet-district van Kent, waar Margate deel van uitmaakt, meer Blue Flag-stranden dan ergens anders in Engeland.
"Elke dag loop ik met mijn hond op het strand en denk ik hoe geweldig het is om hier te wonen", zegt Tracy Kendall, een bekroonde behangontwerper die ook gestopt is met wonen in Margate in Londen. "Mensen zeggen dat het op Hoxton-on-Sea lijkt."
Farage maakt golven, dan rimpelingen
Maar Hoxton had Nigel Farage niet als MP bij de laatste verkiezingen. Hoewel hij niet succesvol was, heeft zijn controversiële UK Independence Party (UKIP) een sterke steun in Margate, dat enigszins in de smaak valt met zijn kunstzinnige imago.
Maar met de verkiezing een verre (en slechte) herinnering aan het worden, zijn de krantenkoppen veranderd in het vrolijkere onderwerp Dreamland, dat afgelopen weekend heropend werd.
Het plezier van de beurs keert terug
Officieel het oudste plezierpark in het Verenigd Koninkrijk, Dreamland geopend in 1920 en ooit gastheer van de Rolling Stones. Het maakt aanspraak op een klasse II-beschermde spoorweg (die niet zo knullig genoeg is om een achtbaan te worden genoemd), plus al het gebruikelijke plezier van de beurs: theekopjes, big wheel, helter skelter, kus me snel, enz. Salty delen van fish and chips en 99 Flakes in overvloed.
"Het is geweldig voor de stad," zegt Jane Bishop, de praatzieke eigenaar van het Walpole Bay Hotel, een Margate-instelling. "Hopelijk krijgen we met het gezamenlijke aanbod van de Turner Contemporary en Dreamland nog veel meer bezoekers."
De macht van mensen heeft de overhand
Dreamland gleed in verval in de jaren 1990 en sloot in 2003. De sorry site werd een speeltuin voor brandstichters en zou worden omgezet in appartementen, maar na een succesvolle campagne door de lokale bevolking om het te redden, werd het park gekocht door de gemeente en gerenoveerd.
Het is afgelopen vrijdag heropend en er is een tastbaar gevoel van optimisme in de stad. "Het gaat de hele stad weer tot leven brengen", zegt taxichauffeur Richard Bruman. "Maar ik denk dat het probleem de kosten zijn om binnen te geraken." Prijzen voor volwassenen beginnen bij £ 14,95.
Een badplaats is herboren
Hoewel er dichtgetimmerd pubs zijn in Margate, komen de luiken langzaam naar boven. Het nachtleven is aan het verbeteren, vooral dankzij Morgans, Rickus en Glass Jar, die van alles bieden, van cocktails tot livemuziek. Ondergrondse nachtclub is ook nieuw op het toneel en speelt alles, van garage en grunge tot hiphop en disco.
En vanaf juli kunnen feestgangers hun kater uitzweten in de mobiele sauna van Haeckels. Geïnspireerd door de oude Victoriaanse badmachines, zal het het hele jaar door op het strand liggen. "Ik wil dat het strand het hele jaar door een bestemming wordt", zegt de lokale ondernemer, Dom Bridges, die het project heeft gecrowdfund. "Mensen wilden het, dus nu bestaat het."
MOET WETEN
Om er te komenHogesnelheidstreinen naar Margate vertrekken tweemaal per uur vanuit London St Pancras. Retourkaartjes starten vanaf £ 22,40. www.southeasternrailway.co.uk
Waar te verblijvenHet hotel Walpole Bay is een museum met een uitzonderlijk karakter. "Wij zijn een Marmite-hotel - u houdt van ons of haat ons", zegt de eigenaar, Jane Bishop. Het is absoluut liefde voor ons. Dubbelspel vanaf £ 85 (inclusief ontbijt). www.walpolebayhotel.co.uk
Meer informatiewww.visitthanet.co.uk
Genoten van dit? Dan vind je deze misschien leuk:
12 van de beste Britse badplaatsen