Onze fotograaf, Gavin Haines, beschrijft het buitengewone leven van Baltazar Ushca, die elke week de hoogste berg van Ecuador beklimt om ijs te verzamelen van zijn gletsjer. Koelkast-diepvriezers hebben bijna zijn handel gedood, maar hij maakt de gevaarlijke reis ongeacht.
Na zonsopgang vertrok Baltazar en zijn betrouwbare ezel, Jole, van zijn huis aan de voet van Chimborazo. Ze doen dit twee keer per week, ongeacht het weer, op donderdag en vrijdag.
Baltazar is niet de enige op het werk: bij zonsopkomst komt het platteland van Ecuador tot leven. Hier leidt een herder uit een naburig dorp haar kudde naar nieuwe weilanden.
Op weg naar Chimborazo stopt Baltazar in een weiland om het lange gras te maaien. Hij weeft dit gras in manden en touwen, die hij zal gebruiken om het ijs te dragen.
Baltazar verzamelt vervolgens zijn andere twee ezels: Widinson en Luis Guaman. Widinson heeft de neiging weg te rennen terwijl hij wordt opgezadeld, vandaar de deken over zijn gezicht.
De besneeuwde top van Chimborazo is het meest nabije punt op aarde naar de zon toe te schrijven aan iets dat de equatoriale uitstulping wordt genoemd, dat het voorbij de Mount Everest duwt. De wind daarboven is bruut.
Een kudde vicuna's, een familielid van de lama, graast op de rotsachtige kliffen van Chimborazo. Wolven en roofvogels vergezellen Baltazar ook naar Chimborazo. Hij ziet zelden iemand anders.
Het kost Balatzar een paar uur om zijn "ijsmijn" te bereiken, die werd ontdekt door zijn vader. "Hij heeft me geleerd hoe ik dit werk moet doen", zegt de ijsman. "Alleen sterke mannen kunnen het doen."
Hij snijdt weg bij de gletsjer met een houweel en koevoet. Het kost hem ongeveer twee uur om het ijs te ontginnen. Aardverschuivingen zijn een angst. "Het is gevaarlijk werk," zegt hij.
Terwijl Baltazar het ijs ontgint, nemen zijn ezels een welverdiende rust. Tussen hen zullen ze 10 blokken ijs van de berg moeten dragen, elk met een gewicht van 25kg.
Baltazar wikkelt het ijs in zijn grasmanden. Koelkast-diepvriezers hebben zijn sector bijna allemaal gedood, waardoor hij anderen uit de handel heeft gedreven, maar hij heeft een paar trouwe klanten die $ 5 per blok betalen.
Het kost Baltazar en de ezels enkele uren om terug te lopen naar zijn dorp, Cuatro Esquinas, waar hij het ijs uitlaadt. Morgen zal hij het op de Riobamba-markt verkopen.
"Ik hou van dit werk", zegt Baltazar, die sinds zijn vijftiende zijn vak als ijsman beoefent. Hij is nu 71. "Ik zal dit doen tot ik naar God ga."