Aberdeen is net de meest sombere plaats van Schotland genoemd, maar zijn de zaken echt zo slecht? Nick Bruno onderzoekt.
"Er is zeker een veel positievere sfeer over de plaats sinds het voetbalteam niet meer zo onzin was", vertelt Phil Sim, een plaatselijke Aberdonian.
Hij is enigszins van het onderwerp afgeweken.
We hadden het erover dat Aberdeen de meest sombere stad van Schotland werd genoemd Urban Ream Magazine en nu zijn we begonnen aan voetbal - voetbal en bier.
Maar bier is een belangrijk onderdeel van het gesprek.
Toen de Granite City deze week de Plook on the Plinth Carbuncle Award kreeg ('plook' betekent 'puistje' in het Schots), Urban Ream verklaarde dat Aberdeen was waar "architectuur komt te sterven" - maar dat is niet hoe de lokale bevolking het zien.
Zeker niet bij BrewDog, de baanbrekende ambachtelijke brouwerij met zijn roots en hoofdkantoor in Aberdeenshire.
"Elke stad heeft zijn architectuur mislukt," James Watt, de mede-oprichter van BrewDog zegt flegmatiek, "Aberdeen is niet anders.
"Ik zou niet zeggen dat het de moeite waard is om de hele stad als 'somber' te bestempelen op basis van een paar onbetrouwbare gebouwen. De olie-industrie heeft een enorme impact op het stadsbeeld en het is onvermijdelijk dat mensen een mening hebben over de architectuur en uitbreiding. Dat hoort erbij om een groeiende stad te worden, ik accepteer het en vind het geweldig. "
De gedeconstrueerde kale bakstenen bar van BrewDog serveert meer dan 100 brouwsels en is een van een groeiend aantal succesverhalen. Het bevindt zich net om de hoek van twee relatieve nieuwkomers: Six Degrees North, dat natuurlijk Belgisch stijl bier maakt, en de nabijgelegen Bottle Cap-brouwerij met zijn pittige tippels en livemuziek.
De handelaars die Aberdeen bouwden hadden geld en stijl.
Het was een rijke stad, een stad met solide, opvallende granieten gebouwen en een stad die trots was op zichzelf. Slenter langs de oudere delen van Aberdeen, rond de achterkant van de Kirk of Sinterklaas en King Street, de universiteit in en je dwaalt nog steeds door enkele van de mooiste straten van het Verenigd Koninkrijk.
Tot de jaren 1980 was Aberdeen beroemd om zijn met rozen omzoomde straten en tuinen, en het bereikte jaar na jaar de lijst in Groot-Brittannië in Bloom-awards. Maar de overvloed aan bloemen is er niet meer en sommige oudere gebouwen van Aberdeen zijn afgebroken en vervangen door winkelcentra en trieste kantoorgebouwen.
David McCracken, Print Curator bij Peacock Visual Arts, vindt de Plook-prijs welkom omdat het debat stimuleert. Hoewel hij gelooft dat de stad "een goede scrub" nodig heeft.
David ziet veel esthetische allure in het verleden, het heden en de toekomst van Aberdeen. Hij wijst naar Grey's School of Art (geïnspireerd door het modernisme van Mies van der Rohe) en de uitbreidingsplannen op het dak van Aberdeen Art Gallery, als mooie voorbeelden.
The Granite City heeft ook een bloeiende kunstscene met locaties zoals Lemon Tree en The Tunnels waar podiumkunsten, comedy en muziek worden opgevoerd. De groeiende reputatie van Aberdeen voor ambachtelijk bier en goed eten laat ook zien hoe de eetlust van Aberdonians nieuwe gebieden zoals het Merchant Quarter nieuw leven inblaast.
Zowel James Watt als BrewDog co-quaffer, Sarah Warman, houden van het ondergrondse drinkgedeelte The Tipping House, terwijl Aberdonian bon viveurs heb nog meer opties bij CASC Bar op Stirling Street, die beroemd is om zijn sigaren, ales, scotch en koffie - en heeft de meest noordelijke inloop humidor van Groot-Brittannië.
"Toen ik Aberdeen begon te bezoeken," legt Sarah uit, "waren de helft van die plaatsen nog geen realiteit, dus het is in vier korte jaren veel veranderd en er is duidelijk nog veel meer ontwikkeling."
De restauranthouders van Aberdeen komen ook op heterdaad. De zeevruchten in Moonfish Café, gerund door Masterchef-finalist Brian McLeish, verzamelen zowel lokale als nationale lovende recensies. En met een drukke vismarkt op de haventrappen is er ruimte voor meer.
Terug in de koopmanswijk, bevindt Café 52 zich in de fraai uitziende, in steen gebouwde omgeving van het Groene, terwijl Musa, een restaurant, een kunstgalerie en een locatie voor livemuziek zich afspeelt in een oud pakhuis en kerk waar bananen rijpen.
Rosemount, een gebied ten noordwesten van het stadscentrum, heeft veel onafhankelijke verkooppunten van Herd's the Butcher, beroemd om zijn pasteien, tot vintage emporium Peapod. Viaduct bars in de wijk, zoals de Masada, Cellar 35 en de Noose and Monkey, zijn allemaal goed voor livemuziek.
Op weg naar de zee kunnen bezoekers genieten van de maritieme geschiedenis van Aberdeen. Bij de havengemeenschap Footdee (uitgesproken Fitee), de gelijkvloerse woningen van vissers en de kleurrijke loodsen tonen het geschenk van Aberdonian voor improvisatie.
Het uitstekende restaurant Silver Darling (vernoemd naar de haringvangst die ooit de oostkust voedde) nadert nu zijn 30e jaar. De Fransman Didier Dejean herkende zijn schoonheid toen hij in 1986 zijn serre-eetgedeelte bouwde boven een aangepast huis en gasten kunnen nog steeds havenschepen, zeehonden en dolfijnen bekijken terwijl ze de vangst van de dag eten.
Hopelijk zal de Plook on the Plinth Carbuncle award een wake-up call zijn voor de stadsraadplanners. Zoals veel steden die ontwikkeling hebben gevolgd en zich hebben aangepast aan veranderingen, lijkt Aberdeen de schoonheid en trots die een stad groot maakt, uit het oog te verliezen.
Volgens James Watt is een verkwikkende wandeling langs het prachtige strand van Aberdeen rijp voor epifanieën. Met een ondeugende Dorische draai, James distilleert: "We zijn de gelukkigste mensen in het Verenigd Koninkrijk, volgens een even dubieuze rapport."
Je kunt je niet afvragen of dat ook zo is. Tenminste niet voor Phil Sim die zich bij 80.000 anderen op straat aansloot toen Aberdeen FC afgelopen maart de League Cup paradeerde.