Kathmandu Reisgids

Over Kathmandu

Kathmandu, de poort naar een mystiek land van bergen en kloosters, is nog steeds het juweel aan het einde van het backpackerspad, ondanks twee aardbevingen in 2015. In deze boeiende hoofdstad barsten vergulde stoepa's uit verborgen binnenplaatsen en kronkelende steegjes die zich plotseling openen naar openbare pleinen bezaaid met middeleeuwse tempels.

Kathmandu, beschermd door een steile bergmuur, is slechts oppervlakkig veranderd sinds zijn hoogtijdagen als onafhankelijke stadstaat, vechtend voor dominantie met zijn naaste buren, Patan en Bhaktapur.

Tijdens dit gouden tijdperk waren de straten van de stad gevuld met enkele van de meest opvallende architectuur in Azië - hoge pagode tempels met trappen, rode bakstenen paleizen met ingewikkeld houtsnijwerk en gouden stoepa's versierd met de ogen van Boeddha.

Met het einde van de tien jaar durende burgeroorlog van het land, stroomt Kathmandu weer over met gap-year studenten, dreadlocked hippies en met Gore-Tex geklede trekkers, verhalen van avontuur ruilen over platen van Tibetaanse dumplings voordat ze op weg gaan naar de hoge bergpassen.

Tussen expedities naar de bergen brengen reizigers ontspannen dagen door met het verkennen van de middeleeuwse stadstaten die op de vallei liggen - het oude Patan, het historische Bhaktapur en Kathmandu zelf, waar internetcafés en pizzarestaurants naast elkaar staan met eeuwenoude tempels en met beelden vervulde hofjes.

Het centrum van Kathmandu staat sinds 1979 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Het is een levend museum van hindoeïstische en boeddhistische kunst, met tempels, paleizen, heiligdommen en beeltenissen van meerarmige goden verspreid over de smalle straatjes. Bijna iedereen fietst door de beroemde boeddhistische stupa in Boudhanath en maakt de dramatische klim naar de torenhoge 'apen tempel' in Swayambhunath, een van de oudste religieuze plekken in Nepal.

De eerste aanloophaven voor nieuwkomers is de oude stad, die zich uitstrekt van Durbar Square naar Thamel, de belangrijkste hang-out voor trekkers en backpackers. Vanaf hier is alles te voet, per riksja of per gehuurde fiets of motorfiets te bereiken. Veel van de beste hotels van Kathmandu worden echter in de buitenwijken afgescheiden en bieden uitzicht op mistige bergen en oude boeddhistische stoepa's.