Ontsnap aan de spitsuur-chaos in Londen en zoek een schuilplaats in de spa van het Landmark London Hotel. Bezoekers genieten van glimmende faciliteiten en eersteklas service - het is gewoon een schande dat het een beetje compact is.
In de drukke straten rond het Marylebone station worden de herfstbladeren in de avondspits meegetroond terwijl Marylebone Road oplaait met taxi's en bussen. Terwijl hij statig naast de chaos staat, kijkt het statige Landmark Hotel toe. In dit torenhoge Victoriaanse gebouw met rode bakstenen ligt een groot en bekroond hotel, waar goedgeklede gasten zichzelf trakteren op luxueuze suites, lekker eten en een heerlijk toegankelijke afternoontea.
Het Landmark ligt verscholen onder het hotel en biedt nog meer decadente genoegens, deze keer minus de calorieën, in de moderne Health Club en Spa.
Dit high-tech gebied wordt bezocht door frazzled zakenmensen en high-end vakantiegangers. Actieve types komen om gebruik te maken van de goed uitgeruste fitnessruimte, die is gevuld met state-of-the-art apparatuur, met swanky klinkende "geïntegreerde persoonlijke audiovisuele systeem" (een handige gadget waarmee gasten hun eigen keuze van entertainment), en Formidabele personal trainers staan klaar om persoonlijke fitnessprogramma's te ontwikkelen en over het algemeen het moreel op te peppen.
Voor een spa in Londen is het 15m (49ft) zwembad een echt attribuut, zelfs wanneer u het gewoon vanuit een stoel in de bruisende whirlpool aan het zwembad bewondert. Een zachtere optie voor een keelrood wordende sauna, het Klafs Sanarium, maakt gebruik van lichte, zachte muziek en warmte om een rustgevende kamer te creëren waarin u echt kunt uitzweten. Elders staan moessondouches klaar voor een verkwikkende explosie, en zowel de mannelijke als vrouwelijke kleedkamers hebben hun eigen stoombad. Behandelingsgewijs biedt Landmark een reeks gezichts- en lichaamsregimes, van een intrigerende vierhandmassage tot het luxe gezichtsbehandeling met verstevigende oogbehandeling.
Recente toevoegingen aan het menu zijn een nieuw assortiment VOYA-behandelingen op basis van zeewier om winterlichamen te voeden. Aloë wordt al eeuwen in schoonheidregimes gebruikt en wordt door velen beschouwd als antiveroudering- en vochtinbrengende eigenschappen en als een middel om de kwaliteit van de huid te verbeteren. De behandelingen variëren van een rimpelverband van 45 minuten, face plumping Facial Experience (£ 50), waarbij zeewier als gezichtsmasker wordt gebruikt voor een exfoliërende kruidenzakmassage (£ 90), waar doorweekte warme zakken kruiden en zeewier over het lichaam worden gemasseerd.
Mijn massage met zeewierolie (£ 80), een massage van 60 minuten met voedende zeewierolie, beweerde mijn lichaam van spanningen te bevrijden en de bloedsomloop te verbeteren, en terwijl ik met mijn gezicht naar beneden lag op het behandelbed, alle reserveringen die ik had om te ruiken zoals een zout strand op een warme zomerdag verdween toen de geur van de lichte en zoet geurende olie de kamer vulde. De massage leverde ook wat het beloofde op het ontspanningsfront, terwijl ik wegging, minder gespannen aanvoelde en pijnlijke spieren gekalmeerd waren.
Een schande dus dat snel duidelijk werd dat de Landmark spa te lijden heeft onder het eeuwigdurende Londense probleem van ruimtegebrek. Ik liep vlak voor mijn kleine behandelkamer langs het pad tussen de receptie en het zwembad en tijdens de massage van mijn uur hoorde ik, vol volume, verschillende gesprekken van voorbijgangers. Het heeft geen zin in atmosferische muziek die stilletjes op de achtergrond rinkelt als het zo nu en dan wordt onderbroken door iemand die luid debatteert over naar de whirlpool of ontspanningsruimte te gaan.
Ook was het licht in de behandelkamer te fel. Afzakken naar een staat van zombified ontspanning was onmogelijk. Na de massage nam ik echter een korte wandeling naar het escapisme waar ik naar verlangd had, in de ontspanningsruimte. Kaars verlicht en rustig, dit is waar ik wou dat ik mijn massage had gehad.
Al met al biedt Landmark een prachtige spa, en als ze de lichten kunnen dimmen en een 'Shhh quiet'-teken of twee op kunnen leveren, beginnen hun eersteklas faciliteiten en uitstekende service echt te concurreren met de andere top hotelbaden in Londen.
Landmark Spa & Health Club, Landmark London Hotel
222 Marylebone Road
Londen NW1 6JQ
Tel: (020) 7631 8080.
www.landmarkspa.com