Lapland en het noorderlicht zijn een van die levenslange trips op ieders reiswenslijst. En met 2013 aangekondigd als een van de beste jaren in meer dan een decennium om de lichten te zien, is het nu een fantastische tijd om te gaan. Maar is er meer aan Lapland dan dit weersafhankelijke natuurverschijnsel? Coralie Modschiedler komt erachter.
Het is bijna middernacht en het is eindelijk mijn beurt om met de sneeuwscooter te rijden. Als we teruggaan naar Rovaniemi en langs de bevroren rivier rijden met snelheden tot 60 km / u, kan ik mijn adrenaline voelen trappen. Het is pikdonkleurig en er is nog steeds geen spoor van het noorderlicht. Maar de opwinding van het besturen van een sneeuwscooter door de Arctische nacht in een met sneeuw bedekte omgeving heeft mij overwonnen. Ik betwijfel of ik vannacht slaap krijg; Ik ben veel te opgewonden.
STIERSTOORT IN DE WILDERNIS
Sneeuwscooteren is slechts een van de vele spannende winteractiviteiten die je kunt en moet proberen in Lapland. Vanuit Rovaniemi - de hoofdstad van Lapland in het noorden van Finland - kun je 30 minuten in elke richting rijden en je gemakkelijk terugvinden in de complete wildernis, alleen omringd door met sneeuw bedekte pijnbomen en uitgestrekte witte landerijen. Wat ook opvalt in dit deel van de wereld is de rust en stilte. Het is hier zo stil dat je jezelf echt kunt horen denken.
IJsvissen was het andere hoogtepunt van mijn dag. Je hebt geduld en warme kleding nodig, maar de ervaring van het boren van een gat door het 30 cm dikke ijs van een bevroren meer en wachten om je lunch hopelijk te vangen, is verrassend opwindend. Na slechts een paar dagen in Lapland lijkt mijn stressvolle Londense stadsleven een wereld weg. Ik heb me in een zeer lange tijd niet zo ontspannen gevoeld.
Ik ben een beetje jaloers op mijn vismaat Carol, die een mooie regenboogforel heeft gepakt die we later bij een kampvuur hebben gekookt. Gewoon gekruid met zout en peper, het was heerlijk. We hadden ook fantastische wilde Finse zalm, bereid door de getalenteerde chef-kok in Bear's Den, een gezellige lodge aan het meer met een heerlijke sfeer en een traditionele Lapse sfeer. Gevangen in de nabijgelegen rivier de Torne en twee uur en een half gekookt boven een houtvuur, die zalm was de beste die ik ooit heb gegeten.
DIERLIJKE ONTMOETINGEN
Twee dingen waar ik het meest naar uitzag toen ik me aanmeldde voor deze reis, waren de husky-sleerit en de rendiersafari. Daarvoor rijden we noordwaarts door besneeuwde bossen naar Pyhä-Luosto, in het hart van Fins Lapland. We hopen het noorderlicht te zien in ons aurora borealis-thema hotel vanavond (compleet met op het noorden gelegen kamers en een 'aurora alarm' systeem om gasten op de hoogte te stellen wanneer de lucht vol is met de groene lichten!). Maar eerst gaan we naar de Arctic Husky Farm waar opgewonden geblaf ons begroet. De levendige husky honden barsten van de energie; ze willen zo graag dat ze niet kunnen stoppen met rondrennen van opwinding. De boerderij heeft ongeveer 90 Alaskan huskies en 20 Siberische husky's, allemaal zo schattig dat je er een mee naar huis wilt nemen. Degenen met doordringende blauwe ogen zijn vooral fascinerend.
Als we de wildernis in gaan, trekken de huskies met ongelooflijke kracht aan de slee en bereiken snel snelheden van 50 km / u (31 mph). Als ik in de slee zit, is het behoorlijk spannend, maar als het mijn beurt is om te 'rijden', blijkt het besturen van de slee fysiek zwaarder te zijn dan ik had verwacht. Ik moet letterlijk constant op de rem staan om de zes overenthousiaste honden die steeds proberen de slee voor ons in te halen, te vertragen. Ik ben er nog steeds dol op, ook al weet ik zeker dat mijn armen me 's morgens niet zullen bedanken.
De rendiersafari die volgt - georganiseerd door Kopara - is een meer ontspannen rit. Terwijl het daglicht langzaam verdwijnt, dwaalt je geest ook door het bos. Er is iets magisch aan het glijden door Lapse sneeuwlanden bij schemering. De blauwe gloed, de stralende sneeuw en de stilte. Je wordt getransporteerd naar een andere dimensie, een fantasieland.
EEN ANDERE WERELD
Als de rit ten einde loopt, neemt Anssi, de rendierherder, ons mee naar een kota (traditionele houten hut) voor een warme drank rond een houtvuur. Zittend op houten krukken bedekt met rendierbont, luisteren we vol ontzag terwijl Anssi zijn verhaal deelt en zijn passie voor het houden van rendieren, de oudste traditie van Finland. Hij vertelt ons dat hij voor dit pad koos en besloot om niet te gaan wonen en werken in een grote stad als Helsinki. Werken in een stressvolle kantooromgeving en minder tijd doorbrengen met zijn familie omwille van een carrière, is niet wat hij wil in het leven. Het gaat niet om het geld, zegt hij. Hij heeft zijn keuze gemaakt. En plotseling dringt het tot me door of ik de mijne heb gemaakt.
Die nacht hebben we de lichten niet gezien. Het was onze laatste nacht. Maar het deed er niet toe. Ik was zoveel meer dan ik van deze reis verwachtte. Adrenaline-pompende ervaringen, fantastische en inspirerende mensen ontmoeten en de tijd nemen om na te denken over mijn eigen leven, maakte van mijn Arctisch avontuur een onvergetelijke ervaring. Reizen gaat soms over zoveel meer dan landen van een lijst afhalen of vrijaf nemen. Het gaat erom meer over jezelf te weten te komen en te onthouden wat je in het leven wilt. Ik wil het noorderlicht nog steeds op een dag zien - maar dat is slechts een van de vele redenen waarom ik terug naar Lapland wil gaan.
DE DETAILS
Brengen: Thermisch ondergoed, fleece / katoenen broek en tops, warme trui, skibroek, winterjas, wollen sokken, snowboots en handschoenen / wanten.
Kopen: Bergbraambessenjam of gedroogd rendiervlees - winkelen in supermarkten of op de luchthaven voor de beste prijzen. Als je iets meer wilt uitgeven, neem dan huis Marimekko of Pentik thuis mee, een rendierhuid (€ 80) of koop een traditionele Sámi houten kop (Kuksa) of mes (€ 59).
Eten: Laps eten is verrassend lekker, met ingrediënten afkomstig uit de bossen, meren en rivieren. Typisch wintertarief omvat rendiervlees, wilde zalm, forel, witvis, champignonsoep, lingonbessen en bergbraambessen. Als je uit eten gaat, probeer dan het uitstekende Nili Restaurant (verkozen tot beste restaurant in Finland op de Taste of Finland 2012) en het visueel verbluffende Ice-ijsrestaurant in Rovaniemi; probeer Restaurant Kerttuli in Luosto.
Drinken: De Finnen produceren hun eigen wijn niet, maar ze maken wel enkele goede bessenlikeuren en ook een heldere geest bekend als koskenkorva (Finse wodka) - perfect om warm te blijven tijdens het vissen op ijs!
Blijven: In Rovaniemi is een handig hotel City Hotel, met prijzen vanaf € 144 per nacht voor een tweepersoonskamer. Aurora Chalet ligt in Luosto en heeft kamers op het noorden met eigen sauna's en open haarden. Prijzen beginnen bij € 160 per nacht voor een standaard tweepersoonskamer en € 170 per nacht voor een standaard tweepersoonskamer met een open haard.
Jagen op het noorderlicht: Hoe korter de dag en hoe kouder, hoe beter. De lichten zijn te zien van eind september tot begin april, met oktober-november en februari-maart als optimale perioden beschouwd. Mijn tip is: kom niet naar Lapland in de verwachting het noorderlicht te zien. Plan je reis rond andere activiteiten en beschouw het als een bonus als je de lichten ziet.
Hoe komt u er: Retourvluchten van Helsinki naar Helsinki met Finnair beginnen vanaf £ 192 per persoon.
Beste tijd om te gaan: Voor de wintertrillingen en een kans om het noorderlicht te zien, is de beste tijd om te gaan tussen oktober en april.
Bezoek onze website voor meer informatie over Fins Lapland Finland Reisgids en de ambtenaar Lapland - Het noorden van Finland website.