Een ruzie met zijn middelbare school tenniscoach leidde Andrew Pink naar zijn frustraties op een volleybal. Vandaag ziet de vice-kapitein van het Groot-Brittannië er naar uit om deel te nemen aan een thuisolympics. Hij vertelt Dominic McGuinness over zijn nachtmerries op het vliegveld, waarom blote benen slecht zijn in Bakoe en hoe een luxe vakantie het laatste is wat hij ooit zou willen.
Geboren in Kansas en opgegroeid in Chicago, je accent is nu meer Wandsworth dan Windy City. Hoe is deze reis naar Londen 2012 begonnen?
Mijn vader is Engels en nadat ik volleybal speelde aan de Rutgers University in New Jersey, solliciteerde ik naar banen in New York en wilde ik graag stoppen met sporten, maar ik had erover nagedacht of ik verder had kunnen gaan of professioneel gespeeld kon worden. Ik was een paar keer bij het Engelse team geweest om te trainen, wat toen nog niet zo georganiseerd was, maar ik dacht dat ik het eens zou proberen om professioneel te spelen. Ik ben verhuisd om bij familie in Londen te blijven en voordat ik het wist, speelde ik in Duitsland.
Je hebt ook professioneel gespeeld voor teams in Nederland, Griekenland, Italië, Polen en Frankrijk. Welke plaatsen vallen op?
In Duitsland woonde ik in Bühl, een mooi dorp in de buurt van Baden Baden in het Zwarte Woud. Ik was daar met drie Canadezen, de enige andere mensen die Engels spraken. Het was niet erg professioneel en we brachten vrijwel elke dag in de pub!
Mijn favoriete plek was absoluut Bassano del Grappa, genesteld in de uitlopers van de Dolomieten in Noordoost-Italië. Zoals de naam al doet vermoeden, maken ze veel grappa en het is een mooie middeleeuwse stad op ongeveer een uur rijden van Venetië. Het is een bijna perfect leven daar, ze eten goed, en het is heel voornaam. Professioneel gezien was het niet zo geweldig als ik mijn been brak, maar ik had er een geweldig jaar en de levensstijl was fantastisch.
Dus hoe zit het met de niet-zo-goede ervaringen?
Ik speelde een seizoen in Polen, waar volleybal enorm is. Ze krijgen 10.000 mensen tijdens een wedstrijd en het is vier avonden per week op primetime TV dus ik dacht: "Ik zal het proberen!" Wat ik me niet realiseerde, was dat ik me had aangemeld voor een club in Suwalki in de noordoostelijke hoek. van Polen. Het dichtstbijzijnde vliegveld was in Litouwen of Wit-Rusland, beide dichterbij dan Warschau.
Ze hebben daar een beetje een winter en ik denk dat het ongeveer twee maanden lang ongeveer -27 ° C (17 ° F) was. Ik weet nog steeds niet hoe ik het heb overleefd. De stad heeft ongeveer 100.000 mensen, maar ze zijn heel blij dat ze de hele winter in huis blijven, dus woonde ik in principe in mijn kamer.
Je bent nu volledig gericht op GB-volleybal voor de Spelen. Je hebt je gekwalificeerd als gastland, betekent dat dat je reis voorbij is?
Nou, gedurende de laatste drie zomers hebben we geprobeerd te repliceren hoe het zal zijn op de Olympische Spelen, dus we zijn weggegaan als een groep voor twee of drie weken, slechts 12 jongens en de coaches. We zijn in augustus op een aantal vreemde plaatsen geweest, zoals Egypte, toen het 45 ° C (113 ° F) was. We logeerden in een vervallen hotel aan de Rode Zee, speelden vijf uur per dag volleybal, dan alleen maar slapen en zweten. Het was verschrikkelijk.
Vorig jaar zijn we naar Mexico geweest voor een toernooi. De belangrijkste reden dat we daar naartoe gingen was om Kameroen te spelen omdat ze de kans kregen om zich te kwalificeren voor Londen, maar toen we daar aankwamen werd ons verteld dat ze niet zouden komen dus het was vrij zinloos. Maar we hadden een goede tijd!
Een andere gedenkwaardige reis was Azerbeidzjan. We gingen via Duitsland, waar onze aansluitende vlucht werd geannuleerd. We waren opgemaakt in een prachtig hotel en vlogen rechtstreeks naar Bakoe op de dag van onze wedstrijd. Om bij de sporthal te komen, reden we door het centrum dat ongelooflijk was. De straat was bijna geplaveid met marmer en goud en elke winkel was Gucci of Louis Vitton, Ferrari, Porsche en de volgende straat was als een sloppenwijk met mensen die met ezels rijden.
Er is zoveel oliegeld daar, het is een zeer interessante plaats hoewel ik bijna werd gedeporteerd. Ik was op mijn balkon in een hotelkamer na een training waarbij ik mijn schoenen uittrok. Ik had mijn korte broek aan en blijkbaar mag je geen korte broek buiten je huis dragen. Een grote gespierde bewaker begon tegen me te roepen dat ik minachting had voor mensen, hoewel er niemand was!
Valt het jou aan dat beachvolleybal, dat beelden oproept van bikini-geklede meisjes die deze zomer in het zand van de Mall spelen, meer aandacht krijgt dan het indoor-spel?
Ik ben een realist en als volleybal in het VK op gang moet komen, ben ik er bijna zeker van dat het op de achterkant van de vesten van beachvolleybal zal liggen. Zoals je zegt, hebben ze de meest iconische achtergrond, ze hebben de meeste media, het is het meest aangevraagde bedrijfsticket en ik begrijp dat allemaal. Wereldwijd is indoorvolleybal echter 10 keer populairder dan het beach-spel en persoonlijk vind ik het een veel beter spel.
Wat denk je dat het is om te concurreren in je evenement in Londen?
Earls Court heeft 15.000 zitplaatsen, dus de sfeer zou geweldig moeten zijn en het zal echt de spelers helpen. Toen we vijf jaar geleden op deze weg begonnen, hadden we maar drie mensen die professioneel volleybal speelden. Daar zijn we van gegroeid en een team gegooid en terwijl de meeste teams 40 of 50 jaar voorlopen op het gebied van progressie, als we deze zomer op onze thuisbasis komen, is het nu of nooit. We hebben een grote kans om een aantal koppen in dit land en over de hele wereld te draaien en hopelijk kunnen we ervoor zorgen dat de sport in dit land groeit.
Dus als je wat tijd vrijmaakt na de Spelen, ga je dan een balletje gooien en exotisch ergens vandaan?
Ik denk dat ik na vijf jaar twee weken vrij heb gehad omdat het programma van het nationale team het professionele verenigingsseizoen overlapt, dus ik heb net geen pauze gehad. Ik heb altijd gezegd dat als ik ooit vrije tijd krijg, ik niet wil reizen. Ik ben ziek van luchthavens, ik ben het beu om mijn bagage te controleren en ik leef al jaren uit één tas.
Als ik echt een bestemming moest kiezen, dan misschien een week in Puerto Rico, omdat ik ervan heb genoten toen ik er was. Het zou echter geen chique resort zijn en nooit de all-inclusive voor mij. Ik zou gewoon een week naar het strand gaan en ik zou zeker geen volleybal aanraken!