De onversaagde reispresentator Simon Reeve ontmoet alles van piraten tot pinguïns en paradijselijke eilanden voor zijn nieuwste BBC2 Indian Ocean-serie vanaf deze zondag. De vader-van-één onthult persoonlijke hoogtepunten van zijn epische reis verspreid over 16 landen en meer dan 6000 mijl
Waarom heb je de regio in de Indische Oceaan gekozen voor je laatste reisshow?
Het is een zeer exotisch en interessant deel van de wereld. Het idee van de reis was niet alleen om zich te concentreren op de zee, maar het leven eromheen. De Indische Oceaan is een fascinerende plaats omdat het de eerste oceaan is die mensen op de juiste manier hebben verkend. Je krijgt een echte spreiding van het leven en veel geschiedenis en cultuur. Er zijn piraten, armoede, conflicten en plaatsen met een verbluffende schoonheid. We wilden de Indische Oceaan, wratten en alles laten zien.
Van de 16 landen die je bezocht, was Mogadishu misschien wel de gevaarlijkste waarbij je kogels moest ontwijken. Vertel ons meer
Een van de problemen in de regio is de piraterij-epidemie in de wateren rond Somalië, dus wilden we naar het epicentrum van die plaag, Mogadishu, gaan. Somalië is nog steeds een zeer gevaarlijk en onstabiel land geregeerd door krijgsheren en islamitische militanten. Het is heel lastig om daar te komen. We kwamen binnen omdat we werden beschermd door Afrikaanse vredeshandhavers die Somalië wilden terugnemen en stabiliseren. We verbleven in een beschermd fort en kwamen op pad in gepantserde voertuigen. Ze namen ons mee naar de frontlinie waar actief werd gevochten. Militanten vielen aan en vuren terug. Het was heel beangstigend.
Wat dacht je op dat moment?
In werkelijkheid denken we echt na over wat we nodig hebben om op film te komen om het verhaal te vertellen. Maar een deel van je hersenen is zich ook erg bewust van de enorme bloedige risico's. We zijn ons allemaal bewust van de fundamentele gevaren, maar we proberen door te zetten met wat we doen.
Aan de andere kant, bezocht je enkele van 's werelds mooiste strandbestemmingen, zoals de Malediven en de Seychellen? Hebben ze hun perfecte prentbriefkaartafbeelding waargemaakt?
Vóór deze reis waren ze niet het soort plaatsen dat ik zou kiezen, omdat ik een aversie heb tegen eenvoudige strandvakanties, maar ze overtroffen mijn cynische verwachtingen. Ze zijn echt spectaculair. We filmden op eilanden op de Malediven die duidelijk de mooiste tropische hemel ter wereld waren. Maar er is meer aan de Malediven en de Seychellen dan alleen mooie stranden. Seychellen, het belangrijkste eiland is groot met beboste granietbergen. Het is visueel erg indrukwekkend.
Zijn er buitengewone momenten op deze reis?
Ik ontmoette een 86-jarige Yorkshireman genaamd Brendan Grimshaw, die in de jaren zestig voor £ 8000 een eiland op de Seychellen kocht. Hij is er nog steeds. Hij leeft de droom. Hij heeft van het eiland een natuurreservaat gemaakt en er zijn 16.000 bomen geplant. Het is het kleinste nationale park ter wereld.
In Mozambique gingen we naar wat ooit een van de grootste hotels in Afrika was in de koloniale tijd in Beira. Het is nu de thuisbasis van ongeveer 3500 vluchtelingen. De houten lambrisering en de marmeren vloeren zijn uitverkocht, maar er is nog steeds een vleugje grandeur. En de mensen hebben zich in commissies georganiseerd en ze hebben een burgemeester gekozen om geschillen op te lossen. Hoewel het land problemen heeft zoals burgeroorlog en corruptie, is het verheffend omdat mensen in een moeilijke situatie een betere toekomst kunnen opbouwen. Ze kunnen orde scheppen uit chaos.
Je had een aantal ongelooflijke ontmoetingen met wilde dieren met maki's, pinguïns, dolfijnen, olifanten en mantaroggen? Wat was het meest gedenkwaardig?
Zwemmen met wilde dolfijnen bij Rockingham, ten zuiden van Perth. We zwommen met een soort torpedo die een motor had die ons naar een snelheid bracht die vergelijkbaar was met de langzaamste dolfijn. Het maakte me snel genoeg om interessant te zijn voor de dolfijnen en er was echte betrokkenheid bij hen. Je hebt bleekblauwe ogen, je bijna geamuseerd aan het staren. Ze zijn ongeveer net zo buitengewoon als zeedieren krijgen.
Wat was je favoriete bestemming in deze serie en waarom?
Ik ben een grote fan van Bangladesh. Bengalen zijn erg vriendelijk en een inspirerend lot. Ze worstelen tegen tegenspoed; ze worden gehamerd door de zee en de rivierdelta, maar ze passen zich aan, worstelen en verdragen. In het oosten van het land ligt het langste natuurlijke strand ter wereld dat Cox's Bazar wordt genoemd. Het leek op Baywatch, een heel breed, mooi zandstrand. We gooiden daarboven en vonden de eerste surfschool van het land waar lokale jongens - onderwezen door een Australische reiziger - andere tienerjongens en -meisjes trainden om te surfen.
Je bent een avontuurlijke reiziger voor je werk. Wanneer ga je op vakantie, waar wil je graag reizen?
Ik ben niet boos op strandvakanties. Het is gek om bij een zwembad te zitten met een Ipod; kijk rond, verken, eet lokaal eten, ontmoet lokale mensen en beleef avonturen. Om egoïstische redenen wil ik gedenkwaardige vakanties houden die langer duren dan een kleurtje en uitstappen in plaats van een poolmuppet te zijn. Mijn vrouw is half Deens dus we zien de schoonfamilie in Denemarken en we gaan naar Simi, een Grieks eiland waarvan ik denk dat het de mooiste haven van Griekenland is. Het is prachtig.
Wat is je favoriete vervoermiddel?
De trein. Ik ben dol op het hypnotiserende effect dat je krijgt als je langs de rails vecht. Ik herinner me een treinreis in Madagaskar. Het was erg bouwvallig en het was zo verbluffend laat dat de elektriciteit onmiddellijk in de trein ging en het moest worden aangestoken met fakkels en kaarsen, die elk insect in de westelijke Indische Oceaan schenen aan te trekken.Ze stelden ons in staat aan de voorkant van de trein te staan en we hadden een Titantisch moment aan de voorkant, een heuvel aflopend in duisternis.
Je bent in meer dan 100 landen geweest. Is er ergens dat je nog niet eerder op je verlanglijstje staat?
Rusland, Japan, Nieuw-Zeeland, West-Afrika, Midden-Amerika en het Caribisch gebied.
Wat heeft reizen je geleerd?
Dat de wereld eigenlijk een veilige en gastvrije plek is. De media publiceren angst verhalen, maar het is fantastisch gastvrij daar buiten en buitenlanders zijn meer gastvrij en vriendelijk dan de Britten zijn.