We dobberden moeiteloos op onze rug in een warm, lichtgroen zwembad, verrukt over de nieuwigheid van volledig onzinkbaar te zijn.
"Dit is goedkoper dan de Dode Zee," lachte een kostuumvrouw aan mijn rechterkant. Ze had gelijk.
Dit was mijn allereerste flotatiebehandeling (£ 59) en ik genoot elke seconde. In het begin was ik sceptisch over de voordelen van het nemen van een duik in een door een bron gevoede tank met - laten we wel wezen - een levenslange voorraad hartverouderd natriumchloride.
Maar combineer 100 ton zout met 21 lichaamsverrijkende mineralen uit de legendarische Israëlische zee in 36 ° C verwarmd water, voeg weinig licht en slaapverwekkende muziek toe en het resultaat is zalige ontspanning.
40 minuten sluimering in de Celestial Pool van Nirvana Spa (compleet met koepelvormig plafond met een sterrenhemeleffect en een stijlvol decor met dierenriemthema) kwam overeen met vier uur slapen in een bed, volgens onze spa-therapeut.
Onder de indruk besloot ik een dutje te doen in het zwembad, maar uiteindelijk sloeg ik mijn ledematen flauw wanneer de zachte stroom ervoor zorgde dat ik een van de vijf andere vrouwen in de tank aanstootte, die allemaal standvastig unflinhing bleven. Na hun voorsprong sloot ik mijn ogen en liet mijn lichaam in het water zakken, terwijl ik mijn best deed om geestelijk en lichamelijk te ontspannen en te genieten van de sensatie van gewoon zweven. Ik werd snel omringd door kalmte - en er waren momenten dat ik inderdaad bijna in slaap viel. Toen de lichten aangingen aan het einde van onze behandeling, vond ik het jammer om de flotatie-tank te verlaten.
Er waren echter veel verleidelijke andere faciliteiten om te verkennen in de Nirvana Spa. Gewikkeld in een zachte witte mantel, ging ik naar de prachtige Romeinse kamer, de kroonjuwelen van de spa.
Hier zagen Italiaanse zuilen, tropische kunstwerken met mediterraan geïnspireerde tuinen en uitzicht op zee, exotische fauna en vogels en palmbomen een centrale, zuivere waterpoel overstroomd met licht van een muur met gebogen ramen. Het stijlvolle, elegante interieur, van het rustieke metselwerk tot de verfijnde ligstoelen en niet-opdringerige achtergrondmuziek, gaf me het gevoel dat ik in de ban van de luxe was.
Toch was er niets pretentieus aan de Nirvana Spa. Mijn oog op mijn medegebruikers wierp, zag ik vrouwen - en een aantal mannen - van alle leeftijden, tijdschriften en kranten lezen, discreet babbelen, naar iPods luisteren en dutten. De sfeer was rustgevend en vredig.
Ik bleef een paar minuten hangen en nam een duik in het zwembad voordat mijn nieuwsgierigheid de overhand kreeg. Als de grootste spa in het Verenigd Koninkrijk (de zelfgeleide kaarten zijn handig), wilde ik graag weten wat er nog meer te bieden is.
Ik liep naar de Surf Room waar een groot zwembad met hydrotherapie 53 verborgen jets bevatte. Wadend door het kolkende, borrelende water, deed ik een rondje in het zwembad, genietend van een verscheidenheid aan krachtige massages die mijn voeten, heupen, rug, nek en schouders pummelden. Het was erg leuk, en te oordelen naar de stralende glimlach van een vrouw, kon ik zien dat het ook herstellend was.
Mijn volgende stop was de 25 meter lange (82 voet) fitnesspool die elegant was ingericht in muurschilderingen met een Egytisch thema, maar in mijn zoektocht naar verdere verwennerij, besloot ik de oefening te vermijden voor de rustige Nirvana-ruimte, waar een aantal prostaatlichamen op verwarmd keramisch vuur lag ligstoelen. Het enige geluid kwam van het getinkel van water uit een centrale fontein. Ik probeerde opnieuw om te genieten van een sluimer maar gaf het op na 20 minuten, niet in staat om te ontspannen op mijn stenen matras.
In plaats daarvan zocht ik mijn toevlucht in de aromatherapie-stoomkamer en tuurde door een dikke, wolkachtige waas terwijl mijn neusgaten tintelden met een mentholachtige damp, vond ik een zitplaats en liet de stoom zijn magie werken. Tien minuten later voelde ik me heerlijk nieuw leven ingeblazen.
In de loop van zeven uur vroeg ik me af in en rond de verschillende zwembaden van de spa en ook genoten van twee behandelingen. Mijn Hemelse hoofd in de wolken van 25 minuten (£ 33) slaagde erin mijn nek, schouders, hoofd en rug te masseren met aanlokkelijke knopen die me wekenlang hadden verwoest. Een Zweedse Full Body Massage van 55 minuten (£ 60) was uitstekend, ondanks het feit dat de masseur er niet in slaagde om meer druk uit te oefenen toen ik het vroeg.
De hele dag door gebruikte ik mijn pasje om te genieten van gratis warme en koude dranken. Tijdens de lunch at ik in het lichte en luchtige Garden Café. Het menu bood alles, van soep, salades en wraps tot vegetarische en glutenvrije opties. Ik besloot om te schuwen de nogal dure hoofdgerechten zoals zalm steak (£ 10,75), vegetarische curry (£ 8,95) en ossenhaas (£ 13,95) voor de gratis saladebuffet, die substantieel en heerlijk was. Mijn health-kick sloeg later in de middag een hindernis toen ik besloot mezelf te trakteren op een glas mousserende wijn en een cake, maar wat verwent me zonder een paar calorische aflaten in te gooien?
De Nirvana Spa doet moeite om Londenaren te bereiken, maar als u een speciale traktatie wilt, kost het £ 129 in het weekend. Zeker goedkoper dan een vakantie naar de Dode Zee.
Nirvana Spa
Mole Road, Sindlesham, Wokingham, Berks, RG41 5DJ
Tel: (0118) 989 7575.
Website: www.nirvanaspa.co.uk
Prijzen voor dagspa-ervaring kosten £ 108 (maandag-donderdag) en £ 129 (vrijdag-zondag).