Over Niseko
Invoering
Verbazingwekkend genoeg had bijna niemand aan het begin van de 21e eeuw gehoord van Niseko, het Japanse skioord op het meest noordelijke eiland van Hokkaido. In de afgelopen tien jaar heeft het echter echt een naam voor zichzelf gemaakt.
De reden? De sneeuw. Niseko krijgt er meer van dan bijna overal ter wereld, en belangrijker dan volume, het is het lichte, donzige spul - perfect poeder.
Ooit gedomineerd door - voornamelijk Australische - poederhonden rustte Niseko niet op zijn lauweren en bleef het evolueren. Nu, afgezien van zijn opmerkelijke gemiddelde sneeuwval van 15 meter, kunnen bezoekers genieten van culturele geneugten van Onsen-baden en uitstekende sushi tot de prachtige Mt Yotei, naar verluidt een replica op halve schaal van Mt Fuji, die het uitzicht vanaf de hellingen domineert.
Het begeleiden van deze attracties is een ontluikende scène van gastronomische restaurants en eigenzinnige eetgelegenheden die zowel traditionele als internationale gerechten bieden in een aantal interessante omgevingen.
Het heeft misschien de tijd genomen om de drukte te verzamelen, maar met zijn winnende combinatie van prachtig poeder en een sterke culturele aantrekkingskracht, trekt Niseko maar één kant op.
Plaats
Niseko ligt op het belangrijkste noordelijke eiland van Japan, Hokkaido, ongeveer 100 km ten westen van Sapporo, de hoofdstad van het eiland. Het is gebaseerd op de berg Niseko Annupuri en maakt deel uit van het Quasi National Park Niseko-Shakotan-Otaru.
De drie belangrijkste resorts liggen verspreid over de berg van oost naar west, met als belangrijkste focus het skidorp Hirafu aan de voet van Niseko Grand Hirafu. Kutchan, de belangrijkste toegangsstad van het gebied met een treinstation, ligt een paar kilometer ten noordoosten van Hirafu.
Website
https://www.nisekotourism.com
Op de hellingen
De sneeuwcondities hier konden niet beter, met praktisch gegarandeerd vers poeder (en heel veel) gedumpt elke nacht met een lang seizoen - van eind november tot begin mei.
Met bijna 50 km aan geprepareerde pistes en nog veel meer off-piste mogelijkheden, is er voor Niseko een skipiste voor iedereen. Er zijn tal van brede, open gedeeltes met zachte hellingen voor beginners en halfpipes, buckelpoten, boomhellingen en tafelbladen voor meer ervaren skiërs en snowboarders. Een enkele skipas dekt alle lokale resorts, of het is mogelijk om individuele tickets voor elk gebied te kopen.
De langste route is 5,6 km (3,5 mijl), die nog verder kan worden verlengd met een wandeling naar de top van Niseko Annupuri vanaf de stoeltjeslift. Voor degenen die liever snel de berg op gaan terwijl ze beschermd zijn tegen de elementen, glijden drie gondels naar de bovenste hellingen van elk van de hoofdbases. Skiërs kunnen hier echt hun tijd op de piste benutten, want 's nachts skiën ziet liften dagelijks tot 2100 uur.
Er is een verscheidenheid aan skischolen voor beginners, terwijl de meer ervaren skiërs gidsen voor backcountry-avonturen kunnen volgen, waaronder Telemarking en ijsklimmen. De grote overzeese bevolking zorgt ervoor dat er altijd Engelssprekende gidsen zijn.
Het huren van goede apparatuur is direct beschikbaar in het resort. Niseko Adventure Centre (tel: +81 136 232 093; www.nac-web.com) en Niseko Outdoor Adventure Sports Club (tel: +81 136 231 688; www.noasc.com), beide in Hirafu, zijn een paar gerenommeerde outfitters.
