Beroemd om een van de beste ritten ter wereld, neemt de kustroute van Noord-Ierland een dramatisch landschap in, meesterlijk geërodeerde kliffen, architecturale folly en een aantal mythische legendes. We zijn op weg gegaan door dit fantasieland op zoek naar reuzen, geesten en geologische formaties.
De A2 van Noord-Ierland vindt vaak toplijsten van 's werelds mooiste wegen - en met zijn mooie dorpjes, golf-surf camber en verwoeste kastelen, is er zeker genoeg te zien onderweg. Als je vanuit Belfast naar het noorden rijdt, zal de kust van Antrim binnenkort zijn natuurlijk bewerkte schoonheid en charmante bijgeloof onthullen.
Verrekening
De 193 km lange Causeway Coastal Route wordt duidelijk aangegeven zodra je Belfast verlaat; volg deze borden en je kunt niet fout gaan. Het duurt niet lang of de dramatische kusttaferelen zullen zich ontvouwen - net als de negen Glens van Antrim. Elk van deze valleien is bezaaid met feeën en folklore en elk heeft een wilde en ongerepte schoonheid. De enige die je niet mag missen is Glenariff - bekend als de koningin van de glens vanwege de watervallen en het schilderachtige pad dat dicht bij een diepe kloof loopt.
Baaien, stranden en uitzichten
White Park Bay is 2,5 km aan zandstranden, prachtige baaien en gevarieerde graslanden - geologen, botanici en archeologen vinden hier allemaal interessante dingen.
Voor uitzichten die zich uitstrekken naar Schotland, volgt u de kustroute tot aan Torr Head. Op slechts 19 km van de favoriete Celtic-buurman van Noord-Ierland, zijn de uitzichten (die je sommige schapen moet omzeilen om te bereiken) begrijpelijkerwijs panoramisch.
Ook populair is het Magilligan-strand, dicht bij Coleraine, beroemd om zijn zandduinen die ook dienst doen als golfbaan en caravanpark.
De belangrijkste attractie
Gevormd door vulkanische lava of een lokale reus lijken de zeshoekige formaties op de Giant's Causeway de wetten van de natuur te trotseren. De meest bezochte attractie van Noord-Ierland en een UNESCO-werelderfgoed, duizenden zeshoekige basaltkolommen stijgen op uit de kust. Gecreëerd 60 miljoen jaar geleden, sommige zijn zo hoog als 160m (525ft).
Onderweg wordt de site van het wrak van het Armada-schatschip 'Girona' gevonden in Port-na-Spaniagh. Het wandelpad is letterlijk uit de rotswand gesneden, dus je zult zeker beloond worden met een aantal mooie uitzichten.
Een andere grote trekpleister in de regio is de touwbrug bij Carrick-a-Rede, in de buurt van Ballintoy. 24m (79ft) boven de zee zwaaiende, de 18m (59ft) wiebelende brug kan een beetje te onzeker voor sommigen blijken te zijn. De wandeling naar het heeft een prachtig uitzicht over het water naar Schotland, zelfs als je het niet overkomt.
Kastelen en tuinen
Bezoek Glenarm Castle, een van de oudste landgoederen van Noord-Ierland. Afgezien van het prachtige gebouw zelf, is er een ommuurde tuin om te verkennen die een jaarlijks tulpenfestival organiseert.
Het verwoeste Dunluce Castle is spectaculair gelegen op een rotsachtige klifrand boven de Noord-Atlantische Oceaan, zo dicht bij de zee dat het zijn keukens en zeven koks op een nacht in de 17e eeuw verloor. Rij langs 's nachts en het is nog spectaculairder.
Een ander versterkt voorouderlijk huis wacht op Dungiven Castle - de thuisbasis van de O'Cahan-clan die het gebied regeerde tussen de 12e en 17e eeuw. Gelegen op een werkelijk prachtig terrein en met uitzicht op een bijzonder mooi landschap, is het kasteel ook een hotel met een speciale torenkamer voor de gasten.
Steden om in te bellen
Whiskyfans zullen ervoor zorgen dat ze sinds 1608 bij Bushmills, de thuisbasis van de Old Bushmills-distilleerderij, binnenvallen. Bekijk het proces van stampen, gisten en mengen tijdens een proeverij.
Ervaar de vervaagde charmes die alleen een Victoriaanse badplaats in Groot-Brittannië kan onthullen in Portrush en Portstewart. Beide zijn populaire bases voor het verkennen van de Causeway Coast. In Portrush is de belangrijkste attractie Barry's Amusements - het grootste pretpark in heel Ierland. De stad heeft een kosmopolitische haven, met levendige restaurants met de trendy Ramore Wine Bar. Ondertussen in Portstewart, het strand is een centrum voor gezinsvakanties - met verschillende stranden, wandelingen en activiteiten allemaal te bieden.
Buidlings om niet te missen
Vanuit Castlerock bereikt u snel de Mussenden-tempel en de Downhill Demesne. Zittend op de rand van een steile val staat deze 18de-eeuwse dwaasheid, oorspronkelijk geïnspireerd door de Tivoli-tempel van Vesta in Rome. Het gebouw ligt dicht bij de ruïnes van Downhill Castle, te midden van uitgestrekte tuinen, gronden en bossen.
In de buurt bevindt zich ook Hezlett House, een van de oudste gebouwen in Noord-Ierland op 300 jaar oud, met houten kozijnen uit 1690. Het huisje met rieten dak heeft een uitkijkend dak dat zichtbaar is vanaf de zolder.