Stijgende temperaturen en inconsistente sneeuwval hebben dit seizoen een aantal skivakanties veranderd in wandelvakanties, dus is kunstsneeuw het antwoord?
Clive en zijn vrouw staan in het warme gedeelte van de skiruimte Edelweiss en Gurgl in Obergurgl-Hochgurgl in Oostenrijk, terwijl hotelgasten op hun skipakken ruisen en hun schoengespen sluiten.
Het is een paar dagen voor Kerstmis en het paar is hier op hun jaarlijkse skivakantie - behalve dat ze ergens anders moeten zijn.
Ze hadden oorspronkelijk een hotel in Lech geboekt, twee uur rijden met de auto, maar een paar dagen voordat ze aankwamen, moesten ze hun plannen aanpassen.
"We zouden in Lech skiën," zegt Clive leunend op zijn ski's, "maar ze hadden geen sneeuw, dus we zijn hogerop gekomen. Gelukkig had [het hotel] nog één kamer over, dus we zijn op zolder. '
Dat was in december toen slechts 13 van Lech's 47 liften in bedrijf waren - een verhaal herhaald in veel van de lagere skigebieden in Europa, met name in de Franse Alpen.
Is een gebrek aan sneeuw onderdeel van een groeiende trend?
In een vorig jaar gepubliceerd rapport heeft het Europees Milieuagentschap (EEA) vastgesteld dat de sneeuwbedekking op het vasteland tussen 1967 en 2012 in de maanden maart en april met 13% is gedaald, wanneer het skiseizoen doorgaans eindigt.
Het ontdekte ook dat de snelheid waarmee de sneeuwbedekking verminderde, sinds 1980 sneller was en dat de sneeuwdiepte in de Alpen op lagere hoogten was gedaald, voornamelijk als gevolg van temperaturen die boven het vriespunt kruipen.
"De sneeuwgrens is in de zomer met ongeveer 80m per decennium gestegen", zegt Helga Kromp-Kolb, een wetenschapper aan de BOKU University of Natural Resources and Life Sciences en een van de hoofdschrijvers van het rapport.
"Veranderingen in de winter zijn minder duidelijk," voegt ze eraan toe. "Oostenrijk heeft de dramatische decadale variabiliteit die Frankrijk of Oost-Europa heeft niet meegemaakt."
Kromp-Kolb wijst er echter ook op dat een van de grootste gletsjers in de regio Tirol, de Hintereisferner, snel kleiner wordt.
"De Hintereisferner heeft de afgelopen 50 jaar ongeveer 23m ijs verloren", zegt ze. "Tegen het einde van de eeuw is een optimistische inschatting dat 20% van het gletsjeroppervlak en -volume in de Oostenrijkse Alpen zal blijven liggen."
Voor skiërs, oprijzende sneeuwgrenzen en krimpende gletsjers moet een zorg zijn. Hoewel er in de komende winters een hogere neerslag wordt voorspeld, kan de voorspelde warmere temperatuur nog steeds minder sneeuw betekenen.
"Sommige van de laaggelegen skigebieden zijn al gestopt met investeren in skinfrastructuur en hebben andere manieren gevonden om toeristen aan te trekken of de kost te verdienen," zei Kromp-Kolb.
"Veel skiresorts tot ongeveer 1.500 m zullen in de afgelopen tien jaar in de problemen komen, vooral als hun basisstations erg laag zijn," voegde ze eraan toe.
Decennia lang hebben skiresorts kunstmatige sneeuw ingeslagen om dit probleem op te lossen. Als de sneeuw niet van nature valt, gebruiken resorts sneeuwkanonnen en sneeuwlansen om hun eigen sneeuwkanonnen te produceren.
Dit lijkt misschien drastisch, maar meer resorts doen dit nu, zegt Hansueli Rhyner van het Zwitserse Federale Instituut voor Sneeuw- en Lawineonderzoek (SLF).
"In Zwitserland hebben we het over 40% van hellingen met kunstmatige sneeuw en in Oostenrijk hebben we het over 75%," zei hij. "In Italië wordt ongeveer 80-90% van de skipistes gemaakt van kunstmatige sneeuw."
Dit is niet noodzakelijk een slechte zaak voor skiërs. Volgens Rhyner produceren sneeuwkanonnen beter, consistenter poeder dan van nature te verwachten is, maar er zijn beperkingen.
Het grootste probleem is dat sneeuwkanonnen niet werken bij temperaturen boven het vriespunt. "Als we bij 0˚C sneeuw zouden kunnen produceren, zouden we veel skigebieden besparen", betoogt hij, "maar dit is op dit moment niet realistisch."
Er is nog een andere zorg: de veranderende seizoenen.
"Perioden met lage temperaturen starten later en eindigen eerder", zegt Helga Kromp-Kolb. "We zijn daarom getuige van de neiging om steeds krachtigere sneeuwmachines te gebruiken om een grote hoeveelheid sneeuw te kunnen produceren tijdens de eerste koude periode die in de winter plaatsvindt.
"Dit moet dan het hele seizoen worden gehandhaafd, maar het betekent dat je in korte tijd buitengewone hoeveelheden water gebruikt. Dit kan conflicten veroorzaken met de waterbehoeften van gemeenschappen of andere resorts. "
Skiresorts willen echter verbeteren. Liftbedrijven in Obergurgl-Hochgurgl in Oostenrijk produceren elk seizoen al ongeveer 1 miljoen kubieke meter (35,3 miljoen kubieke voet) kunstsneeuw.
Het is geen goedkoop bedrijf. Het kost ongeveer € 3 (£ 2,20) om een enkele kubieke meter (35 kubieke voet) van de witte dingen te produceren en de liftbedrijven van het resort spenderen jaarlijks ongeveer € 3 miljoen (£ 2,2 miljoen) om hun hellingen in topvorm te houden.
Tegenwoordig hebben ze 150 sneeuwkanonnen en 145 sneeuwkanonnen met lage druk. Hierdoor kon het resort het seizoen van november tot april verlengen.
"We hebben erkend dat mensen in november warm zijn om te skiën", zegt dr. Werner Hanselitsch van het skigebied Obergurgl-Hochgurgl. "Enkele jaren geleden openden ze het skigebied in de kersttijd, nu is het half november.
"Het zou mogelijk zijn om het gebied open te houden tot medio of eind mei.Maar in onze ervaring is het zo dat mensen, als het op lager niveau springlevend is, niet echt geïnteresseerd zijn in skiën. Dus de reden voor de lengte van het seizoen is niet sneeuw, maar de mensen die willen skiën of niet. "
Toen ik in december op bezoek was, waren er genoeg mensen die wilden skiën, van wie er velen speciaal voor de goede sneeuw waren gekomen. Nu probeert Obergurgl-Hochgurgl zijn sneeuwproductie verder te verbeteren, met behoud van een niveau van duurzaamheid.
Het resort heeft dit seizoen een kunstmatige wolk in Obergurgl getest, waarvan projectleiders zeggen dat ze in de buurt van natuurlijke sneeuwkristallen kunnen produceren.
De limoengroene kunstwolk, die een beetje lijkt op een heteluchtballon, kan 15 kubieke meter (530 kubieke voet) poedersneeuw produceren van slechts 1 kubieke meter (35 kubieke voet) water.
De wetenschappelijk leider van het project, Michael Bacher, is trots op de vooruitgang die de cloud heeft geboekt.
"Vanuit economisch en ecologisch oogpunt is de nieuwe technologie erg interessant omdat het aanzienlijk minder energie en water verbruikt", zei hij, terwijl hij sloeg op twee van de grootste uitdagingen voor kunstsneeuw.
Dit zijn gebieden die volgens Helga Kromp-Kolb meer aandacht behoeven.
"Er moet serieus worden nagedacht over de omstandigheden waaronder kunstmatige sneeuwproductie ethisch verantwoord is", zegt ze. "Op dit moment rijden sneeuwmachines op fossiele brandstof en verbeteren zo de CO2-uitstoot.
"Aan de andere kant kan een goed bezocht resort per persoon een kleine CO2-uitstoot blijken te hebben. Dit zou kunnen betekenen dat het aantal resorts beperkt moet zijn, en dat het wordt gereserveerd voor mensen met de beste natuurlijke omstandigheden. "
En uiteindelijk zijn die met de beste natuurlijke omstandigheden waar skiërs terecht zullen komen, omdat de langetermijnbeperkingen van kunstmatige sneeuw betekenen dat het alleen maar een stopplaats voor ski-resorts kan zijn.