De grootste stad van Sicilië en een culturele rivaal naar Rome of Florence, Palermo biedt verschillende soorten vakanties in één.
Palermo was eeuwenlang een belangrijke stad en trok de aandacht van de Arabieren, Noormannen en anderen die binnenvielen en hun sporen nalieten. De architectuur van de stad weerspiegelt de warrige geschiedenis - er zijn skylines die Arabische koepels met Normandische torens samenvoegen, met barokke kathedralen en 19e-eeuwse theaters aan de andere kant van de volgende zijstraat.
Het kan lijken dat de stad niet erg goed bewaard is gebleven - de versleten of grenzende gebouwen die je onvermijdelijk tegen zult komen, zullen sommige bezoekers afschrikken. Kijk hierachter en getuige de geleidelijke renovaties en verbouwingen, en je blijft achter met een historisch belangrijke, eigenlijk nogal elegante stad.
De wijken van Palermo
Verdeeld in kwartalen kunnen de attracties van Palermo worden opgedeeld in vier districten: El Capo, La Kalsa, La Vucciria en Albergheria.
In El Capo is het hoogtepunt ongetwijfeld het kathedraal. Een schijnbaar doorgaande structuur die verschillende tijdperken en stijlen tegelijkertijd vertegenwoordigt, het is moeilijk om te zien wat de Arabieren hebben achtergelaten en wat de Noormannen eindigden. Niets weerspiegelt de diversiteit van de stad beter dan de kathedraal, een gebouw dat eigenlijk drie zou kunnen zijn.
La Città del Ottocento (stad van de jaren 1800) is niet ver - mis het niet Teatro Massimo (website: www.teatromassimo.it), Teatro Politeama Garibaldi en de Galleria d'Arte Moderna (website: www.galleriadartemodernapalermo.it).
La Kalsa was ooit berucht om duistere personages en is nu opengesteld voor bezoekers. Hoewel veel van de bezienswaardigheden aan het afbrokkelen zijn, zijn ze nog steeds de moeite waard om naar te kijken omwille van de zichtbare voormalige glorie. De Galleria Regionale is hier een gotisch gebouw met een verzameling middeleeuwse kunst. Iedereen die geïnteresseerd is in het Siciliaanse poppenspel, mag de Museo delle Marionette (website: www.museomarionettepalermo.it). Giardino Garibaldi ligt verscholen in de buurt van de jachthaven en biedt een beetje schaduw van de stadzon - en er is ook een interessante vijgenboom met zichtbare wortels te zien.
Vechten tegen de maffia
Een van de grootste initiatieven van Palermo is om de stad te ontdoen van haar maffia-vereniging, een probleem dat de bedrijven ongeveer £ 130 miljoen per jaar kost in afgedwongen lokale beschermingsgelden of pizzo. Het is gevestigd in een art nouveau-gebouw en serveert lokale specialiteiten zoals pane con la milza (broodjes met kalfsvleesmilt), Antica Focacceria San Francesco (website: www.afsf.it) is een van de beste attracties van La Kalsa. Een stadsinrichting, het is ook pizzo-vrij, waardoor het de populairste bakkerij in de stad is. De Basilica di San Francesco d'Assisi, een 13e-eeuwse kerk en voormalig Franciscaans klooster, deelt dezelfde piazza.
Winkelen en meer bezienswaardigheden
Het beste in La Vucciria is zijn beroemdheid straatmarkt, een verward netwerk van smalle zijstraten vol met dichtgevulde kraampjes met alles, van vers gedroogde tomaten tot hoesjes voor mobiele telefoons. Het nabijgelegen Basilica di San Domenico, een witte en gouden barokke kerk, is indrukwekkend groot dankzij de structuur en de torenhoge palmbomen buiten. Dit is waar veel beroemde burgers begraven liggen, waaronder voormalig premier Francesco Crispi. Een belangrijke verzameling is te zien in de Museo Archeologico Regionale, in een even belangrijk gebouw - een 17e-eeuws klooster met een binnenplaats.
Albergheria strekt zich uit naar het oosten van Quattro Canti (een versierde kruising in het midden van het historische centrum), met een brede selectie van chiesas (kerken) in verschillende stijlen. De eerste is San Cataldo-kerk, onafgewerkt door de moord op de maker in 1160 maar toch indrukwekkend - de felrode koepels vormen een ongewoon dak. San Giovanni degli Eremiti, een kerk met een bijpassend afgerond dak en een rustige tuin, wordt momenteel gerestaureerd en er zijn harde hoeden nodig voor een bezoek - het gebouw is 800 jaar oud.
Als je genoeg hebt gehad van Arabisch-Normandische kerken, wacht je een barokoverschot Chiesa del Gesù en San Giuseppe dei Teatini. Of, als u een gebouw wilt dat alle drie combineert, ziet u La Martorana kerk van Piazza Pretoria - een middeleeuwse kerk met klokkentoren en een aantal enigszins afwijkende, sierlijke aanpassingen van een paar eeuwen later. De Palazzo dei Normanni, voor menig hoogtepunt van de stad, is de zetel van de Siciliaanse regionale regering en ooit de zetel van Roger II. Een kasteel dat begon als een Romeins fort, het werd ontwikkeld door de Arabieren in de negende eeuw en de Noormannen in de 12e eeuw. De majestueuze Palatijnse kapel is bedekt met Byzantijnse mozaïeken.
Ontsnappen aan de stad
De stad kan heet en hectisch zijn, zodat bezoekers het prachtige landschap van het eiland rond Palermo niet mogen vergeten. MondelloDe turquoise wateren zijn slechts een korte busrit verwijderd. Dit is waar Palermitans op zoek zijn naar een strandfix en een art nouveau pier aan de kust. Een uur rijden met de trein, Cefalù (website: www.cefalu.it) is een rivaal van Taormina aan de oostkust. Een enorme kathedraal en rotswand zitten boven de stad, met een populair strand beneden.
Dichter bij de stad is de kathedraal Monreale, op de top van een steile heuvel.Meer Byzantijnse mozaïeken wachten op u, evenals uitgebreide uitzichten over de stad, de heuvels en de zee.
Als je de voorkeur geeft aan iets donkerdere, indoor-gebaseerde attracties, en het niet erg vindt om mummies tegen te komen, ga dan naar de Capuchin Catatombs, een verzameling van 8.000 lichamen gebalsemd door kapucijners broeders tussen de 17e en 19e eeuw. Misschien te sinister en beangstigend voor sommigen, trekt het toch veel bezoekers aan.