Over Panama City
Het is misschien een moderne, ontwikkelde metropool en de hoofdstad van een van de snelstgroeiende economieën van Latijns-Amerika, maar Panama City is tot nu toe nooit echt een bestemming geweest.
De 500 jaar oude stad geniet van een hedendaagse toeristenboom, waarbij bezoekers genieten van de kosmopolitische sfeer, de bloeiende kunstscène en de intrigerende geschiedenis.
In 1997 werd Casco Viejo (de oude stad) uitgeroepen tot UNESCO-werelderfgoed en bijna tien jaar later is het eindelijk de levendige, gerestaureerde koloniale prijs die het zou moeten zijn. Het contrast met de glinsterende wolkenkrabbers van het financiële district aan de overkant van Panama Bay somt deze stad op van grimmig verdeelde fortuinen, die lang op een bepaalde waterweg hebben gezwenkt.
Toen de VS in 1914 het Panamakanaal onthulden, was er een gevoel van voldoening aan de geografische bestemming van het land. Door veel ruzie en controverse kwam het uiteindelijk aan het begin van het millennium onder Panamese controle. Afgezien van het voortstuwen van de economie van het land en het overbruggen van de Atlantische en Stille Oceaan, maakt de verfijnde engineering door sprankelend regenwoud het een belangrijke toeristische attractie.
De slanke Panamese landengte is niet alleen een brug tussen de oceanen, maar ook continenten. Er is een bijna ongeëvenaarde biodiversiteit in het Metropolitan Natural Park, een enorm deel van de pulserende jungle die zich uitstrekt van de stad tot aan het meer van Gatún.
Met dergelijke natuurlijke wonderen en een charmante oude stad, evenals een culturele smeltkroes bewogen met inheemse, Caribische en Europese ingrediënten (die aanleiding geven tot een spannende hedendaagse culinaire scène), is het verrassend dat Panama City niet altijd op de toerist is geweest kaart. Deel van dat heeft te maken met chronische criminaliteit gekoppeld aan een enorme welvaartskloof - tot voor kort werd Panama City gerekend tot de gevaarlijkste steden op aarde.
Maar in een teken van veranderend fortuin worden zelfs de criminelen gerehabiliteerd dankzij het werk van organisaties zoals Esperanza, die leden van ex-bendes helpen bij het ontwikkelen van restaurants, galerieën en rondleidingen in voormalige no-go-gebieden. Problemen worden niet van de ene op de andere dag opgelost, maar deze Latijnse hoofdstad kijkt vooruit.
Het moment van Panama City kan nu zijn, maar het belooft ook een voorspoedige toekomst.
Belangrijkste feiten
Bevolking: 439.642 (2010). Breedtegraad: 8.954367 Lengtegraad: -79.539037