Terwijl juli de 100e verjaardag markeert van de herontdekking van Peru's platgetreden Inca-site Machu Picchu, schuwt Ruth-Ellen Davis de clichés en laat hij de insider-info achter op deze diverse Zuid-Amerikaanse bestemming.
Reis naar Peru: wat te zien
Fictie: Peru's enige echte attracties zijn Machu Picchu en de Inca Trail.
Feit: Peru zou bekend kunnen worden als het land van de Inca's, maar meer dan 50% van het land is bekleed met groen van de Amazone en nationale reserves. Een 40 minuten durende vlucht vanuit Cusco - de historische Inca hoofdstad en ophaalpunt voor de meeste Inca Trail wandelaars - brengt je naar de stomende jungle rondom Puerto Maldonado. Dit rustige deel van de Amazone is bijzonder rijk aan vogels en vlinders, en bezoekers van Rainforest Expeditions '(www.perunature.com) drie eco-lodges langs de rivier zullen veel leren over de kleurrijke junglebewoners van deskundige gidsen. Activiteiten omvatten nachtelijke riviercruises, zonsondergang kajakken, voet safari's en pre-dageraad trips naar regenboog zwermen ara's en papegaaien te kijken voor de ochtend feeds op de klei rivieroever. Gasten slapen zij aan zij met de dieren in het wild in slaapkamers met een muur die helemaal open staat voor de jungle, en het weelderige groen kan ook worden gewaardeerd, pisco sour in de hand, van een van de vele hangmatten die zijn opgehangen rond de houten lodges. Een van de lodges, Tambopata Research Center, is de thuisbasis van een team van onderzoekers die ara's in het gebied monitoren; gasten kunnen meer te weten komen over het project met lezingen na het eten en overdag excursies in de jungle om de ara-kuikens te wegen en te meten.
Reis naar Peru: proef oude cultuur
Fictie: Machu Picchu is de enige archeologische site die het bekijken waard is.
Feit: Peru is vol met oude ruïnes en historische bezienswaardigheden. Machu Picchu is misschien wel het iconische oriëntatiepunt van Peru, maar het land heeft nog veel meer te bieden. Een reeks gigantische motieven en dierlijke afbeeldingen die bekend staan als de Nazca-lijnen worden geëtst in de vloer van de Nazca-woestijn in Zuid-Peru; de geoglyths zijn gemaakt tussen AD400-650 en kunnen vandaag worden bekeken door lichte vliegtuigtrips over het gebied. Uitkijkend over Cusco is het indrukwekkende Inca-complex Sacsayhuaman - de 45 minuten lopen op de heuvel is de moeite waard voor het uitzicht - terwijl Lima gemakkelijk bereikbaar is vanuit een dagtrip naar de archeologische vindplaats Buena Vista. De zandige overblijfselen van deze oude nederzetting van 8 hectare bevinden zich in de vallei van de Chillon-rivier en zijn voorzien van de pas ontdekte 4.200 jaar oude observatoriumtempel van de vos. Iets verder van de hoofdstad, in de provincie Barranca, vind je de oudste nederzetting van Noord- en Zuid-Amerika, Caral. Gepeperd met fascinerende voorbeelden van huizen, pleinen, piramidetempels en een amfitheater, duikt Caral ver in de geschiedenis van Peru, met enkele elementen die dateren uit de tijd van de Egyptische piramides. Een van de meest indrukwekkende locaties in het noorden van Peru is Chan Chan, de grootste pre-Colombiaanse stad in Zuid-Amerika. Ook een bezoek waard zijn de uitgestrekte ruïnes van Cerro Pátapo bij Chiclayo. Deze goed geconserveerde site staat ook bekend als de noordelijke Wari-ruïnes, omdat de ontdekking ervan in 2008 het eerste solide bewijs was van de pre-Colombiaanse Andes-beschaving Wari in Northerm Peru.
Reis naar Peru: waar te blijven
Fictie: De accommodatie in Peru is gericht op backpackers met een beperkt budget.
Feit: Peru biedt een twinkeling van stijlvolle stadshotels, rustplaatsen aan het strand en luxe jungle lodges. Lima's 5-sterren Miraflores Park Hotel (www.miraflorespark.com) baadt in een uitstekende positie in de trendy wijk Miraflores. Gasten genieten van een verreikend uitzicht op zee, een aantal van de beste maaltijden in de stad bij restaurant Mesa 18, en kunnen de jetlag met een shiatsu-massage in de Zest Spa op de 11e verdieping afschudden. De wildernis van de jungle kan worden genoten met veel comfort van de scheppen bij Inkaterra's Reserva Amazonica Lodge (www.inkaterra.com) in Puerto Maldonado. Luister naar de plons-plons-oproep van de Oropendula-vogel vanuit je eigen privé-zwembad en geniet van de zeldzaamste van alle jungle-ontmoetingen: warme buien. Op het centrale plein in Trujillo biedt Libertador's waardige Trujillo Hotel (www.libertador.com.pe) hoogwaardige zakenreizigers met een royaal ontbijt, grote suites en een aangenaam terras aan het zwembad met bloemen. Een uur van de kust, boetieksurfhotel en spa Chicama (www.chicamasurf.com) is een hit onder surfliefhebbers met een voorliefde voor rustieke decadentie, spa-behandelingen en cocktails op slechts enkele meters van de beste branding in het noorden van Peru. Bekwame surfers golfen een mijl zonder onderbreking als ze de juiste golf raken.
Reis naar Peru: waar te eten
Fictie: Als je naar Peru gaat moet je cavia eten.
Feit: Cavia (cuy) is een Peruaanse delicatesse, meestal gereserveerd voor speciale gelegenheden. De belangrijkste steden van Peru zijn overspoeld met internationale ingrediënten zoals pizza en hamburgers. Diegenen die graag de meer traditionele smaken van Peru willen ontdekken, kunnen genieten van ingrediënten zoals gebakken plantains, een scala aan exotisch vers fruit, quinoa, huacatay (aromatisch Andes-kruid), zoete aardappelen, cerviche (stroken rauwe vis gemarineerd in chili en limoen), yuka en zoete maïs. Voor heerlijke forel cerviche werven van het Titicacameer, ga naar Puno's belangrijkste plein en neem plaats in Mojsa.Traditionele Peruaanse gerechten krijgen de fijne diner-behandeling in verschillende restaurants, gerund door de gevierde Peruaanse chef-kok Gastón Acurio: in Cusco, neem een plekje in Chicha - de Urubamba-salade met maïs uit de nabijgelegen heilige vallei is heerlijk - en volg het hippe publiek van Lima naar Astrid y Gastón voor high-design gerechten en een dessertlijst samengesteld door Acurio's vrouw Astrid.
Reis naar Peru: rondreizen
Fictie: Reizen door Peru moet uren in beslag nemen voor gammele bussen.
Feit: Luxetreinen en eersteklas busdiensten maken het een plezier om Peru te verkennen. Glijd door de bergen tussen Puno en Cusco op de luxueuze spoorrails van de Andean Explorer, gerund door Peru Rail (www.perurail.com). Een drie-gangen lunch, live entertainment inclusief traditionele panfluitmuziek en een fantastisch uitzicht vanaf het observatorium aan de achterkant van de trein, zorgen ervoor dat de 10-uur durende reis voorbij vliegt. Je kunt zelfs leren hoe je de perfecte pisco sour kunt maken in de Observatory Carriage-bar. Busmaatschappij Cruz del Sur (www.cruzdelsur.com) bedient tal van bestemmingen met glimmende nieuwe bussen met brede verstelbare stoelen. Tv-schermen tonen een selectie films, veel bussen hebben wifi en nerveuze reizigers kunnen zichzelf geruststellen met het digitale scherm dat laat zien hoe snel de bus rijdt.
Reis naar Peru: ontmoet de lokale bevolking
Fictie: Als je geen familie hebt in Peru, ontmoet je geen enkele lokale bevolking.
Feit: Vrijwilligersbureaus zoals Awaiting Angels (www.awaitingangels.org) plaatsen je in het hart van een Peruaans gezin. Awaiting Angels - een non-profit onderneming die wordt gerund door een Peruaanse familie in Cusco - plaatst vrijwilligers uit alle hoeken van de wereld op 11 locaties in Peru. Vrijwilligers kiezen uit een reeks waardevolle projecten die een groot verschil maken voor lokale gemeenschappen, van werken in een weeshuis, of zorgen voor ouderen en kinderen met een handicap, tot het lesgeven van Engels, of werken met landbouwgemeenschappen en aan natuurbeschermingsprojecten. Vrijwilligers in Cusco verblijven bij een familie in hun huis net buiten het centrum en genieten van huisgemaakte maaltijden en een gastvrije sfeer om meer te weten te komen over de Peruaanse cultuur.