Portugal wordt vaak overschaduwd door zijn grotere buur, Spanje, maar zijn Centro-regio, tussen Porto en Lissabon, onthult een land van geschiedenis, schoonheid en (zonnige) charme.
Een gebied met sterke banden met de hertog van Wellington en de Peninsular War, er zijn sites van groot historisch belang - van het bos van Bussaco tot Wellington's winterhoofdkwartier in Freineda.
Voor de meest authentieke ervaring, verblijf in een van de pousadas van het land - een netwerk van sfeervolle herbergen gehuisvest in historische gebouwen zoals 13e-eeuwse kloosters, kastelen, paleizen en kloosters.
Almeida
Een van de meest fascinerende steden in de regio, Almeida, is een stervormig fort, dicht bij de grens van Vilar Formoso. Deze ommuurde stad is een middeleeuws stadje met slechts 1500 inwoners. Interessante sites zijn de kasteelruïnes (oorspronkelijk gebouwd in de middeleeuwen), het stadhuis en het 17e-eeuwse fort. Almeida is ontworpen om de natie te verdedigen en is een voorbeeld van militaire architectuur. Er is een pousada (Senhora das Neves) gelegen op de plaats van een voormalige gevangenis binnen de oude muren van het dorp.
Belmonte
Belmonte is het meest bekend om zijn 13e-eeuwse kasteel en Joodse wijk - het is de thuisbasis van de grootste Joodse gemeenschap in Portugal. Er is een moderne synagoge en een Joods Museum. Het kasteel werd in de 15e eeuw verbouwd tot een herenhuis door Pedro Alvares Cabral, de stichter van Brazilië.
Pousada do Convento de Belmonte is een oud klooster op de berg Esperança met uitzicht op de regio Cova da Beira. Fans van paddenstoelen moeten naar het restaurant van de pousada gaan - tijdens het Mushroom Festival (oktober-december) zet de chef-kok een zevengangend banket met gangen, waaronder een champignoncappuccino met kruiden en champignonijs. De kapel en de sacristie zijn omgebouwd tot een lounge- en bargedeelte, met het originele graniet bewaard.
Dichtbij ligt Estrela's Mountain, een van Europa's belangrijkste natuurreservaten en de hoogste berg van Portugal.
Coimbra
Coimbra is de thuisbasis van een van de oudste universiteiten van Europa en is nog steeds een levendige studentenstad waar oude straatjes langs de oevers van de rivier omhoog storten. De stad heeft een Joodse, Arabische en christelijke erfenis. Het is een van de oudste steden van Portugal en was de hoofdstad van 1139 tot 1256.
De universiteit zelf is de grootste attractie van de stad - hoog boven de stad uit en 's nachts verlicht, het blijft een van' s werelds grootste leercentra.
Het commerciële centrum van de stad - Baixa (downtown) - is vol met cafés, winkels, restaurants en boetieks. In de buurt, op het Comercio-plein, ligt de kerk van São Tiago. Laat u niet misleiden door zijn eenvoudige 12de-eeuwse gevel - binnenin is een rococo-altaarstuk in verguld hout. De barokke bibliotheek, gebouwd in 1717, bestaat uit boeken die allemaal dateren van vóór 1800.
Het Hotel Quinta das Lágrimas is een 18e-eeuws landhuis waarvan de vorige gasten de favoriete Britse held van Centro, de hertog van Wellington, waren.
Curia
Niet ver van Coimbra ligt Curia - een klein stadje met het Palace Hotel, een groot jugendstilgebouw uit de jaren 1920 en Quinta do Encontro, een van de meest prominente wijnproducerende landgoederen in de Bairrada-regio van Portugal.
Bussaco Forest
Een bos vol met ongeveer 700 soorten bomen, waarvan er veel door Europese ontdekkingsreizigers uit Afrika en Amerika naar Europa werden gebracht, Bussaco was het toneel van een van de grootste veldslagen van de Peninsular War in 1810 - toen de hertog van Wellington de troepen van Napoleon versloeg.
In het midden van het bos, tussen watervallen, fonteinen en kleine hermitages, ligt het militaire museum van Bussaco. Nog beter is het Bussaco Palace Hotel - een vijfsterren voormalige vakantieresidentie van Portugese royalty's en een van de meest unieke hotels ter wereld.
Viseu
Viseu staat bekend om zijn kunst - het was de thuisbasis van een belangrijke schilderschool in de 16e eeuw en herbergt nu het museum met de werken van Grão Vasco, een van de beste schilders van Portugal.
Het centrum van Viseu is nauwelijks veranderd sinds de Middeleeuwen. Rua Direita is een levendige straat vol met winkels, cafés en oude herenhuizen.