De eerste strandbestemming die is ontwikkeld voor het toerisme in de Dominicaanse Republiek, Puerto Plata, is nog steeds een van de populairste, met een lange reeks betaalbare resorts aan het strand en een reputatie als een van de beste plekken om te windsurfen in de wereld. Het resort kan ook dienen als toegangspoort tot de rest van de resorts aan de noordkust, waaronder relaxte Cabarete (beroemd om kiteboarden) en Sosua, een budgetvriendelijk stranddorp met goedkope winkels en restaurants en goede snorkelmogelijkheden.
Strand:
Er zijn misschien meer pittoreske sites elders; de beige zandstranden zijn hier wat smal en het water is niet zo levendig, een tint turkoois als in sommige andere delen van het Caribisch gebied. Toch zijn de stranden hier feestelijk, met drukte van de lokale bevolking en toeristen die genieten van muziek in de luidspreker, en verkopers die waverunners, parasailing en andere watersporten aanbieden.
Voorbij het strand:
Puerto Plata en zijn omgeving zijn vol met historische en culturele bezienswaardigheden. Uitzicht op de haven is het San Felipe Fort, een overblijfsel van de 16e-eeuwse koloniale architectuur en het oudste gebouw in de stad. In de omgeving is een oude gerestaureerde vuurtoren. Het Taino Art Museum (Arawak Plaza) illustreert de geschiedenis van de inheemse bevolking, pre-Columbus, en het Amber Museum (Calle Duarte 61) vertoont een prachtige collectie barnsteen, waaronder het stuk met een mug die werd gebruikt in Jurassic Park.
Familie plezier:
Oudere kinderen en tieners kunnen hun best doen om te windsurfen of te zeilen, maar de branding is vaak te ruw voor kleintjes om veilig te spetteren. Bij Ocean World Adventure Park (Cofresi Bay) (www.oceanworld.net), een zeedierpark op slechts 5 km (3 mijl) van Puerto Plata, kunnen kinderen een dolfijn- of zeeleeuwenshow, een sting ray of een verpleegsterhaai, een snorkel spotten met duizenden kleurrijke tropische vissen, en voer zelfs een Bengaalse tijger in de jungle-achtige Tiger Grotto.
Verder onderzoek:
Slechts een uur ten zuiden van Puerto Plata ligt Santiago, een verfijnde stad met een miljoen inwoners. Erkend als de geboorteplaats van de nationale muziekvorm, de merengue, heeft de stad nog steeds een geweldig nachtleven, met clubs vol met lokale fashionista's en de beste carnavalsviering van het land. Een rondleiding door de stad moet het centrale park, Parque Duarte omvatten; de kathedraal; een museum zoals het Tobacco Museum of het Tomas Morel Museum of Folkloric Arts, met kleurrijke carnaval-maskers; en het Monument a los Heroes de la Restauracion, gebouwd op een heuvel boven de stad ter ere van oorlogshelden en met een prachtig uitzicht op de stad.
Spatten uit:
Boek een behandeling in de chique Bagua Spa, gehuisvest in Puerto Plata's meest exclusieve resort, Casa Colonial (Playa Dorada) (www.casacolonialhotel.com). De slanke spa, die is genoemd naar een principe van feng shui, spoelt stress weg met een kenmerkende behandeling, misschien een full-body scrub met gebroken amber en zeezout, of een koppels massage in een suite aan de oceaan.