Met het beste theater, winkelen, uitgaan en entertainment voor de deur, maakt Hilton's historische boetiekhotel het een misdaad om de hotspots van Londen niet te verkennen.
Aangezien ik voorbij Liberty's ben gegaan om de creditcard in de modieuze Carnaby Street te laten smelten, vaker dan je waarschijnlijk warme diners hebt gehad, is het verrassend dat ik nooit heb geweten dat ik langs een van de meest historische hotels van Londen ging. Het kan de ingetogen façade van het hotel zijn, of mijn blinkered verlangen om een tweede spijkerbroek te pakken die ik niet echt nodig heb en die me ertoe heeft aangezet het bij zoveel gelegenheden voorbij te laten gaan, maar hoe dan ook, Courthouse Doubletree is een klein hotel met veel karakter.
Om eerlijk te zijn, het gebouw heeft niet altijd gastheer gespeeld voor de mediatypen en zakenmensen die nu rondhangen in de lobby en gebruik maken van de gratis Wi-Fi - het was ooit een van de meest beruchte Magistrate Courts in Londen en het toneel van veel beroemde gevallen.
Hoewel de gestroomlijnde ontvangst, met zijn nogal bizarre stoelen in de vorm van gigantische schelpen die doen denken aan het boudoir van een zeemeermin, in eerste instantie niet verwijst naar de interessante erfenis van het gebouw, kijk dan verder dan dit warme ontwerp en je zult aangenaam verrast zijn. Eén traktatie is de eigenzinnige hotelbar aan de andere kant van de lobby. De oorspronkelijke cellen van de gevangenis, die zich in het oude blok bevinden, zijn privékamers geworden, compleet met opgevuld toilet en bed voor extra comfort. Ik probeerde een van de kenmerkende cocktails, The Dickens Delight, ter ere van de dagen dat Charles Dickens aan het hof werkte als verslaggever, en het met rum doordrenkte biergember-brouwsel gleed van een traktatie toen we het eigenzinnige, koele interieur bespraken.
Nadat ik grinnikte bij het zien van een keurig geklede zakenman die zat op een van de cello's, pint in de hand, liep ik naar het door Michelin aanbevolen restaurant Asian-fusion Silk. Eens de belangrijkste rechtszaal fungeert het restaurant vandaag als het architecturale middelpunt van het hotel, met een indrukwekkend gewelfd glazen plafond en eiken lambrisering. Terwijl je over het Aziatische-fusionaanbod beraadslaagt, praten de goedgetrouwde obers je door de originele lay-out en wijzen op de plek waar Mick Jagger ooit in 1969 in de beklaagdenbank had gestaan voor drugsladingen, of waar Oscar Wilde ooit vereerd was. Mijn persoonlijke favoriet was de gedachte aan een staande rechtszaak tegen Bob Monkhouse omdat hij probeerde een filmdistributiebedrijf te bedriegen, en mijn gezelschapspanool liet me tot mijn plezier afzien van Full House-quips.
Helaas overschaduwde de omgeving de enigszins ontbrekende keuken, die waarschijnlijk net voor het Aziatische element had moeten gaan en de fusie eruit had gelaten. Een heldere plantaardige bouillon reinigde eerst het gehemelte voordat een voorgerecht met een met pandanblad omwikkelde kippendij en pootpootsalade werd geserveerd. De kip was succulent en de salade verfrissend, maar een tikkeltje underwhelming gezien de status van het restaurant. Vervolgens kwam een goed gekookt stuk gestoomde zeebrasem, gevolgd door lamskoteletten geserveerd met een groentestoofpot en rijstpannekoeken - een nogal bizarre mix van smaken. Ik werd echter teruggewonnen door de dessertschotel, die een beroep deed op mijn zoetekauw met een reeks uiterst zoete lekkernijen, waaronder een espresso-kopje gecondenseerde melk om alles mee af te wassen.
Voordat we eropuit gingen om de bezienswaardigheden en locaties van Soho te verkennen, sprongen we terug naar de kamer om ons op te frissen. Hoewel het hotel over het algemeen karaktervol is, zijn de kamers foutloos en functioneel, tenzij u een upgrade uitvoert naar een Magistrates Suite die is gehuisvest in de voormalige kamers met hoge plafonds of de weelderige Lalique Crystal Penthouse-suite. De kamer diende echter als een comfortabel bed voor de nacht, en om eerlijk te zijn, met de aanlokkelijke retailtraktaties en het springende nachtleven voor de deur, was het laatste wat ik van plan was vier muren te blijven bekijken. Toen de avond ten einde kwam, was de uitstekende centrale locatie goed voor de gemiddelde inrichting als je de korte reis naar huis overslaat na een nacht vol feestvreugde.
Gerechtsgebouw Doubletree Hotel19-21 Great Marlborough Street
London, Verenigd Koninkrijk
Tel: (020) 7297 5555.
Website: www.courthouse-hotel.com
Prijzen beginnen vanaf £ 350 per nacht (op basis van twee delen).