Geïnspireerd door de geschiedenis van Liverpool, is het nieuwe Hilton-hotel een bewijs van de renaissance van de stad. De voormalige hoofdstad van de cultuur zit nog steeds hoog op een golf van zelfvertrouwen sinds het opdrijven van de titel twee jaar geleden.
Gelegen in Liverpool One - een verzameling slimme winkels, bars en restaurants in het nieuwe kloppende hart van de stad - is het gekromde Hilton met 215 kamers net zo stijlvol als zijn omgeving. Maar het biedt nog steeds een respectvolle knipoog naar het verleden.
Neem bijvoorbeeld de locatie. Het hotel is gebouwd op een steenworp afstand van Albert Dock op het terrein van het Old Custom House, waar de handel in katoen de bloei van de stad tijdens de industriële revolutie ondersteunde. Dit thema gaat verder in de Pima-bar van het hotel, waar lichte kerstballen van het plafond op katoenen ballen lijken en gescheurd katoen moeiteloos in een glazen kast zweeft.
De naam van het restaurant van het hotel verwijst ook naar het industriële erfgoed van de stad, terwijl een gepolijste houten slick over de glinsterende marmeren vloer van de grote lobby is ontworpen om de nabijgelegen rivier de Mersey te weerspiegelen waarop het fortuin van de stad afhing.
Toegegeven, je hebt een beetje verbeeldingskracht nodig om al deze historische connecties op het eerste gezicht te waarderen, maar het is een waardige poging.
Wanneer we laat op vrijdagavond inchecken, strijkt Ryan Gibb voor ingezetenen klassieke liedjes uit in de nabijgelegen Pima Bar voor een dankbaar publiek van hotelgasten en de lokale bevolking. We besluiten hun voorbeeld te volgen en stoppen voor een ongepland drankje.
Uiteindelijk gaan we naar onze executive kamer op de zesde verdieping. Neutrale browns, crèmes en blanken worden ingewisseld met spatten van glanzende bloedrode lak. Een enorm bed, een flatscreen-tv en een minibar lonken, terwijl een glanzende badkamer met bad en aparte douche en toiletartikelen van Crabtree & Evelyn smeekt om bewonderd te worden. We zien ook chocolade-hapjes, badjassen en slippers en zelfs een kaart met de weersvoorspelling van de volgende dag - een leuke touch.
Zoals beloofd, de volgende morgen, wanneer we de gordijnen weer open gooien om het uitzicht van de vloer tot het plafond over Chavasse Park te onthullen, is de dag helder en helder. We slenteren naar het Exchange Restaurant voor het ontbijt. Als onderdeel van de open lobby mist het intimiteit en een mate van privacy, maar de compensatie is het eten. Een kleurgecodeerde grafiek geeft handig aan hoe gezond de niet-zo-gezonde zelfbedieningsontbijtopties zijn. Ik besluit echter om het te negeren en in plaats daarvan mijn neus te volgen.
Er is een verleidelijk aanbod van continentaal en warm ontbijt, brood, yoghurt en vers fruit. De service is snel en vriendelijk, en ondanks het feit dat het restaurant druk is, zijn er opvallend geen wachtrijen bij de voedselstations. Het ontbijt is ook beschikbaar tot 11.00 uur, een beschaafde tijd voor snoozers in het weekend.
Als een executive kamer gast, extra privileges worden aangeboden - gratis afternoontea geserveerd tussen 1500-1800. Het is te verleidelijk om te negeren dus na een dagje bezienswaardigheden bezoeken we de Executive Lounge op de zevende verdieping. Tafels en stoelen in plaats van banken geven het een zakelijke ambiance, maar we worden beloond met heerlijke scones, thee en koffie. Het is meer dan bevredigend.
Wanneer een van de personeelsleden onthult dat we welkom zijn voor gratis hapjes en onbeperkte wijn, bier en sterke drank tussen 1800 en 2000, zijn onze plannen om de 24-uurs fitnessruimte van het hotel te raken gedwarsboomd. We hebben net genoeg tijd om ons op te frissen in onze kamers voordat we weer terug zijn in de lounge.
Het Hilton Liverpool heeft ongetwijfeld een fantastische locatie en vriendelijk personeel. Maar in deze moeilijke tijden zijn het de kleine toegevoegde extra's die het nogal speciaal maken.
Hilton Liverpool
3 Thomas Steers Way
Liverpool, L1 8LW.
Tel: (0151) 708 4200.
Website: www.hilton.com/liverpool
Prijzen beginnen vanaf £ 135 per nacht (op basis van twee delen), inclusief ontbijt.
Virgin Trains
Draait dagelijkse diensten van Londen naar Liverpool. Enkele tarieven starten vanaf £ 34.
Tel: 0845 722 2333.
Website: www.virgintrains.com