De historische stad Agra, de thuisbasis van de iconische Taj Mahal, is een 'must see' bestemming. Ooit de hoofdstad van het machtige Mughal Empire, heeft de stad genoeg om te bezwijmen van prachtige forten en monumenten naar prachtige moskeeën en weelderige groene tuinen. Eva Gizowska ontdekt dat er geen betere plek is om jezelf te vestigen dan het ITC Mughal Hotel.
Eerste indruk
Met de temperatuur buiten in de richting van een zinderende 40ºC (104ºF), stapt u in de koele, marmeren lobby van het hotel en voelt meteen subliem aan. De ontvangstruimte is enorm, met een subtiel zilver en wit thema, waaronder een indrukwekkend, metallic 'tree of life' ontwerp op een van de muren. De architectuur in het hele hotel is pure Mughal-stijl. Alles is te groot en symmetrisch. Waar je ook kijkt, er zijn massieve, solide zuilen en bogen, ook zilveren scepters, supergrote lantaarns en lampen.
Het hotel beslaat 14 hectare land en is het enige Indiase hotel dat de prestigieuze Aga Khan Award heeft gewonnen voor uitmuntendheid in architectuur. Rondkijkend is het niet moeilijk om te zien waarom: elk gebied is prachtig ontworpen. Er zijn zelfs overdekte watertuinen en mooie kleine binnenplaatsen die de verschillende vleugels en kamers met elkaar verbinden.
Terwijl ik wacht om ingecheckt te worden, ga ik zitten op de grote bank in zwarte Ottomaanse stijl. Het personeel kon niet meer behulpzaam en vriendelijk zijn. Ze zien er allemaal onberispelijk uit in hun gouden en zwarte of rode uniformen die meer lijken op 'kostuums.' Even kijk ik bijna alsof ik een stap terug in de tijd heb gedaan. Pas wanneer ik andere nieuwe gasten zie met hun koffers met wieltjes, scheur ik terug in het heden.
Ideaal voor…
Het mooie van dit hotel is dat het echt voor iedereen geschikt is - koppels, pasgetrouwden, gezinnen, zakenmensen, reizigers die India ontdekken en op een fluitje stoppen met een rondleiding door Agra en de Taj Mahal. Het is ook een populaire keuze bij staatshoofden, beroemdheden en royalty's. Prins Charles, Nelson Mandela en Sean Connery zijn hier allemaal gebleven. Er zijn 233 kamers in totaal, waaronder 52 uniek ontworpen suites die ook familie- en bruidssuites bevatten. Er is ook een hele nieuwe vleugel, Khwab Mahal - Palace of Dreams, dat ook weelderige presidentiële suites in Mughal-stijl bevat. Er zijn ook vier suites met uitzicht op de Taj Mahal. Er is dus genoeg keuze, afhankelijk van wat voor soort vakantie of vakantie je zoekt.
De Kamer
Ik logeer in een prachtige premium tweepersoonskamer in de nieuwe vleugel. De inrichting is een mix van antracietgrijze gordijnen en meubels met een zilvergrijze verfraaide sprei en grote, donzige, witte, geborduurde kussens. Er is een minibar, een bureau en een grote flatscreen-tv. Hoewel ik de taal niet begrijp, ben ik geïntrigeerd door de Indiase zepen en advertenties. Alle acteurs zijn zo overweldigend mooi; Ik kan mijn ogen nauwelijks van het scherm wegtrekken. En ik heb nog nooit een advertentie gezien voor een chocoladekoekje dat zo dramatisch is!
De badkamer is onberispelijk schoon met een prachtige selectie toiletartikelen en andere benodigdheden zoals een kam, reserve tandenborstels en een naaisetje - allemaal in mooie, versierde dozen. Er is ook een sierlijke marmeren tissue-houder en zeepbakje. De kamer heeft, net als alle andere kamers, draadloos internet. Er is ook een businesscentrum in het hotel.
Beste kamer?
De grootste en meest weelderige kamers zijn de twee nieuwe koninklijke presidentiële suites. Deze zijn genoemd naar Mughal Queens: Nur Jehan en Mumtaj Mahal. Elke suite is 194sq m (2091sq ft) en bestaat uit een woonkamer, een slaapkamer, een privé-paren massageruimte met een stoomcabine en een douche voor op maat gemaakte spabehandelingen en een door de buitenlucht temperatuurgestuurd persoonlijk zwembad. Ze zijn ingericht met een combinatie van traditionele Mughal en modern comfort.
Eten en drinken
Er is een keuze aan restaurants. De belangrijkste is de ruime Taj Bano. Het ontbijt wordt hier 's ochtends geserveerd. De keuze bestaat uit Indiaas brood, paratha's en bhajis of westerse gebakjes, toast en roerei etc. Er is de rest van de dag een à-la-cartemenu beschikbaar. De Mahjong-kamer biedt een Oosters menu. Mijn twee persoonlijke favorieten zijn de Maikhana lobbybar en het Peshawri Restaurant in de kelder.
De Maikhana is bezaaid met kristallen kroonluchters, maar de verlichting is gezellig en subtiel. Dit is de perfecte plek om te genieten van een aperitief in de vroege avond. Bijvoorbeeld een Mughal Martini, gemaakt met rozijnen, honing, rozenblaadjes en rozenwater. Je kunt hier ook heerlijke lichte, Indiase snacks krijgen. Er zijn plannen voor een extra late night bar om later in het jaar te openen aan de Mughal.
De Peshawri is een bruisend, levendig restaurant dat is gespecialiseerd in traditionele gerechten uit het noordwesten. Ik kies voor een combinatie van Murgh Malai Chicken, op smaak gebracht met groene pepers, koriander en andere specerijen, tandoori-garnalen, met rode pepers, yoghurt en garam masala en pittige aardappelen. Deze gerechten worden geserveerd met knapperig, boterachtig, gelaagd brood dat een regionale delicatesse is. Alles smaakt absoluut heerlijk. Ik probeer ook enkele uitstekende Indiase wijnen, een witte Sauvignon en rode Shiraz.
Extras
Tussen de bezienswaardigheden in zijn er tal van activiteiten om u bezig te houden in het hotel, variërend van fietsen, badminton en graveltennis tot schaken en biljart. Er is ook een zwembad, een sauna, een schoonheidssalon en de bekroonde Kaya Kalp: The Royal Spa.Het hotel heeft ook een dakterras en een observatoriumterras, waar u een drankje kunt nemen en kunt genieten van het prachtige uitzicht op de Taj Mahal.
De spa is speciaal ontworpen door de toonaangevende architect en landschapsontwerper Pradeep Sachdeva om een klassiek Mughal-gevoel te creëren met traliewerk, parelmoer inlegwerk en spiegelwerk. Rode robijnrode granaatappels zijn ook een belangrijk ontwerpelement in de spa, gebruikt op muren, het plafond en de witte terrazzovloer. U kunt kiezen uit een breed scala aan behandelingen, waaronder traditionele Ayurvedische en ook Kaya Kalp-kenmerkende behandelingen. Ik probeer de kenmerkende Kaya Kalp-massage die een uur van pure gelukzaligheid is.
Elk personeelslid dat ik ontmoet, is behulpzaam en vriendelijk. Bovendien lijken ze allemaal oprecht blij hier te werken. Ik hoor op de grapevine dat er een beleid is om personeel te koesteren en te helpen ontwikkelen. Het laat zien. Als gevolg hiervan is het personeelsverloop laag, omdat mensen de neiging hebben om jarenlang te blijven zitten.
Ruimte voor verbetering
Ik heb geen klachten behalve één kleine suggestie. Hoewel de spa op zichzelf fantastisch is, vond ik het maken van mijn weg van het veranderende gebied naar de behandelkamer ooit zo enigszins chaotisch. Met veel swishy, witte gordijnen, is het gemakkelijk om enigszins verloren te gaan in de lay-out. Dus, een beetje meer richting voor gasten van het personeel zou nuttig zijn.
Uit en over
Het spreekt voor zich dat de belangrijkste reden waarom mensen massaal naar Agra komen, is om de Taj Mahal te bezoeken. Dit prachtige gebouw met zijn karakteristieke, parelmoer witte koepel en minaretachtige torens, omgeven door weelderige groene tuinen, werd gebouwd door Shah Jahan. Hij wilde een gedenkteken maken voor zijn derde en favoriete vrouw, Mumtaz Mahal, die stierf en het leven schonk aan hun 14e kind. De beste tijd om te bezoeken is bij zonsopgang, rond 0600, wanneer het nog steeds cool is. Van dichtbij is de Taj zelfs adembenemend spectaculairder dan welke andere foto dan ook. Er is een gevoel van rust en vrede hier. Andere attracties om te bezoeken terwijl je in Agra bent, zijn het beroemde Agra Fort, een voormalige Mughal-enclave beschermd door enorme, torenhoge hoge muren. Ook de prachtige Jama Masjid-moskee. Er zijn ook veel mooie Mughal-stijl tuinen verspreid over de stad.
* De Taj Mahal ligt op slechts een korte loopafstand van het hotel. Je kunt tickets (ongeveer £ 5) reserveren via de receptie.
Details
ITC Mughal Agra
Taj Ganj
Agra 282 001
Uttar Pradesh
Indië
Tel: (91) (562) 402 1700.
Website: www.itchotels.in/hotels/itcmughal.aspx
Prijzen: vanaf ongeveer £ 70 voor een standaardkamer.
Zoek de goedkoopste deal voor de ITC Mughal Agra met World Travel Guide.