Chaotisch, druk en down-right gek, Frazzles de zintuigen van de eerste keer bezoekers met een voorspelbare schok. Verstikkende luchtvochtigheid, verkeersbelemmerde wegen, toeterhoorns, rondzwervende koeien en straten die met mensen kronkelen, dragen bij tot een explosieve cultuurschok. Wat kunnen toeristen verwachten als de stad zich voorbereidt om de Commonwealth Games voor het eerst te organiseren in oktober 2010?
Ontegenzeggelijk heeft het gevoel van anarchie verschillende inkepingen op gang gebracht, omdat een gebouwwaanzin delen van de stad tot een bouwplaats heeft gemaakt. Zodra het stof echter bezinkt, moeten bezoekers profiteren van betere vervoersverbindingen, waaronder een uitgebreid metrostelsel; nieuw opgeknapte monumenten en een make-over Connaught Place, het centrale winkelhart van de stad. Het is ook gemakkelijker om met cabines te gaan werken, dankzij een voorstel van de regering om taxichauffeurs Engels te leren in de aanloop naar de Spelen.
Hou ervan of veraf het, Delhi is onbetwist een van 's werelds meest levendige bestemmingen. Tina Banerjee staat vol met historische gebouwen, tempels, bazaars, evenals eersteklas hotels, restaurants en uitgaansgelegenheden, en geeft je een idee van wat je beslist gezien moet hebben in de Indiase hoofdstad.
Oog snoep
Akshardham-tempel
Deze perfect geconstrueerde roze steen en wit marmeren tempel ziet er eeuwenoud uit maar is in feite pas in 2005 gebouwd. Ik was gefascineerd door de stijgende pilaren, sierlijke koepels, indrukwekkende bogen en ingewikkelde olifantengravures en standbeelden. Dankzij de ligging te midden van keurig aangelegde tuinen en een lotusvormige vijver is het een kleine oase van rust in de stedelijke jungle van Delhi.
Old Delhi
Omsloten door een formidabele muur, domineert het Rode Fort het hart van Old Delhi. Breng een paar uur door met dwalen rond deze indrukwekkende reeks gebouwen uit de 17e eeuw gebouwd door Mughal Emperor Shah Jahan voor zijn familie en hovelingen. In de omgeving bieden de bazaars van Chandni Chowk een claustrofobische kluwen van smalle, drukke steegjes vol met riksja's, fietsen, auto's en voetgangers. Als je in de verleiding bent hier te winkelen, zoals ik, pas dan op. Het is een vermoeiende ervaring die zelfs de meest dapper reiziger zal uitdagen.
India Gate
Dit 42 m hoge memorial werd gebouwd door de Britten ter herdenking van de dood van 90.000 soldaten die stierven tijdens de Eerste Wereldoorlog. Het is een populaire picknickplaats, maar is ook 's avonds de moeite waard om te bezoeken wanneer het verlicht is. Geniet van de lange wandeling langs de Rajpath-boulevard, omzoomd met hectares groen, naar het Parliament House. Het Nationaal Museum met 5.000 jaar Indiase geschiedenis, het astronomisch observatorium Jantar Mantar en Lodhi Garden zijn allemaal in de buurt.
Retail-therapie
Dilli Haat
Plunder deze prachtige outdoor-ambachtelijke markt in Zuid-Delhi voor zijn 200-plus boxen met hoogwaardige, etnische goederen uit het hele land. Pas op voor sieraden, tassen, sari's, kleding, schilderijen, kunstwerken en tapijten. Afdingen is acceptabel - start vanaf een derde van de vraagprijs. Er zijn ook 25 eetstalletjes met een selectie regionale en internationale gerechten. Ik verscholen in een bord van heerlijke Chinese vegetarische schezuan met gefrituurde rijst kost ongeveer 90 p. Koopje .
Khan Market
Modieuze jonge Delhi-ites kudde naar deze slimme combinatie van winkels met internationale merken zoals Reebok, Adidas en Body Shop, naast een aantrekkelijker, zelfgemaakt tarief. Tot de beste behoren Amrapali, een juwelendoosje dat prachtige zilver- en goudstukken verkoopt; Anokhi, gespecialiseerd in handbedrukte stoffen en moderne etnische slijtage; en Kala Niketan, die een ellenlange keuze aan schoenen aanbieden voor de welgestelden.
Selecteer CITYWALK
Ik werd geslagen door deze glimmende kolos in Sakhet, waar westerse merken naast aandacht trekken voor Indiase ontwerpers. Van kleding tot huishoudartikelen, er is genoeg om die-hard shoppers tevreden te stellen. Aangelegde buitenkanten, een bioscoop, restaurants, bars en cafés bieden extra afleiding.
Voedsel fetisjen
Khan Chacha, Middle Lane, Khan Market
Deze gat-in-de-muur verbinding is iets van een instelling bewezen door de nachtelijke wachtrijen van kantoorwerken, high rollers, toeristen en riksjarijden die graag zijn vlees-in-de-mondvlees kebab willen proeven. Groenten worden ook niet genegeerd - mijn paneer tikka masala roomali (romige, subtiel gekruide Indiase kaas gewikkeld in flinterdun tortilla) was subliem. Met prijzen vanaf 90p zijn deze in folie verpakte goodies lip-smackingly goedkoop, vullend en smakelijk.
Big Chill, Middle Lane, Khan Market
Deze etage met twee verdiepingen versierd met retro filmposters zou niet misstaan in Londen. Vriendelijk personeel en een uitgebreid menu met pizza, pasta, smoothies, ijscoupes en onweerstaanbaar ogende taarten geleverd in royale, riem-losmakende porties maken dit een winnaar.
Sancho's, E3, derde verdieping, zuidelijke extensie II
Sissende fajitas, enchiladas, nacho's en burrito's behoren tot de geneugten van deze traditionele Mexicaanse eethuis in hip en happening Zuid-Delhi. Slinger een tequila of twee in en al snel kom je meer te weten over de salsa-lessen ter plaatse. Als je zin hebt in iets meer harde kern, dan ben je op een steenworp afstand van Café Morrison, een van de beste rotsbars van de stad.
Holen drinken
The Living Room Café and Kitchen, 31 Hauz Khas Village
Dit nachtelijke drankrestaurant en restaurant is een relatieve nieuwkomer, maar trekt snel een loyale menigte van muzikanten, expats en passerende toeristen aan. Ontspan in een muzikale medley, variërend van reggae en raga tot zachte rock en soul.De drie verdiepingen trekken in het weekend met energieke dansers, maar je kunt altijd ontsnappen aan de zweterige massa door je weg te vechten naar het terras op de vierde verdieping voor een adem van de zwoele nachtlucht van de stad.
Tonic Bar and Lounge, Asian Games Village, Siri Fort Road
Drukste tijdens het happy hour, wanneer je tussen 1500 en 1930 halve prijscocktails in de aanbieding kunt hebben. Deze comfortabele, slecht verlichte bar is populair bij de slimme na-werkset en is zeker een goede plek om een lange avond te beginnen. Service kan traag zijn, maar de mojito's zijn het wachten waard. Een verleidelijk aanbod aan snacks helpt ook al die alcohol op te nemen.