Het Menzies Welcombe Hotel Spa & Golf Club ligt te midden van glooiende parken, en is een van de vele trekkingen op de golfbaan van Stratford-upon-Avon. Tina Banerjee gaat op onderzoek uit voor meer informatie.
"Golf is een geweldige leveller; iedereen kan zich verhouden tot Tiger Woods, "zei profclub Matthew Roberts van het hotel toen ik mijn club tegen de witte noppenbal aan mijn voeten kneep, alleen omdat het loom zou rollen een paar meter van waar ik stond.
Ik fronste. Niet lang daarvoor had ik me ingecheckt in het gracieuze, monumentale hotel in Jacobijnse stijl, Menzies, en liep ik regelrecht naar het clubhuis met naïeve hoop op het afslaan van de aantrekkelijke 18-holes kampioenschapsgolfbaan van het hotel. Matthew had me onder zijn hoede genomen en stuurde me met recht naar de driving range voor een tutorial voor beginners.
Aangemoedigd door zijn theorie dat zelfs nieuwelingen de overtreffende trap van Tiger Woods tot stand konden brengen, gaf ik me, met de nodige tijd, serieus op een rij achter elkaar in een poging om hem gelijk te geven. Ik faalde.
Toch gaf het uitzicht op de golvende fairways mij de kans om de 63 hectare grote omgeving van het hotel te waarderen. Eenmaal onderdeel van het gehucht Welcombe, viel het voormalige boerenland in handen van de beroemdste inwoner van Stratford-upon-Avon, William Shakespeare, in 1602. Het land ging over op zijn dochter en veranderde vervolgens van eigenaar totdat uiteindelijk het huidige huis werd gebouwd in 1866 door een zakenman Mark Philips uit Manchester.
Het herenhuis is sindsdien gezegend door illustere gasten zoals de voormalige Amerikaanse president Theodore Roosevelt in 1910 en de koningin in 1985.
De gasten van vandaag zijn veel minder opvallend, maar stellen die graag de elegante, pretentieloze Engelse landhuissfeer willen proeven, zullen niet teleurgesteld zijn. De prachtige bar met eiken lambrisering, met zijn stevige groene leunstoelen, doet denken aan een uitnodigende gentleman's club. De aangrenzende met eiken beklede salon gevuld met uitnodigende sofa's smeekt u om te blijven hangen en de antieke schilderijen, antiek en indrukwekkende open haard te bewonderen. Tijdens mijn verblijf leek de lounge voortdurend bezig als gasten praatten en nipte van afternoon tea.
Het traditionele thema van het hotel ging verder in mijn enorme kamer met hemelbed (Charles Room). Gestreept behang, bloemige boventonen en groene tinten verlichtten het ruime interieur, terwijl een grote crème bank voor een gebogen erker de perfecte plek was om de lentezon op te nemen. Er was veel kastruimte, een grote open haard en een tv, maar verrassend genoeg - geen minibar. Gelukkig was het personeel blij om ons te verplichten door onze fles champagne te chillen. Ondertussen, de Victoriana-geïnspireerde betegelde badkamer was zo groot als mijn woonkamer thuis.
In tegenstelling tot het hotel was de aangrenzende luxe spa in de voormalige stallen een zeer moderne aangelegenheid. Ik was enthousiast om het te bekijken na het scannen van de spa-brochure van het Menzies hotel voor mijn aankomst - en ontdekte dat het zelfs beter was dan ik had gedacht.
Licht, luchtig en omgeven door enorme glasplaten was een zalig warm zwembad met verhoogd zwembad, gecompenseerd door een jacuzzi, verwarmde ligstoelen en voetbaden (hoewel twee van de drie van hen niet werkten). Er waren weinig anderen in de buurt, dus het voelde alsof ik het zwembad helemaal voor mezelf had.
Via een stel schuifdeuren was een openlucht vitaliteitszwembad met verkwikkende krachtjets en een tweede jacuzzi. Het voelde beslist dwaas om op een koele maart-dag een al-fresco duik te nemen, maar toen ik eenmaal ondergedompeld was in het warm-als-badwater, starend naar korenblauwe luchten boven mijn hoofd, voelde ik me bijna decadent.
Even betoverend als de zwembaden waren de verschillende thermische kamers in de buurt, waar ik mezelf graag in de slaap waagde. Natuurlijk zou het onbeleefd geweest zijn om me niet verder te hebben overgegeven; mijn bericht van een half uur terug, schouder en nek (£ 30) was spannend nirvana.
Met een scala aan behandelingen beschikbaar, waaronder die specifiek voor mannen en moeders in wording, plus het gebruik van een lounge, goed uitgeruste fitnessruimte, yoga en oefenkamers, was de Menzies hotel spa ongetwijfeld een van de hoogtepunten van mijn blijven.
De andere was het eten. Tegen een achtergrond van soepele jazzmuziek namen we plaats in het Trevelyan Restaurant, dat twee AA-rozetten heeft. Overweldigd door de gigantische keuze van meer dan 100 wijnen, havens en champagnes, vroegen we onze vriendelijke ober om hulp, die een fles uitstekende Chileense Merlot aanbood.
Hoewel het menu beperkt was voor vegetariërs (twee keuzes voor voorgerechten en één voor hoofdgerechten), smoorde ik om te beginnen voor een heerlijke, romige champignonsoep, gevolgd door een rijke butternutpompoen en preisrisotto. Ik had niet echt ruimte voor meer, maar een nieuwsgierige blik op het dessertmenu liet me grijnzen van vraatzuchtige verrukking - mijn warme strooptaart met praliné-ijs was volledig niet-instelbaar.
De volgende ochtend maakten we een wandeling rond de grond van het hotel, terwijl we de rode bakstenen gevels, de nette Italiaanse tuinen en het meer van de golfbaan aan de glinstering bewonderden. Tiger Woods, dat was ik zeker niet, maar een paar slagen op de driving range konden geen kwaad.
Menzies Welcombe Hotel Spa & Golf Club
Warwick Road, Stratford-upon-Avon. CV 37 0NR.
Tel: (01789) 295 252.
Website: www.welcombehotelstratford.co.uk
Prijzen voor kamers met een hemelbed beginnen vanaf £ 205 per nacht.
Diner: £ 85 voor drie gangen, inclusief fles wijn.