Guldek-sized Celtic Manor Resort biedt een 5-sterren hotel, met 330 kamers, 32 suites, drie kampioenschapsgolfbanen, zes restaurants, een bekroonde spa en health club. Deze luxueuze retraite bevindt zich in een 1.400 hectare groot park en heeft de 2010 Ryder Cup georganiseerd. Maar is er enige substantie achter de branie? Tina Banerjee komt erachter.
Eerste indruk
Een lokale we ontmoetten hadden nogal meedogenloos de buitenkant van het hotel vergeleken met "Colditz". Hoewel ik het niet helemaal eens was, kon ik zijn punt wel zien.
Echter, als je eenmaal in de prachtige lobby van het hotel stapt, verandert alles. Het door zonlicht verlichte overstroomde atrium, met draken uitgehouwen pilaren, een verzonken zitgedeelte, verstrooiing van comfortabele banken, torenhoge bomen en romaanse zuilen creëren een gevoel van grandeur en schaal. Er is in een oogwenk te veel te verteren, maar de rest van de lobby onthult een bar, een restaurant en een parade van designer boetieks. Ondanks de drukte van gasten om ons heen op een drukke vrijdagmiddag, creëert de overvloedige ruimte de illusie van rust.
We genieten van een snelle check-in bij de conciërgebalie waar valet parking wordt aangeboden (bonus). Service wordt geleverd met een warme, vriendelijke glimlach en blijft zo tijdens ons verblijf. Zonder uitzondering, al het personeel is attent en doen hun best om behulpzaam te zijn - verheugend service buiten het onpersoonlijk vaak aangetroffen in hotels van deze omvang.
Ideaal voor…
De pluche maar pretentieloze omgeving van het hotel zorgt ervoor dat het een brede aantrekkingskracht heeft voor diegenen die een luxe weekendje weg willen. Ik spot golfvrienden, stelletjes, gezinnen en spa-liefhebbers en zelfs een vrijgezellenfeest, verspreid over alle leeftijden.
De Kamer
We verblijven in een goddelijke resort-deluxe suite op verdieping acht, die uitkomt in een ruime lounge en een eethoek. Het belangrijkste kenmerk is het prachtige uitzicht op het raam op pittoreske bossen, glooiende heuvels, de monding van de Severn en zelfs de witte toppen van de Severn-brug die in de verte als scheepsmasten oprijzen; alleen de lelijke grijze kronkel van de snelweg M4 bederft het tafereel. Patio ramen leiden naar twee uitgestrekte terrassen, maar vreemd genoeg, geen tafels of stoelen om te ontspannen en genieten van het uitzicht. De elegante, traditionele maar huiselijke inrichting wordt gecomplementeerd door moderne gemakken: een iPod-dock, een Nespresso-apparaat, een goed gevulde minibar, een cd-speler, een flatscreen-tv, een dvd, video en gratis internet.
Grenzend aan de woonkamer bevindt zich de hoofdslaapkamer, die wordt gedomineerd door een enorm, comfortabel kingsize bed. Er is een klein balkon, een grote kledingkast, meer koffie- en theefaciliteiten, een minibar en nog een tv. Een gang leidt naar een royale marmeren badkamer, met een apart bad en douche en luxe Elemis-schoonheidsproducten.
Eten en drinken
Er zijn zes verschillende eetgelegenheden in het hotel en vier eetgelegenheden in het aangrenzende zusterhotel Manor House. Dit is waar we de eerste nacht naartoe gaan, omdat we moeten onderhandelen over de faciliteiten van het caverneuze congrescentrum om toegang te krijgen tot Le Patio. Gevestigd in een lichte, luchtige serre, met rotanstoelen en houten lambrisering en overgoten met de gloed van kleine kaarsen, stemt alles van de rood-groene luifels tot de rinkelende muziek op de achtergrond overeen met het Franse bistro-thema.
Ik kies voor stevige vleesgerechten, beginnend met varkensvarken (£ 7,50), subtiel gearomatiseerd met kruiden en zoete knoflook, en met bevredigend knapperige amandelen. Het gaat vergezeld van zoete pruimen en gemberchutney en geroosterd uibrood. Het is lekker, maar stevig en ik ben halverwege voordat ik het opga. Mijn hoofdgerechten zijn even vullend - rundvlees bourguignon (£ 15,50) gestoofd in rode wijnsaus, met spek, champignons, uien en romige puree. Het is zacht en sappig; mijn enige spijt is dat ik het niet kan afmaken.
De volgende avond stappen we in de gratis pendeldienst van het hotel voor de korte reis naar The Lodge, een verfijnde maar informele brasserie in het clubhuis met uitzicht op de golfbaan Roman Road. Ik val meteen voor de omgeving: zichtbare cederhouten balken, met de hand gesneden stenen muren, leren stoelen, tegen een achtergrond van zachte jazzmuziek. Onze raamstoelen bieden een prachtig uitzicht op de 18th gat waar spelers afslaan in de heldere zomeravond.
Om te beginnen, geniet ik van een heerlijke welsh geitenkaas en geroosterde pruimensalade, met gekarameliseerde uien (£ 9,25). Het is mooi gepresenteerd, knapperig en zoet. Ik volg het met gefrituurde kabeljauwfilet, met afgeroomde prei, spinazie, erwtenscheuten en lente-uienschuim (£ 18,50). Het is fantastisch, en ondanks het feit dat mijn maag kreunt, blijkt de gedachte aan het dessert te onweerstaanbaar. Ik verslind snel mijn aardbeientrekker (£ 5,25), een van de romigste die ik ooit heb geproefd. Alles, van de service tot de instelling is geweldig.
Elke ochtend ontbijten we in het Olive Tree Restaurant naast de lobby, waar een meer dan uitgebreide selectie van continentale en warme ontbijtopties wordt geserveerd, plus een a la carte aanbod, variërend van gerookte zalm tot gegrilde kippers. Op een ochtend zorgt een harpiste voor heerlijke muzikale begeleiding van ons eten.
Extras
Voor spa-liefhebbers, de uitgestrekte Forum Spa uitgeroepen tot de beste UK Hotel Spa in 2011, bestaat uit 16 behandelkamers, een spa-lounge, een stoombad, sauna, jacuzzi, een 20m (66ft) zwembad en een indrukwekkende middelgrote fitnessruimte. De faciliteiten zijn allemaal van een hoge standaard: schoon en mooi betegeld.Maar in een druk weekend is de sfeer niet verwonderlijk eerder dan vredig.
De rust die ik zoek volgt echter mijn twee uitstekende spa-behandelingen; een moderne gezichtsbehandeling van 50 minuten (£ 65), die helpt om mijn doffe huid te vernieuwen, gevolgd door een spannende Zweedse massage (£ 65). De door sterverlichting verlichte plafonds, de met kaarsen verlichte kamer en de rustgevende muziek vinken alle juiste vakjes en ik kom gloeiend en nieuw leven ingeblazen.
Golfers zijn verwend met keuzemogelijkheden; Er is de baan Roman Road, de golfbaan Montgomerie en de golfbaan Twenty Ten, speciaal gebouwd voor het Ryder Cup-toernooi van 2010.
Ruimte voor verbetering
De spa heeft niet de atmosfeer van verwende exclusiviteit die u associeert met de beste spahotels in Londen; het is gewoon te groot en bruisend. Wanneer ik bezoek, werken twee douches niet, terwijl de derde een luid protest uit de pijpen laat horen als ze worden aangezet, ongetwijfeld tijdelijke aanmerkingen. Echter, mijn grootste klacht is het kleine formaat van de spa-lounge. Het is geen ontspannen oase omdat er geen privacy is van de hoofdspa en het is te krap.
Uit en over
Het hotel biedt zoveel te doen op het terrein dat u gewoon niet hoeft te verlaten: van wandelen en mountainbiken tot schieten en tennis. Voor waaghalzen, probeer de Forest Jump Treetops Adventure-cursus, waarbij zip-voering rond 30 obstakels gemaakt van touw, hout en draad gepaard gaat met een uitdagende verticale klim aan het begin. Het kost £ 20 voor volwassenen en £ 18 voor 11-15 jaar oud.
Toeristen hebben veel te ontdekken: de Usk-vallei is bezaaid met kastelen, waaronder het prachtige sprookje Castell Coch, er is vlakbij Cardiff of het is 90 minuten rijden naar het prachtige Rhossili-strand op het schiereiland Gower. Je kunt ook ten noorden van Newport naar het Brecon Beacons National Park gaan.
Vind de goedkoopste deal voor Celtic Manor Resort met World Travel Guide.