Guernsey roept cream tea's op, plus mooie uitzichten die allemaal verweven zijn met een goed handjevol nostalgie, dus een wervelende trip naar het eiland belooft veel, zoals Rachael Jolley ontdekt.
Het begint allemaal slecht als mijn 45 minuten durende Gatwick-vlucht twee uur vertraging oploopt. Uiteindelijk kwam de landing op Guernsey en de vreugde van een klein eiland was meteen duidelijk. We waren in een mum van seconde uit het vliegtuig, via bagage en in een taxi, en slechts zeven minuten later bereikten we de oprit van het Bella Luce Hotel.
Dit mooie Normandische gebouw nestelt zich in een met stenen ommuurde hoek van een landweg en ziet er meteen uitnodigend uit. We rijden langs de grindweg om in te checken.
Een jonge receptioniste lijkt nerveus, alsof dit haar eerste week in de baan is, maar zij vergezelt ons naar onze kamer en vertelt ons hoe het allemaal werkt. De toetsen zijn enigszins lastig (je moet ze naar de deur zwaaien). Al het andere is redelijk gemakkelijk te begrijpen, dus we installeren ons in en uitpakken in de grote, lage kamer in het oorspronkelijke hoofdgebouw. Er is een comfortabele bank om in weg te zinken en te ontspannen, een handig groot hotelhandboek (ik haat het wanneer hotels deze niet leveren), en een ruime badkamer met vloerverwarming.
We zijn enigszins verbijsterd om te ontdekken dat er in de slaapkamer een groot bad met klauwpoten is, in plaats van de badkamer, maar de krachtige douche in de badkamer is zeker een winnaar, net als de grote badhanddoeken en de moderne vierkante gootsteen. Over het algemeen is de kamer stijlvol en luxueus, met veel designvoordelen.
Uitzicht vanaf de lage, originele ramen zijn over een mooie restaurant tuin waar diners net hun lunch op zondag in de gespikkelde zon afwerking.
Omdat het niet op de website staat, is het verrassend genoeg een buitenbad. Verbazingwekkend genoeg heb ik mijn badpak ingepakt.
Aangezien we hier alleen zijn voor een wervelwindbezoek, willen we het meeste uit het verblijf halen, dus we gaan naar beneden om te zorgen dat we het kunnen. Eerst gaan we op weg naar het zeer aan te bevelen restaurant om er zeker van te zijn dat we er vanavond kunnen dineren. Een vriendelijke bar staflid adviseert ons ook over afternoontea (cream tea geen probleem, een volledige afternoon tea moet 24 uur van tevoren worden geboekt). Tafel voor diner geboekt, we gaan naar de receptie om een kaart te vragen, zodat we het eiland kunnen verkennen.
Een van de twee receptionisten, nogal in beslag genomen, zwaait ons vrij bruusk naar een stapel lokale brochures, waarvan sommige kaarten bevatten.
Daarna gaat het bergafwaarts, richting het nabijgelegen strand (ook niet vermeld op de website). Het is een mooie wandeling over een weggetje dat schaduwrijk wordt gemaakt door overhangende bomen, en dan eindelijk voorbij een café (vermijd de arme kopjes thee hier) en naar een vrij zoet zandstrand, waar je kunt zwemmen en peddelen.
Na een kronkelende wandeling langs de kust, is er tijd voor een snelle duik en zit u voor het diner bij het zwembad. Het zwembad is absoluut een aanwinst. Het is een 's avonds zon val, en er zijn ligstoelen en badhanddoeken geleverd. Maar we voelen dat het potentieel van dit gebied enigszins wordt ondermijnd door aandacht voor detail. Een grote opslagruimte naast het zwembad is met de deur open gelaten, zodat het zicht op de gestapelde stoelen en tafels het gebied niet verbetert. En het is jammer dat een behoorlijk mooi zomerhuis bij het zwembad wordt gebruikt voor opslag en ook een kapot raam heeft. Blijkbaar is dit gebied de volgende op de lijst voor renovatie.
Maar het historische hoofdgebouw met de bar, het restaurant en de slaapkamers zijn doordrenkt van aandacht die het zwembad ongetwijfeld zal ontvangen. Om een vrij gezellige avond te beginnen, bestellen we drankjes en zitten we buiten de prachtige tuin, badend in het vroege avondlicht. Barservice is slim en efficiënt.
Daarna gaan we naar binnen voor het diner in de elegante, maar ontspannen eetkamer. We zitten achterin de twee kamers en meteen worden we overtuigd door de vriendelijkheid van onze ober. Hij is enthousiast en enthousiast en vertelt ons over zijn favoriete gerechten (hij heeft ze nog niet allemaal geprobeerd). De heerlijk klinkende elementen van het à la carte menu verleiden ons van de intentie om vast te houden aan het seizoensmenu van juni, wat een goede prijs is voor £ 17,50 voor twee gangen.
Maar de spannende dingen in het hoofdmenu zijn te veel om te verdragen. Bella Luce koopt lokaal een hoog percentage van de ingrediënten, dus hoewel ik verleid word door de carpaccio van Aberdeen Angus, lijkt de suggestie van restaurantmanager Antonio om de sintjassaus salsa op te nemen wel logisch. En het blijkt dat het fenomenaal is, het neemt de beste dingen over sushi-smaken en laat ze zingen. Mijn metgezel houdt van haar zelfgekookte zalm met aardappel-, komkommer- en muntsalade. De munt maakt het echt, zegt ze. In deze fase realiseren we ons dat chef-kok Mladen Vidakovic zijn smaken echt kent.
We waarderen allebei het assortiment per glas, dus we kunnen allebei verschillende wijnen hebben. Meer restaurants zouden dit moeten doen. We volgen een linguine op van zeeduivel en mosselen (licht en niet te romig) en een lamsrug zo zacht dat je nauwelijks een mes nodig hebt. Dan is het klaar met puddingen. Te moeilijk om te kiezen, dus kiezen we voor een proeverij met een aantal geweldige smaken. Ik ben vooral dol op de frisse en zurige passievruchtyoghurt, de vlierbloomegelei en de perenzandkoek.
De volgende ochtend testen we het restaurant opnieuw voor een ontspannen ontbijt. Ook hier blinkt het personeel uit, en de smaken in mijn sandwich met bacon suggereren geweldige sourcing.Een broodnodige wandeling langs het nabijgelegen kustpad om onze benen te strekken en te genieten van een prachtig uitzicht maakt ons bezoek af met een bloei.
Bella Luce Hotel & Restaurant
La Fosse, St Martins, Guernsey, Kanaaleilanden
Tel: +44 (0) 1481 238 764.
Website: www.bellalucehotel.com
Prijs: Kamers vanaf £ 104, bed and breakfast.