De brochure voor Cobbler's Cove belooft 'de charme en elegantie van een Engels landhuis' in combinatie met 'de tropische schoonheid en het karakter van Barbados'.
Gelegen in een aantrekkelijke baai aan de exclusieve westkust van Barbados, op slechts vijf minuten lopen van de slaperige tweede stad van het eiland Speightstown, is dit het enige hotel in de voormalige Britse kolonie dat in de prestigieuze Relais en Chateaux dit jaar werd vermeld. gids. Dus onze verwachtingen waren hoog omdat onze taxi ons bij de bescheiden ingang deponeerde om ons verblijf van zeven nachten te beginnen.
Toen we door de luchtige receptie stapten, kregen we meteen een koude handdoek en een gratis glas rumpunch - een welkom tonicum na een lange vlucht. Toen onze vriendelijke conciërge ons een slingerend pad door de prachtige tropische tuinen van het hotel leidde, voelde ik dat de zorgen van de grote stad thuis van mij wegvielen.
De comfortabele en ruime slaapkamer op de eerste verdieping en woonkamer appartement dat ons begroette was versierd met een ingetogen koloniale elegantie die de dominante stijl van het hotel weerspiegeld. Witte rieten meubels, lattendeuren en afdrukken van exotische flora op de muren en stoffen gaven een chique strandhuisgevoel, terwijl een marmeren wastafel in de kleine maar smaakvolle badkamer een vleugje luxe toevoegden.
Vanaf ons ruime balkon met uitzicht op de tuin waren we in staat om de volledige schoonheid van onze omgeving te waarderen. Door weelderig gebladerte glinsterde het delicate roze gezicht van het voormalige koloniale zomerhuis van het hotel en daarbuiten, een verleidelijke glimp van een smaragdgroene zee. Toen we ons verwonderden over het tropische uitzicht dat voor ons lag, waren we geschrokken van ons gemijmer door een luid gebonk. 'Groene apen,' legde onze conciërge uit, omdat onrijpe mango's die door de veeleisende primaten waren weggegooid vanaf de boom boven op het dak van ons appartement regenden.
Gelukkig zorgden de vermakelijke capriolen van deze fascinerende wezens - waarvan we er op een ochtend ontdekten dat we op een ochtend mango's slingerden bij de deur van ons appartement - alleen maar voor de exotische afzondering van het hotel. Het ontbreken van een televisie of radio in de kamer betekende dat de enige afleiding van de buitenwereld kwam door de gratis Wi-Fi. Onze matras, die we hoorde de uitbaatster zeggen dat het hotel in elke kamer één keer per jaar vervangt, was een van de meest comfortabele waar ik ooit in heb geslapen.
Een ongeserveerde spreuk van de Caraïbische April-buien gaf ons een excuus om enkele van de overdekte attracties van het eiland te proberen. Een korte taxirit naar de majestueuze Harrison 'Cave in het binnenland van het eiland, en The Atlantis Hotel aan de ruige oostkust om heerlijke Bajan delicatessen te proeven, zoals de peperpot en cou cou op zijn beroemde woensdag- en zondagse lunchbuffet, bewezen dat er was veel meer naar Barbados dan koraalbeuken en azuurblauwe zeeën.
Toen de zon terugkwam konden we profiteren van het aantrekkelijke zonneterras van het hotel dat grenst aan een smal maar mooi stuk met palmbomen omzoomd strand, hoewel een paar extra ligstoelen niet mis zouden zijn gegaan om na het ontbijt het wat onheilspellende gekakel naar dekruimte te vermijden. Hier zouden we afwisselen tussen verfrissende dips in het niervormige zwembad of peddelen in het kristalheldere water van de zee.
We waren te lui om te proberen de vele aangeboden watersporten zoals windsurfen, kajakken of duiken gratis verstrekt door het hotel. In plaats daarvan maakten we gebruik van de uitstekende fruit- en rumcocktails die voortkwamen uit de elegante bar aan het zwembad. Een Engelse thee met scones en broodjes zonder korst die elke dag om 16.00 uur worden geserveerd in de schaduw van het zomerhuis, was een welkome afleiding tijdens de lange en slaperige middagen.
Op onze eerste dag daagden we naar het strand van het hotel restaurant terras voor het diner. 'S Avonds zijn een meer formele aangelegenheid in het hotel met geen shorts of kraagloze shirts toegestaan in de bar of een Frans-thema restaurant na negentien.
Een gekoelde kreeften- en papajasalade, hoewel smakelijk, deden denken aan een chique garnalencocktail, een indruk versterkt door het gebruik van garnalen om het kreeftenvlees te verdelen. De vangst van de dag, een lende mahi mahi geserveerd zwart gemaakt met bloemkoolpuree, aardappelpuree, asperges en rozijnen, stampte een aangenaam pittige stoot, maar was enigszins overdreven. Daarentegen, de tonijnsteak in een aangebraden bajan pepper tonijn salade Niçoise we voor de lunch hadden was perfect gebakken; de Caribische kruiden hebben een interessante en succesvolle draai gegeven aan dit klassieke Franse hoofdbestanddeel.
Ontbijt, inclusief vers gesneden tropisch fruit platters als onderdeel van het continentale aanbod evenals een gratis à la carte menu, was ook de moeite waard om op te staan. Het bedienend personeel, hoewel af en toe een beetje te enthousiast om lege borden weg te zwaaien, waren altijd behulpzaam en attent en klaar met een warme Bajan-glimlach.
Het uitgaansleven weerspiegelde het algemeen bezadigde tempo van het leven op een groot deel van het eiland. Het was niet ongebruikelijk dat de bar van het hotel om 22.30 uur verlaten zou zijn. Dit was duidelijk geschikt voor de vele oudere paren met wie we het hotel deelden, van wie sommigen al meer dan 20 jaar op bezoek waren. Een wandeling naar Speightstown naar de vriendelijke Fisherman's Pub voor de reguliere woensdag-avond in de staalband maakte een welkome afwisseling van de normale avondappèl van dure 'bestemmingsrestaurants'.
Terwijl we op onze voorlaatste avond over een rumstoot ontspanden, hebben we nagedacht over onze ervaring van de afgelopen week.Er waren een paar kleine probleempjes: het roomservicemenu gevarieerder had kunnen zijn en £ 10 voor muggenspray van de hotelwinkel leek een mark te ver. Maar de zeldzame combinatie van elegante gastvrijheid en ouderwetse charme van het hotel, gecombineerd met de verbluffende locatie, heeft ons gewonnen. Een Engels landhuis in het hart van de Caraïben bleek de perfecte mix te zijn.
Schoenlappers Cove
Road View, Speightstown, St. Peter, Barbados.
Tel: (246) 422 2291.
Website: www.cobblerscove.com
Prijs: Kamers vanaf US $ 490 per suite, per nacht, inclusief belasting.