Het 5-sterrenhotel Convento do Espinheiro Hotel & Spa ligt op een heuvel aan de rand van de historische Portugese stad Évora en biedt een intieme ontsnapping voor stellen en cultuurliefhebbers, op slechts een korte afstand van Lissabon, zegt Jonny Payne.
Eerste indruk
Terwijl je in de receptie van het Convento do Espinheiro Hotel & Spa aan het wachten bent, aangekomen bij de ingang van het imposante witgekalkte gebouw, zou je kunnen denken dat je in een oud luxehotel bent. Maar het is wat buiten deze stijlvolle maar enigszins grimmige eerste indruk ligt die het hotel in het charmante Portugese stadje Évora markeert als allesbehalve de archetypische hotelgroep met 5 sterren.
Ten eerste is het kleurenschema een harmonie van diepe purpels, robijnrood en rijk, verwarmend goud - allemaal erg klassiek. Dan is er het enorme aantal spaties. Ik loop van de ene kamer naar de andere, allemaal even goed ingericht, maar elk met een eigen karakter, van de gezellige bar in de voormalige keuken van het klooster tot de hal met een perfect gepositioneerde pooltafel die verrassend genoeg niet misstaat onder een faux renaissance schilderij. Maar het echte hoogtepunt is de 15e-eeuwse kapel.
Zoals te verwachten, gezien zijn naam, Convento do Espinheiro Hotel & Spa was ooit een klooster en echoes naar zijn verleden (en inderdaad aanwezig) als een plaats van aanbidding in overvloed. De kapel zelf ligt in het midden van het hotel, met zijn perzikkleurige sinaasappels en pinks gecompenseerd door wanden van prachtige azuurblauwe handgeschilderde tegels waarvoor de Portugezen beroemd zijn. Voor mij is het meest opvallende aspect van deze plaats van aanbidding, die vandaag de dag voor de mis wordt gebruikt (evenals bruiloften), dat het is gehuld in helder natuurlijk licht, iets dat zelfs in de best verlichte kerken ontbreekt.
Er heerst hier een echt gevoel van rust, zelfs weg van de kapel waar het centrale kruisganggebied, met zijn aantrekkelijke gewelfde galerijen, doorspekt is met koppels die 's middags een drankje drinken; anderen ontspannen in de comfortabele loungeruimte in beslag genomen door hun boeken.
Ideaal voor…
Cultuurliefhebbers en liefhebbers van Lissabon op zoek naar een elegante ontsnapping of een intiem weekend op korte afstand van de hoofdstad van Portugal, op minder dan 90 minuten rijden met de auto. De culturele bezienswaardigheden van Évora, de wijnen en gastronomie van de regio en het intrigerende verleden van het hotel maken het de perfecte bestemming voor fijnproevers, kunstzinnige types en liefhebbers van geschiedenis.
De Kamer
Ik word naar mijn kamer geleid door de vrolijke portier, die de elegante gordijnen opzij schuift, een strook van natuurlijk licht binnen laat. De donkerbruine kleuren van de houten vloer en klassiek gestijlde meubels worden onmiddellijk omgetoverd tot smeltende chocolatietinten. Ik stort in op het uitnodigende queensize bed, met zijn opzichtige, uitgesneden hoofdeinde en kijk uit het slaapkamerraam en ontdek het perfect ingelijste 16e-eeuwse aquaduct, een van de vele bezienswaardigheden van Évora.
Terug in de lounge vindt u een comfortabele bank, een kleine televisie, de altijd aanwezige minibar en een ruime werkplek aan de zijkant. Ik ontdek een deur naar rechts en ik ben verrast een terras te zien. In feite is dit mijn eigen persoonlijke terras, dat bijna zo groot is als de suite zelf. Vanaf hier kan ik rechtstreeks naar de kloosters hieronder kijken.
De badkamer is groot en goed ingericht met een scala aan toiletartikelen, terwijl het toilet een all-singing, alles dansende 21e-eeuwse wonder met water spuitend vanuit elke denkbare hoek - het soort extravagantie waarvan de 15e eeuwse nonnen zeker zou niet goedgekeurd.
Beste kamer
Terwijl de Royal Suite - met een eigen eetkamer, lounge en balkon met uitzicht over de stad en daarbuiten - de 'wow-factor' heeft, en de kamers in de moderne vleugel eigentijds chic zijn; kies in plaats daarvan voor een van de suites rond de kloosters. Deze zijn traditioneel en volledig in overeenstemming met het klooster, terwijl ze ook gunstig gelegen zijn in het hart van het hotel, vlakbij het restaurant en de bar.
Eten en drinken
Het Divinus Restaurant, onderbroken door grote bogen, heeft privéruimtes en een intieme sfeer ontbreekt in veel restaurants van het hotel. Het eten is ook goed. Mijn lichtere gazpacho wordt geserveerd in een kleine glazen kan, geflankeerd door licht gefrituurde ansjovis, en de gebruikelijke garnituren van croutons, komkommer en peper. Dit wordt gevolgd door een stevige lamsstoofpot, een favoriet uit Alentejo, geserveerd in een individuele braadpan. Het crème brûlèe-dessert is rijk en romig.
Maar als het diner een genot is, dan is het ontbijt een waar spektakel. Wafels, pannenkoeken, eieren, bacon, overvloedig fruit, een verwarrende selectie van broodjes en gebak, en pastéis de nata - heerlijk romige custardtaartjes in hapklare porties - die genoeg zijn om zelfs de meest gezondheidsbewuste zelfs tot een tweede portie te verleiden.
Extras
Het hotel stopt niet bij de muren van het 15e-eeuwse gebouw. Een spa met het hele scala aan behandelingen, een ontspannend binnenzwembad, een fitnessruimte en een aantal suites strekken zich uit tot in de moderne vleugel van het hotel. Er zijn ook aangelegde tuinen en een buitenzwembad met een levendige cocktailbar.
Terug in het hoofdgebouw is een moderne wijnkelder en bar vol met wijnen uit de regio Alentejo, die steeds meer wordt erkend voor de wijnbouw.Ik neem deel aan de wekelijkse proeverij met sommelier Cristiano, die een groep van ons in de lokale druivensoorten opleidt en een blinde proeverij organiseert, compleet met lessen in de kunst van het sabraite - het openen van een fles mousserende wijn met een sabel.
Ruimte voor verbetering?
Het hotel is een elegante en rustige ruimte passend bij een voormalig klooster, en niet op het eerste gezicht, een plek voor de kinderen. In feite zie ik tijdens mijn verblijf van twee nachten geen enkel kind. Hoewel er faciliteiten zijn zoals binnen- en buitenzwembaden, een speeltuin en een kindermenu, is het hotel niet zo aantrekkelijk voor de kleintjes als voor volwassenen, maar misschien wil de clientèle dat zo blijven.
Uit en over
Het Convento do Espinheiro Hotel & Spa ligt aan de rand van het UNESCO-werelderfgoed Évora, een mooie heuvelachtige stad met kronkelende straatjes, Romeinse vestingwerken en een cafécultuur. Verken de stad te voet of huur een auto en verken de fascinerende regio, met zijn wijngaarden, landelijke dorpen en vlakke, uitgestrekte vlaktes.
Details
Convento do Espinheiro Hotel & Spa
Apartado 594, 7002-502 Évora, Portugal
Tel: +351 266 788 200.
Website: www.conventodoespinheiro.com
Prijzen: Kamers vanaf € 150, suites € 300, Royal Suite € 1.000 (prijzen per kamer per nacht).