Ondanks dat het in de buurt van levendige bars en kroegen ligt, vindt Jonny Payne verrassende rust en eersteklas eten in Park Plaza Cardiff in het centrum van de hoofdstad van Wales.
Ik arriveer buiten het Park Plaza hotel in het centrum van Cardiff om te worden geconfronteerd met een vrijgezellenfeest, elk lid met haarbanden versierd met fallische, roze wiebelende beetjes en sjerpen en t-shirts bedrukt met "Joanna's henweekend" - ik vrees dat het een lange tijd kan duren nacht.
Gelegen tegenover de nachtclub Tiger Tiger en diverse kettingspijlen, ben ik weliswaar het ergste bang, vooral omdat ik op weg naar mijn kamer na het inchecken een groep dames zie ondertekenen Livin 'on a Prayer op de top van hun stemmen in een kamer net om de hoek.
Maar als ik mijn kamer binnenkom en de deur dicht doe, ben ik meteen gekalmeerd. De ruime kamer, compleet met een kingsize bed, een bureau en de standaard gratis fruitschaal, is modern maar niet te steriel en kijkt uit op het mooie park, dat kan worden opgevangen tussen de afgewisselde bladeren van de omringende bomen. De badkamer is klein maar goed ingericht met toiletartikelen en extra details, zoals een naaisetje dat netjes op de zwarte bovenkant met marmeren effect is geplaatst.
Ik pak mijn koffer uit en ga 's middags naar Cardiff Castle (op slechts twee minuten lopen van het hotel) en dan naar het belangrijkste winkelhart van St. Mary's Street, tegenover de middeleeuwse vestingwerken.
Na een dag sightseeing, keer ik terug naar het hotel om te zwemmen. De spa voor gezondheid en schoonheid van het hotel biedt een scala aan behandelingen, evenals huisvesting voor wat wordt omschreven als "een zwembad van roestvrij staal". Het zwembad is zeker roestvrij staal, maar ik vind het water iets aan de koude kant en het is moeilijk te begrijpen waarom er vier gigantische kolommen in het midden van het zwembad slaan. Het biedt veel minder ruimte voor diegenen die willen zwemmen - en het is een zaterdagmiddag dat het behoorlijk druk is.
Nadat ik andere zwemmers tijdens een paar baantjes heb ontweken en een ontspannend bezoek aan het stoomcabine weggestopt aan de zijkant, ga ik terug naar de kamer voor het avondeten.
Het restaurant en de aangrenzende bar zijn ingericht in een mix van verzachtende crèmes en donkere bruintinten, maar het heeft karakter, met een muur van wijn en champagneflessen die het nogal saaie kleurenschema doorbreken.
Ik zit naast een vrijgezellenfeestje, dit keer met meer ingehouden en niet-fallische, zwarte wiebelende stukjes op hun haarbanden - gelukkig zijn ze allemaal relatief rustig en genieten ze van hun maaltijd, dus ik ga rustig zitten om naar het menu te kijken.
Het eten van een hotel kan vaak zeer matig zijn, maar het verbaast me als ik naar de veelomvattende opties kijk. Naast het gebruikelijke à-la-cartemenu, is er ook een goede selectie van opties op een speciaal menu.
Het menu bestaat uit een mix van traditionele Europese en Britse gerechten en enkele oosterse smaken. Voorgerechten zijn onder andere eendenei Benedictus en geelvintonijn met witte en zwarte sesamzaadjes, oosterse salade en wasabi. Ik kies voor het eerste, dat kort nadat ik heerlijk zachte brokken uienbrood heb afgebroken, dat ik in een smakelijke mix van olijfolie en balsamicoazijn laat slopen.
Het uitpuilende eendenei, gesmoord in een boterbloem-gele hollandaise, zit bovenop een muffin, gescheiden door een perfect gezouten, gezouten ham. Terwijl ik in het ei snijd, druipt de rijke dooier uit op de muffin, die al mooi en zacht is, gedrenkt in de gouden klodder. De hollandaise is ondertussen niet al te overheersend omdat het zo vaak frustrerend kan zijn.
Op dit moment word ik me steeds meer bewust van de aandacht van het personeel van het restaurant en zodra ik klaar ben of mijn bord wordt weggenomen en mij gevraagd wordt of ik nog meer brood wil - "natuurlijk", antwoord ik.
Er is een ruime keuze aan hoofdgerechten, waarvan ik zeker ben dat ze gemaakt zijn van lokale producten. Deze omvatten de verplichte (in dit deel van de wereld tenminste) geroosterde Welsh lam, evenals pasta en rundvlees gerechten; maar ik wil graag een Aziatisch aanbod van de chef-kok proberen. Ik kies voor knapperige softshell krab, confit pork belly, egg noedels, pak choi en oosterse dressing.
Hoewel dit een complexe mond vol klinkt, lijkt het elegant geplaatst op de plaat. De groter dan verwachte krab in een licht, knapperig beslag ligt bovenop een gewervelde mix van noedels met pak choi, paprika's, babymais en getrokken stukjes varkenslende die uit verschillende hoeken uitsteekt.
De vlezige krab is perfect gebakken en complimenteert de heerlijk sappige stukken varkensvlees, die de subtiele sojasaus hebben opgezogen. De pak choi zijn knapperig en niet slap, terwijl de laatste aanraking een licht geroosterde limoen is die, wanneer geperst op het gerecht, het mengsel tot leven brengt.
Nog minder dan een minuut na het verslinden van het hoofdgerecht, ben ik kundig bijgewoond door het vriendelijke personeel, die het dessertmenu aanbieden. Ik probeer me te verzetten, maar de jersey crème crème brûlée, die goudkleurig en romig aankomt met twee kleine smeltende zandkoekjes, is te veel om af te wijzen.
De laatste factuur, die binnen enkele seconden na mijn aanvraag aankomt, bedraagt in totaal £ 33,90 voor drie gangen, twee glazen Welsh mineraalwater en een glas rode wijn - ik zou het moeilijk hebben om in Cardiff voor die prijs nog beter te eten, of helemaal niet.
Ik keer terug naar mijn kamer en verwacht dat de feestende hordes me wakker houden, maar verrassend genoeg zijn het niet de gekakel-duivinnen die in slaap vallen, eerder de klokgelui van de klokkende kerk over het park - maar ik drijf al snel in slaap in het comfortabele bed.
Ik verlaat Wales de volgende ochtend te vroeg voor het ontbijt, maar het personeel heeft me verteld dat de buffetselectie bestaat uit het gebruikelijke assortiment ontbijtgranen, fruit, gebak en een gekookt Welsh-ontbijt (hetzelfde als een Engels ontbijt alleen met worstjes uit Wales, de receptioniste vrolijk voegt).
Het vriendelijke en attente personeel, het uitstekende eten en de locatie in het centrum maken het Park Plaza een perfecte uitvalsbasis om de Welshe hoofdstad te verkennen - verwacht gewoon een levendig nachtleven in de omliggende straten en het vreemde vrijgezellenfeest.
Park Plaza Cardiff
Greyfriars Road, Cardiff.
Tel: (44) 02920 111111.
Website: www.parkplazacardiff.com
Prijs: tweepersoonskamers vanaf £ 99.