Voorbij de musea en wit gestuukte herenhuizen van Cromwell Road is de ingang van het viersterren Radisson Edwardian Vanderbilt. Het is schitterend gelegen voor bezoekers die voor het eerst naar Londen komen, aangezien Hyde Park, het Natural History Museum en winkels van Knightsbridge allemaal op loopafstand liggen.
Ondanks deze toeristisch-vriendelijke locatie in het centrum van het museumdistrict, voelt dit Londense hotel vrij zakelijk aan; de conciërge controleert me zonder een wachttijd of gedoe en de kleine lobby is rustig; voor al zijn 215 kamers voelt het niet als een groot hotel. Er zijn een paar kleine aanwijzingen voor de geschiedenis van het monumentale gebouw, dat de samenvoeging is van tien Georgische herenhuizen uit de 19e eeuw. Het verleden verwelkomt bezoekers bij elke draai, en begint met een prachtig fresco in de lobby.
Andere kenmerken, zoals de gangen van het hotel, de glas-in-loodramen en de vreemd geplaatste deuren tussen de trappen, voegen een beetje kras aan het hotel toe. We sneak een kijkje in de Vanderbilt suite, die kan worden gebruikt voor private dining of zakelijke bijeenkomsten. Het is een weelderige kamer - met een mooi, beschilderd glazen raam, donkere houten lambrisering en een plafond met fresco's, dit is een stap terug in de tijd en doet denken aan ouderwetse glamour. Ondanks deze historische elementen ondergaat de Vanderbilt een geleidelijke opknapbeurt en samen met het opfrissen van de kamers worden het twee blauwe behang en pastorale scènes die in de gangen hangen vervangen door een donkerder paars kleurenschema en kunst die eerder pittig is, wat zorgt voor een schokkende mishmash van stijlen; je passeert van twee naar modern in een oogwenk.
Mijn deluxe kamer is een aangename verrassing, de schotel met vers gesneden fruit en een kopie van de nieuwste Harper's Bazaar dragen bij aan het onthaal. De kamer zelf is vrij groot, zeker genoeg om de spreekwoordelijke kat te slingeren, plus een kingsize bed, twee bureaus en een bank, hoewel het paneel met gebroken plafond zinspeelt op de behoefte aan verfrissing. Ongebruikelijk, gezien de gebruikelijke gebrek aan spiegels in de meeste hotelkamers, ik ben verwend met keuze hier, want er zijn er vier in mijn kamer; vijf als je de en-suite badkamer meetelt. Het licht dat door de grote erker komt, werpt een gouden glans over de tamelijk koninklijk ogende karmozijnrode en crèmekleurige inrichting en de zwart-witfoto (gemaakt door een getalenteerd personeelslid) van het nabijgelegen natuurhistorisch museum maakt een mooie afwisseling van de gebruikelijke flake hotelkunst. De gebruikelijke moderne gemakken zijn aanwezig - tv, koelkast, waterkoker, en er is de welkome toevoeging van gratis Wi-Fi. De enige enigszins storende afwezigheid is de lege minibar, maar ik ben er zeker van dat het personeel van het hotel dit naar eigen smaak kan bewaren.
D en ik stoppen voor een aperitief in de hotelbar - een mojito voor mij, een Bloody Mary voor haar. Ze zijn geïmporteerd uit het vlaggenschip Mayfair hotel dat bekend staat om zijn geweldige cocktails. Hoewel dit geruststellend is, betekent dit dat er veel zorg wordt besteed aan de bestelling; helaas betekent dit dat het een verrassend lange wachttijd is voor onze drankjes. We gebruiken de tijd om onze omgeving in te nemen. De bar, rustig op een zondagavond, is uitgerust met kastanje leren banken waar we in wegzakken, en de elementen van jagersgroenen en donkere bossen combineren om een indruk te geven die deel uitmaakt van een Engels landhuis, een deel gezellig gastropub. De weinige andere gasten zijn slim gekleed, en hoewel er geen kledingvoorschriften zijn, raad ik je aan om wat moeite te doen voordat je gaat eten en drinken.
Het diner in het restaurant 68-86 is een meer alledaagse zaak, weerspiegeld in een fris zakelijk gevoel en efficiënte service. Onze voorgerechten van asperges en gepocheerd eendenei met hollandaise saus, en sint-jakobsschelpen met bloedworst, zijn heerlijk en mijn belangrijkste indruk - geschroeide zeebaars met nieuwe aardappelen, groene bonen en olijven is goed uitgevoerd, met de smaken die elkaar perfect complimenteren, hoewel het misschien zou kunnen hebben geprofiteerd van een extra saus. Helaas is D''s steak een beetje ongelijkmatig, van goed gedaan tot medium zeldzaam in de loop van het gerecht, maar we zijn het erover eens dat dessert de winnaar is - de appeltaart met gemberijs en toffeesaus slaat precies de juiste balans tussen zurige gember en zoete appel, en het eten eindigt met een hoge toon.
Voorzieningen zoals de 13 conferentiezalen, computer suite, gratis fitnessruimte en gratis Wi-Fi maken dit een geweldig hotel voor zakelijke gasten, maar soms kan de Vanderbilt het gevoel hebben te worden overweldigd door de geanestheseerde sfeer die zo veel hotelketens in Londen doordringt. Omdat het hotel zich in een gebied bevindt dat zo rijk is aan cultureel erfgoed, hoopt men dat het hotel de details die het speciaal maken zal blijven spelen.
Radisson Edwardian Vanderbilt Hotel
68-86 Cromwell Road, Londen, SW7 5BT
Tel: 020 7761 9000
www.radissonedwardian.com
Prijzen vanaf £ 99 exclusief BTW en ontbijt