Solis Lough Eske Castle ligt in het noordwesten van Ierland en biedt gasten een sprookjesachtige ontsnapping omringd door prachtige landschappen, zoals Anna Smith ontdekte.
Het Lough Eske Castle ligt bij een bergmeer in het noordwesten van Ierland en is een favoriet bij bruiloften. Het is duidelijk waarom we het imposante pad hebben gereden. Een sprookjeskasteel, het ligt te midden van uitgestrekte gronden onderbroken door charmante buitenruimtes, perfect om buiten te vieren. Het kasteel vindt zijn wortels terug naar de late 1400s en de familie O'Donnell, de oprichters van het nabijgelegen stadje Donegal, dus het is behoorlijk groots spul.
We hebben het geluk om op een ongewoon warme en zonnige dag aan te komen, dus de plaats ziet er geweldig uit bij de nadering. Zoals veel van de 96 kamers, is onze tuinsuite eigenlijk in een moderne uitbreiding aan de achterkant, die er functioneel uitziet en heel anders in stijl is dan de gevel - nauwelijks de volledige Ierse kasteelervaring. Toch is het binnen smaakvol ingericht en ruim met een comfortabel bed, grote betegelde badkamer en woonkamer. Het is ook een korte wandeling van Cedars Grill restaurant, waar we voor het diner geboekt zijn.
Cedars combineert kamerhoge uitzichten op de tuin met gezellige zitbanken in banquette-stijl: we kiezen voor een hoekcabine bekleed met citroenfluweel. Zoals met het gehele hotel, het personeel is uiterst vriendelijk en efficiënt (niet te vergeten allemaal heel enthousiast over dit fantastische weer). Cedars 'menu gaat voor € 39, terwijl de hoofdgerechten à la carte beginnen voor ongeveer € 19.
Vanaf het moment dat onze tanden in onze voorgerechten zinken, weten we dat het de prijs waard is. De sint-jakobsschelpen zijn geweldig en worden alleen overtroffen door de sorbet die we krijgen voor het hoofdgerecht, dat is besprenkeld met sprankelende sorbet-druppels die herinneren aan favoriete kindertijdsnoepjes. Wat Cedars bijzonder goed doet, is rundvlees en mijn Ierse rib-eye is tot in de perfectie bereid, hoewel 10oz veel meer dan ik kan eten. Terwijl we vol zijn, dwingen we ons een bemonstering van verschillende puddingen te bestellen en ze vallen opmerkelijk gemakkelijk weg: de bevroren Tyrconnell Irish coffee, compleet met whisky marshmallow, is een hoogtepunt (en ik hou zelfs niet van koffie).
Ontbijt de volgende ochtend is ook overvloedig: een groot warm en koud buffet met verse ingrediënten en een omelet chef-kok te wachten om uw bestelling op te nemen en het te maken voor je.
Heel toepasselijk is het gebied rond Lough Eske de perfecte omgeving om een grote maaltijd of twee te nuttigen. We maken een wandeling naar de Bluestack Mountains op het pad dat begint bij de uitgang van het hotel. Het landschap is adembenemend en het hotel heeft ons een stevige lunch ingepakt (daar gaan onze goede bedoelingen naartoe). De receptie geeft ons een kaart, maar deze is vrij eenvoudig, zodat we gemakkelijk verdwalen: serieuze wandelaars moeten ervoor zorgen dat ze van tevoren goed worden geïnformeerd en uitgerust. We kiezen voor een wandeling van vijf uur om uiteindelijk de weg terug te vinden en net op tijd terug te keren om onze vermoeide ledematen in de spa van het hotel, Spa Solis, te verlichten. De 60 minuten durende Real Aromatherapy Experience-spabehandeling, uitgevoerd door een uiterst professioneel personeel, is super-ontspannend - de perfecte manier om na de lange middag tot rust te komen.
Dus we weten dat Lough Eske prachtig is in de zon, maar hoe zit het met de Ierse regen? We krijgen ons antwoord op dag twee, wanneer het opzettelijk begint het naar beneden te tikken. Blijkt dat de bibliotheek van het kasteel de perfecte plek is om lekker in een comfortabele fauteuil te liggen, blader door een vintage boek en kijk de regen door het raam. Met twee bruiloften hetzelfde weekend als ons verblijf, waren er veel aankomsten en vertrekken en toch voelde de plaats nooit overvol of hard. Aan het einde van de nacht komen we onze luchthaven-transferauto aarzelend maar grondig tevreden tegen: Lough Eske is zonder meer een gastvrij toevluchtsoord, weer of geen weer.
Solis Lough Eske Castle
Donegal Town, County Donegal, Ierland
Tel: +353 (0) 7497 25100.
Website: www.solislougheskecastle.ie
Prijs: tweepersoonskamers zijn vanaf € 185 per nacht, op basis van bed & breakfast.