Met kroezen boven ons, en potten met ingemaakte eieren aan zijn elleboog, stopte onze recensent Jonny Payne een echt groot ontbijt met meer soorten vlees dan hij ooit op een enkel bord had gezien, bij de Fox & Anchor in Smithfield Market in Londen.
The Fox & Anchor staat bekend om zijn alomvattende ontbijt, ooit de 'Butcher's Fry' genoemd, als erkenning voor de vleeswarenbezetters van Smithfield die de taverne zouden bezoeken na het baanbrekende werk in de vroege ochtend.
Gebouwd in 1898, de Fox & Anchor opent niet alleen om 0800 voor het ontbijt en serveert lunch en diner, maar heeft ook zes smaakvolle slaapkamers.
De nabijgelegen stadsomgevingen worden weerspiegeld bij binnenkomst met een selectie van sigaren en een weergave van Veuve Clicquot champagneflessen van miniaturen tot enkele groot genoeg om zelfs de rijkste bankiers te imponeren. De mahoniehouten bar met tinnen bovenblad is gevuld met potten met ingemaakte eieren en kokkels en domineert het interieur.
The Fox & Anchor ligt verscholen in een zijstraat naast de Smithfield Market in Londen en is een uitnodigende aanblik met weelderige hangende manden, grote biertaptafels en deuren met geëtst glas. Binnen komen groene plafondtegels, gietijzeren open haarden en originele houten lambrisering tevoorschijn uit het schemerige licht, wat een echt gevoel van Victoriaans Engeland oproept. Kroezen en ouderwetse kannen hangen erboven, terwijl een oester-serveergebied aan de zijkant ligt. Aan de achterkant is een kleine eethoek aangelegd, een perfecte plek voor koppels, gezinnen of vermoeide reizigers om bij te tanken. Niet verwonderlijk, gezien de locatie, zijn stadswerkers frequente bezoekers.
Trevor, een attente en vriendelijke barman, vertelt me dat geschikte types hier vaak onderhandeld worden tijdens een stevige maaltijd, weggestopt in een van de gezellige nissen met houten lambrisering. In het licht van deze verandering in gewoonte is het signature-ontbijt omgedoopt tot het 'City Boy-ontbijt'.
Ik arriveerde rond 8.30 uur, terwijl de markt aan het inpakken was. Zodra ik op een van de comfortabele leren banken was gaan zitten, kreeg ik een verleidelijk menu met ontbijtspecialiteiten, zoals kippers, gekookte eendeneieren en broodjes met spek. Andere dagelijkse specials zijn een gebraden vlees, oesters en rarebit uit Wales. In een moment van pure waanzin en een korte verdrukking van ogen groter dan het buiksyndroom, koos ik voor de grote - de City Boy.
Het ontbijt arriveerde en leek aanvankelijk niet al te ontmoedigend. Verborgen onder een ruime portie eieren, spek, worstjes, gebakken bonen, gebakken brood en opgebakken aardappels waren echter lammeren, kippenlever en zwarte (en witte) pudding; zelfs een klein stukje minute steak loerde verleidelijk onder een knoflook-geroosterde tomaat. Het was echt een gigantische propositie.
Ik werd verzekerd door Trevor dat al het vlees rechtstreeks afkomstig was van Smithfield Market (de grootste vleesmarkt van het Verenigd Koninkrijk), maar ik heb het niet moeten vragen; de kwaliteit was duidelijk in de smaak. Elk element was tot in de perfectie bereid - het gezouten spek was knapperig, maar niet te droog, de gepocheerde eieren barsten van een gouden, loopneus, de bloedworst was subtiel gekruid en de harde bruintinten waren goudbruin en krokant.
Onnodig te zeggen dat ik niet over de finish ging, maar de smaakcombinaties werkten goed genoeg om deze marathon mijn beste inspanning te geven. Ik miste de pint stout (die als onderdeel van het ontbijt komt) voor een pint van The Fox & Anchor Ale, speciaal voor de pub gebrouwen en geserveerd in een traditionele tinnen kroes - de perfecte manier om een stevige maaltijd te bereiden.
Londen is vol met pubs, met meer dan 500 in de City of London en Westminster alleen. Terwijl sommige etablissementen ouderwetse charme beloven, leveren er maar weinigen die zoveel opleveren als The Fox & Anchor.
De pub is zeker niet de oudste in de stad, maar het heeft een ingetogen charme ontbreekt in sommige van zijn meer historische buren. Het grootste pluspunt is dat The Fox & Anchor het smakelijke, te harde, Olde Engelse thema van veel pubs mist. Dit wordt geïllustreerd door een krijtbord dat boven de bar krabbelt en zegt: "De service is pretentieloos en vriendelijk maar toch efficiënt en professioneel; eten is no-nonsense, ellebogen en kruimels, brood om Britse fayre op z'n eenvoudigst te dweilen. "Deze verklaring omvat The Fox & Anchor, een Londense pub die je niet mag missen - zorg er gewoon voor dat je op een lege maag aankomt.
The Fox & Anchor
115 Charterhouse Street, Smithfield, Londen
Tel: (020) 7250 1300.
Website: www.foxandanchor.com
Prijs: Kamers vanaf £ 115, gebaseerd op twee delen. Het City Boy-ontbijt kost £ 16,95.