Over Riga
De hoofdrolspeler in een vodden-tot-rijkdom verhaal, Letland's hoofdstad heeft de vitaliteit van de Europese Unie omarmd, en de daaruit voortvloeiende instroom van geld heeft Riga veranderd in een rijke, kosmopolitische metropool met een grote stadsdrukte.
Veel van wat nieuw is, is gewijd aan de handel, met glinsterende glazen winkelcentra en torenhoge warenhuizen die de plaats innemen van Sovjetblokken die ooit de skyline domineerden.
De historische binnenstad staat op de werelderfgoedlijst van UNESCO en is sinds de middeleeuwen vrijwel ongewijzigd gebleven, evenals vele van de buitengewone art nouveau-gebouwen in de stad.
In het afgelopen decennium heeft Riga tags verzameld als 'het nieuwe Praag' of het 'Parijs van Oost-Europa', waardoor goedkope vliegtuigeals worden aangetrokken. De aandacht bracht hordes toeristen op zoek naar prachtige architectuur, geruite geschiedenis en goedkoop bier.
Een overvloed aan slordige bars en stripclubs kwam toen voor de dag, waardoor delen van de stad zich beslist louche voelen. Maar een forse prijsstijging ontmoedigt langzaam bierpummels in de gekostumeerde vorm van bezoek.
Toch is er in Riga veel aan te bevelen. De haven is een ding van schoonheid, terwijl zijn musea en vele kunstgalerijen steeds beter zijn geworden. Op een steenworp afstand van de stad liggen de prachtige Venta-waterval en de magische zandstenen grotten van Riežupe, evenals een paar leuke stadjes, waaronder Sabila en Kandava.
Riga is misschien niet het nieuwe Praag, maar dat komt omdat het beschikt over een unieke charme die volledig van zichzelf is.
Belangrijkste feiten
Bevolking: 641.423 Breedtegraad: 56.952449 Lengtegraad: 24.123430